При мысли об Италии обычно представляется величественный Рим и старинная Венеция. Но, побывав в Италии, можно узнать, что на самом юге страны находится регион Апулия, полный очарования таящий в себе множество чудесных открытий. И, кроме того, являющийся самой малоизученной областью Италии. Эта местность примечательна богатейшей историей, колоритной культурой и причудливым переплетением современности и старины. Кроме того, Апулия еще не изъезжена туристами, и потому так притягательна. А отдых здесь, по сравнению с другими европейскими курортами такого высокого уровня, дешевле. Апулия является "каблуком" "итальянского сапога", омываемом с юга Ионическим морем, а с востока - Адриатическим. Граничит с Молизе на севере, с Кампанией и Базиликатой - на западе. В регион входят провинции: Бриндизи, Бари, Лечче, Таранто и Фоджа. Площадь региона равна 19,4 тысяч км, что составляет 6,4% территории Италии.

Рельеф Арулии преимущественно равнинный, изредка перемежаемый плавными линиями холмов. Берег моря - низкий, исключение составляют Гаргано и Саленто. Два больших залива у берегов Апулии - Манфредония (на севере) и Таранто (на юге). Есть в Апулии два архипелага: острова Тремити и Керади. Рек в Апулии мало, самая крупная изних - Офанто. На севере острова Гаргано расположены озера Варано и Лезина, сообщающиеся каналами с морем.

Апулию населяют 4 миллиона жителей, это - 7,1% населения Италии. Административный центр Апулии - город-порт Бари. Дороги в регионе хорошие, их достаточно для связи с Центральной и Северной Италией. С Балканским полуостровом Апулию связывает железнодорожный паром.

Природа здесь цветущая и чистая, благодаря тому, что промышленность начала развиваться относительно недавно. А вот сельское хозяйство - самое процветающее и перспективное в Южной Италии.

В Апулии - типичный средиземноморский климат: летняя температура составляет 27-33°, а в самые знойные дни может подниматься до 38°, зимняя - 6-17°. Дожди достаточно редки. Разница во времени в Апулии с Москвой - минус 2 часа.

Планируя путешествие в Апулию, нужно решить, когда именно лучше ехать. Для людей, интересующихся культурой, осмотром достопримечательностей и наслаждением природой прекрасное время для поездки - май, сентябрь и октябрь. А вот мечтающим о море, пляжах и развлечениях, лучше ехать летом, в июне-июле. Что касается перелета, из Москвы существуют регулярные рейсы до города Бари, с пересадкой в Милане, Риме или Венеции. С выбором отелей проблем здесь нет, практически каждый способен превратить ваш отпуск в чудо. Отличный сервис в сочетании с роскошной природой и чистым, ароматным воздухом принесут вам огромный заряд энергии. Плюс прекрасно организованные развлечения и просторные, ухоженные пляжи у ласкового, прозрачного моря.

Традиционная средиземноморская кухня, изобилующая полезнейшими морепродуктами, которые, кстати, в большинстве своем являются мощными афродизиаками, - изумительна. Она не раз вспомнится после возвращения домой. Чудесные пейзажи и разнообразие досуга порадуют самых прихотливых туристов: тех, кто ищет спокойного отдыха на залитых солнцем пляжах, и желающих произвести шопинг в лучших магазинах, тех, кто мечтает с комфортом отдохнуть в сельской местности, или совершить экскурсии по старинным замкам и памятникам средневековья и поучаствовать в колоритных карнавалах и религиозных праздниках, которые являются важной частью культуры Апулии. Самый известный подобный праздник - фиеста Святого Николая в Бари, когда в море проводят парад "Каравелла".

Исторически сложилось так, что Апулия претерпела многочисленные исторические события, сильно повлиявшие на ее современность. Окруженная морями, эта благодатная и плодородная земля была отличной и желанной целью для всяческих завоевателей и колонизаторов, прибывающих морем. Эти события формировали терпимость местных жителей и со временем трансформировались в мироне сосуществование самых разных этнических групп, что придает Апулии неповторимый колорит в наши дни.

Название региона Апулия (Puglia) официально было утверждено лишь в 1921 году, а до этого он имел несколько названий, которые, согласно гипотезам, имеют различное происхождение. Одни ученые говорят, что слово Апулия обозначает означает "земля без дождей", другие утверждают, что слово обозначает "плотно населенная земля". Иные же считают, что первичным было слово "Иапудия" (Iapudia), т.к. землю населяли иллирийскими племена иапиджи.

Говоря о достопримечательностях, нужно упомянуть об одной из главных святынь христианского мира - мироточащих мощах Чудотворца Николая, которого в России чаще называют Николай-Угодник, вот уже тысячу лет покоящихся в базилике Сан-Никола города-порта Бари. Базилика - величайшее достижение романского архитектурного стиля. В храме имеется икона, которую пожертвовал царь Николай Второй во время своего визита сюда в 1892 году. Это место вот уже много веков является целью паломничества христиан со всего мира, в том числе, конечно же, российских. Согласно преданиям местных жителей, здесь проповедовал Святой Петр. В 1913 году в городе Бари заложили русскую православную церковь по проекту архитектора А.Щусева. Храм Святителя Николая Мирликийского на Адриатическом побережье, сложенный из белого известняка, с огромной иконой Николая Чудотворца из мозаики, был недавно передан Русской Православной Церкви. В дни памяти Святителя Николая, 22 мая и 19 декабря, когда в город сходятся паломники, для них в храме обустраивают отдельный православный алтарь.

Варяги, германцы, византицы, испанцы и французы, в свое время владевшие Апулией, оставили современникам огромное количество замков и церквей различных архитектурных стилей. Близ города Моттола сохранились пещерные храмы VIII-XII веков, высеченные греками, которые скрывались здесь от преследовавших их иконоборцев. В глубине каньонов они построили целые города со своеобразной инфраструктурой и храмами.

Апулию часто называют "страна без теней". И действительно, местность вокруг ровная, иногда - едва холмистая, залитая солнцем, в пейзажах преобладают теплые оттенки, а земля - благодатная и очень плодородная. Все это украшено пышным цветением олеандров и зеленью раскинувшихся то тут, то там виноградников, оливковых и апельсиновых рощ. Оливковые деревья - гордость местных жителей, они растут в этой красной, жирной почве в количестве около трехсот миллионов! И некоторые из них имеют почтенный возраст в сто и более лет. Живописные сельские усадьбы, именуемые массериями, сложены из белого камня и окружены цветущими кактусами и кипарисами.

Апулийская равнина, или Тавольере, - редкий и прекрасный объект для созерцания, где взгляд не натыкается ни на какие препятствия и линия горизонта пленит своей широтой и бескрайностью. Сбегая волнами своих равнин, рощ и виноградников к морям, Апулия сама похожа на бескрайнее, спокойное море. Если совершить путешествие вглубь полуострова, в сторону холмистой зоны Валле д'Итриа, можно увидеть округлые, основательные белые домики, покрытые конусообразными крышами. Это - так называемые трулли, являющиеся символом Апулии и достоянием всего человечества, взятым под охрану ЮНЕСКО. Они примечательны еще тем, что кладка на скрепляется раствором: в древние времена местные крестьяне не могли платить налогов на постройки, поэтому имели возможность быстро разобрать свое жилье перед визитом королевских инспекторов. Сегодня трулли очень ценятся, их охотно покупают жители городов, истосковавшиеся по близости к земле и природе. Чем дальше от моря, тем больше дальше кончики куполообразных крыш собираются плотнее, и скоро можно увидеть уже целый город - Альберобелло. Местная церковь Святого Антония также имеет форму конуса. Кажется, что это не Италии, а сказочный город гномов. Форму трулло имеет также и городская ратуша - знаменитый пассаж из пяти построек. Имеется здесь трулло Соврано - единственная двухэтажная постройка подобного рода.

Альберобелло стал свободным городом а в 1797 году, и с этого момента в строительстве зданий стали использовать цементный раствор. Но трулли охотно строили до запрета на их сооружение в 1929 году. В Альберобелло в некоторых домиках обитают и сейчас, а в других устроены кафе, рестораны, отели, магазины сувениров и мастерские художников. На многих домиках красуются известковые ритуальные охранные символы. Ведь трулли появились в конце эпохи средневековья, а тогда процветала алхимия, поэтому среди этих знаков имеются и магические, и христианские.

В лавках местных торговцев царит изобилие исключительно домашних колбас, сыров, выпечки, сладостей, ликеров и вин, а сами хозяева радушны и приветливы. А еще местные жители очень ценят красный перец и представьте себе, варят из него варенье! Иностранцы охотно покупают трулли, это считается престижным, ведь трулли - уникальны. И как ни странно, хватает на всех. Только в Альберобелло их насчитывается более полутора тысяч.

Итак, Альберобелло - одна из главных достопримечательностей Апулии, и проигнорировать его - все равно, что иностранцу приехать в Москву и не посмотреть Кремль. В путеводителях такие места обозначаются термином "must see". В Апулии имеется один из чудеснейших спелеологических комплексов Италии - Гроттэ ди Кастеллана. Он находится в нескольких километрах от Альберобелло в городке Кастеллана. Эту красивейшую местность со множеством причудливых пещер сформировали подземные реки. Такие пещеры, как Совиная, Белая, Черная и Пещера Памятников примечательны множеством сталагмических формаций и представляют собой прекрасное поле деятельности для искателей необычных ощущений.

При въезде на территорию древнего каменного города Матеры высятся скалы, иссеченные пещерами, и просто невозможно устоять от фотографирования этого чудесного вида. А еще через несколько сотен метров открывается завораживающий вид старого города, который кажется неподвластным времени. Живописная Матера примечательна и тем, что непреодолимо влечет режиссеров, и стала уже настоящей звездой кино. Во многих кинолентах запечатлены центральные кварталы Матеры - Сасси, что переводится как "Камни". В зависимости от сценария фильма, они изображают то библейскую Святую землю, то Сицилию, то Испанию. Старые церкви, причудливые дома и даже улицы, высеченные прямо в скалах, хранят память города, существовавшего две тысячи лет назад.

Среди равнинных просторов Апулии возвышается красивейший город Лечче. И хоть ближайший пляж находится в 13 км от города, в Сан-Катальдо, это нисколько не разочаровывает туристов. Центральная Соборная площадь города являет взору одновременно два чуда - античный амфитеатр и созданную в Венеции статую Святого епископа Оронцо, в XVI веке спасшего провинцию Терра д`Отранто от чумы. На площади также можно увидеть Кафедральный собор 1670 года постройки и колокольню, возведенные по проекту знаменитого архитектора Джузеппе Цимбало. Нужно также посмотреть базилику Санта Кроче, - вы будете очарованы, даже будучи бесконечно далекими от искусства. Даже самые избирательные туристы не упускают желания приехать в Лечче, чтобы посмотреть на "барокко леччезе". Город Лечче, - духовный, культурный и экономический центр провинции Саленто. Этот город часто называют Флоренцией Южной Италии. Невообразимое буйство пышной барочной архитектуры просто завораживает. Роскошные храмы с богатыми алтарями, изящные палацци, прихотливо украшенные карнизы, капители и пилястры поражают воображение. А цветочные гирлянды на улицах, снопы колосьев, сложные композиции из фруктов и даров моря дополняют это великолепное зрелище.

Ночная жизнь в Лечче бурлит. В принципе, как и в других городах Южной Италии. С наступлением темноты вокруг амфитеатра, Соборной площади, церквей и многочисленных дворцов зажигается подсветка. Витрины сияют диковинными товарами - картинами, одеждой, украшениями. Рестораны манят разноцветными огнями и чудесными ароматами. И все упиваются чудесной, самой вкусной пиццей - всех видов и размеров, - с козьим сыром, морепродуктами, салями, артишоками и всевозможными приправами и составляющими.

В Трани кафедральный собор устроился прямо на морском берегу, и ветер сам звонит в колокола, определяя время службы. В Полиньяно домики построены на скалах непосредственно над морем, и улицы внезапно обрываются обрывами над синими волнами.

А возле городка Андрия расположен известнейший замок Кастель дель Монте, возведенный по указу Фридриха II. Он построен в форме восьмиугольника и не имеет рвов, мостов и бойниц, а вход выполнен в виде портала храма.

Путеводителей на русском языке в Апулии нет, так же как и русских туристов. И это даже здорово - есть возможность самому стать первооткрывателем. Ведь каждое место волшебной Апулии - прекрасно и уникально, и туда стоит поехать еще и потому, что по сравнению с изъезженными европейскими курортами, Апулия - настоящий оплот чистоты, искренности и молодости, обрамленный чистейшими морскими водами и буйством нетронутой природы.