Валь-д'Аоста - самая маленькая, но и самая гористая область Италии площадью 3,3 тысячи км, что составляет всего 1,1% от территории страны. По численности населения и его плотности она также занимает последнее место в стране, население здесь составляет 121 тысячу жителей, это - всего 0,2% жителей Италии. Быть может, именно благодаря малочисленности людей, природа здесь сохранила свою первозданную красоту. Валь-д`Аосту, распложенную на северо-западе Италии, часто называют "поднебесной", благодаря ее самым высоким горам в Европе и прекрасным величественным горным хребтам, серебрящимся убранством вечных снегов. Полюбоваться их великолепием, окруженным искрящимися ледниками, стекаются лыжники, скалолазы и альпинисты со всего мира.

С запада область граничит с Францией, с севера - со Швейцарией, с юга и востока - с областью Пьемонт. Административным центром Валь-д'Аосты является город Аоста с населением 150000 жителей, расположенный на высоте 600 метров над уровнем моря под горой Эмилиус. Валь-д’Аоста расположена на северо-западе Италии, и до нее легко добраться автомобилем или самолетом. Воздушным сообщением она удобно связана со всей Европой, благодаря своему близкому расположению к аэропортам Турина - 100 км, Женевы - 150 км и Милана - 190 км. Ближайший курортный город - Пила, с ним есть связь посредством подъемника. Время в пути - 20 минут. До Курмайора и Червинии - 40 минут.

Климат здесь континентальный, альпийского типа. Зимы - длительные и суровые, лето - короткое и прохладное. Средняя температура в январе + 1,3 °С, в июле +16,8 °С. На территории Валь-д'Аосты, на границе с Францией, возвышается горный массив Монблан с одноименной горой Монблан, - самой высокой вершиной Западной Европы. Ее высота - 4807 метров. А на границе со Швейцарией находится горный массив Монте-Роза, с пиком Дюфур высотой 4634 метра. Гора Монте-Роза, что означает "Розовая гора", получила свое название благодаря чудесному цвету, которым она окрашивается в момент отражения света от ледников. Массив Монте-Червино имеет высоту до 4478 метров. У подножия этих живописных громад раскинулись прекрасные хвойные леса и цветущие долины с сочной травой, играющие роль пастбищ в многочисленных сельскохозяйственных угодьях.

Через территорию области проложена главная дорога, соединяющая ее с Францией. Дорога проходит по туннелю, построенному в 1964 году под горой Монблан. Рядом с Монбланом находится курортный городок Курмайор, коллега шикарного французского горнолыжного курорта Шамони, расположенного по другую сторону хребта и французской границы. Здесь оборудованы отличные горнолыжные трассы. К югу от Аосты, на трассе R47, находится поселок Коне, славящийся чудесным альпийским ботаническим садом.

В восточной части Валь-д’Аосты расположена долина Гресони, в которой имеются два природных заповедника с летними тропами, проложенными для поклонников пеших прогулок к горе Роса для летнего периода, и горнолыжными трассами для зимнего периода. В центре долины, в конце трассы R45, расположен город Шамполук, где местные жители общаются на вальсерском наречии немецкого языка, что является влиянием соседней Швейцарии. В долине построено несколько курортных поселков, среди которых примечательны два замка-крепости: Грейнс и Вернес. Ближе к северу лежит одна из красивейших в мире долина Маттерхорна (Червино - по-итальянски).

В северо-западной части провинции находится перевал Сан Бернар, под которым построен туннель, ведущий в соседнюю Швейцарию. В честь этого перевала названа порода собак - сенбернар. Эти псы отыскивали и спасали заблудившихся в этих местах путников, а выведена порода была в местном монастыре. На юго-западе области, рядом с французской границей, имеется и малый Сан Бернар, где построено несколько прекрасных горнолыжных курортов, а для ценителей красивых пейзажей обустроен ботанический сад. Здесь также имеются средневековые замки, являющиеся символом Валь-д’Аосты.

Большой Сан-Бернар имеет в высоту 2469 метров, Малый Сан-Бернар-2188 метров. Через перевалы проложены автомобильные трассы. И вообще, несмотря на гористую пересеченную местность, Валь-д'Аоста имеет прекрасно развитую автомобильную и железнодорожную сеть, которая чаще служит для перевозки иностранных туристов.

Валь-д'Аоста лежит в долине реки Дора Балтеа, верховье которой покрыто ледниками. Вокруг рассыпаны многочисленные чистейшие альпийские озера. Флора и фауна здесь - типично альпийские. Достопримечательностью провинции является Национальный парк Гран Парадизо, выделенный и подаренный Италии королем Виктором Эммануилом Третьим из своих охотничьих угодий. Площадь парка - 200000 гектаров, часть его простирается на территорию Пьемонта, и в центре его высится одноименная гора Гран Парадизо. Область богата ледниками (в частности, ледник Горнер достигает длины 14 км).

Ученые утверждают, что 10000 лет назад почти вся область была закована в лед. По мере потепления климата здесь постепенно появились растения, животные и первые люди. Сначала сюда пришли кельты, примерно в IX веке до нашей эры. Именно поэтому в наши дни некоторые географические названия области имеют кельтское происхождение. После кельтов появились римляне, которые и основали Аосту в 25 году до н.э. Первоначально город назывался Августа Претория, в честь императора, и находился на пересечении торговых путей, которые связывали Италию и Францию. А со временем слово "Августа" трансформировалось в "Аоста". С той поры здесь осталось много исторических памятников: Кафедральный собор XI века, Триумфальная арка императора Августа, здания, возведенные в архитектурном стиле барокко, крепостные стены, развалины древнего театра. Величественные башни и церкви напомнят гостям города об эпохе Возрождения, а на центральной площади Шану возвышается дворец муниципалитета. Церковь Сант Орсо славится своими причудливыми барельефами. В городе есть Альпийский археологический музей, а по дороге от Аосты к Турину можно увидеть красивейший замок, построенный Джорджо де Шалланом - Шатильон, который описывал сам Байрон.

В 1031 году римский император дал Умберто Бьянкамано титул графа Аоста. Таким образом началось властвование Савойской династии. В 1190 году граф Томмазо Савойский дал области административную автономию от центрального правительства, нос 1792 года область снова управлялась из Савойи, лишенная своей автономии. Во времена Наполеона Валь-д'Аоста, а также область Пьемонт были под управлением Франции, но вскоре возвратились под управление Савойи. Валь-д'Аоста получила статус автономной области Итальянской Республики в1948 году. Среди местных жителей распространен билингвизм - смешение французского и итальянского языков. Данный диалект носит название патуа. Французский язык, как и итальянский, является здесь официальным.

В конце февраля в Валле-д'Аосте, а также в городках Грессоней и Веррес проводят традиционные карнавалы. Туристы очень любят присутствовать на этом ярком празднике жизни, а местные жители только рады этому. Во время карнавала по улицам чинно проходят процессии в роскошных костюмах средневековья, проводятся выступления фольклорных коллективов, рыцарские поединки и дегустации великолепных местных вин и сыров, поэтому имеет смысл бронировать жилье заранее.

Летом в столице - городе Аоста можно проходит фестиваль органной музыки, которая в горах имеет особое звучание. Круглый год устраиваются бои коров, ничем не напоминающие испанскую корриду.

В средние века на регион часто нападали византийцы, франки, вестготы, и лангобарды. Здесь можно наблюдать остатки их замков. А известнейший философ и теолог средневековья Ансельм Кентерберийский родом именно отсюда.

В Валь-д'Аосте прекрасно развита промышленность, сельское хозяйство и, конечно же, туристический бизнес, благодаря чему здесь наименьший в стране уровень безработицы. Основная отрасль промышленности - электроэнергетика. Мощные гидроэлектростанции, снабжающие электроэнергией всю Северную Италию, построены здесь в большом количестве, на них же занята большая часть местных жителей. Также немало их работает и в угольной, металлургической, а также химической промышленности, ведь в регионе много полезных ископаемых. Из видов туризма в провинции преобладает, естественно, горнолыжный. Курорты и термальные источники привлекают любителей здорового образа жизни, а для любителей азартных игр здесь есть одно из четырех в Италии казино - в городе Сент Винсент.

Зимой в Валь-дАосту стекаются любители и профессионалы горнолыжного спорта со всего мира. Наиболее популярны горнолыжные курорты Курмайор, Червиния, Пила, Монте-Роза, Ла-Туиль, предоставляющие своим гостям весь комплекс услуг для прекрасного отдыха - комфортабельные отели, отличные трассы, некоторые из которых расположены на высоте до 3900 метров, многочисленные надежные подъемники, великолепная итальянская кухня, бары, рестораны, дискотеки и разнообразные развлечения.

Информация для лыжников: перепад высот - 1200-3900 метров, количество подъемников - 166, из них фуникулеров - 16, кабинных подъемников - 12, кресельных - 62, бугельных - 76. Общая протяженность трасс составляет 878 км, из них синих - 36%, красных - 53%, и черных - 11%. Трасс для беговых лыж - 300 км.

Преимущество Валь-д'Аосты заключается в возможности кататься на лыжах за границей, в соседних Франции и Швейцарии, воспользовавшись единым абонементом на подъемники, соединяющие горнолыжные курорты данных стран. Например, гости Ла Туиля могут покататься в французский Ля Розье, а туристы Червинии - на склонах швейцарского Церматта.

Еще одно преимущество провинции основано на том, что все курорты расположены в относительной близости друг к другу, а значит, имея единый абонемент, можно пользоваться трассами всех курортов. Валле д’Аоста находится на высоком мировом уровне для занятий лыжным альпинизмом. С каждой станции легко можно добраться до маршрутов любого уровня сложности. Не стоит забывать и об альтернативных видах активного отдыха: прогулках на снегоступах, полетах на воздушном шаре, катании на коньках, запуске воздушных змеев, катании на горных велосипедах, катании на собачьих упряжках, плавании бассейнах, игре в теннис и сквош. Все возможности для этих и других занятий - к услугам туристов.

Валь-д'Аоста является одним из регионов с самым большим количеством пятизвездочных отелей в Альпах. Выбор отелей очень широкий, всего их здесь построено более пятисот, и более половины из них имеют 3 и 4 "звезды". Помимо отелей, имеются хостелы, горные хижины, фермы, кемпинги и квартиры, - кому что по вкусу. Отдыхающие, которые желают сэкономить, имеют возможность бронировать гостиницы не на самих курортах, а рядом с ними, в маленьких городках, цены в которых значительно ниже. Например, если вы хотите покататься в Курмайоре, можно снять жилье в живописном городке Пре-Сан-Дидье, а тем, кто мечтает отдохнуть в Червинии и Монте-Розе, имеет смысл подыскать жилье в городках Сан-Винсент и Шатилльон.

Валь-д'Аоста славится чудесной кухней. Традиционное блюдо - полента, кукурузная каша, которая подается с мясом горного козла либо олениной, и приправляется разнообразными соусами. Особенно популярен у туристов брусничный соус. Великолепны местные сыры, в частности, сыр фонтина. Так как провинция является самой холодной областью Италии, крепкие напитки здесь весьма популярны, и изготавливают их со знанием дела. Славится на всю Италию крепкая местная граппа, которую производят из виноградных отжимков. Она имеет множество разновидностей, и вкус ее зависит от сорта винограда и срока выдержки. Для туристов граппу настаивают на фруктах и травах, но сами местные жители предпочитают граппу без добавок.