Лалитпур (другое название - Патан) является третьим по величине городом Непала. Название переводится как "город прекрасного". Лалитпур был основан в 229 году нашей эры. Уже в десятом столетии нашей эры население Патана достигло ста тыс. человек. На то время это был один из самых больших городов мира.

До 1769 г. Лалитпур являлся столицей Непала. По состоянию на 2005 год в этом населенном пункте проживало более 183 тыс. человек. Лалитпур считается одним из красивейших городов планеты. Здесь очень много архитектурных, исторических и религиозных памяток. Патан всегда был культурным центром Непала, ведь в нем традиционно проживает очень много художников, скульпторов, архитекторов и других людей, призвание которых - творить прекрасное.

На сегодняшний день Лалитпур фактически слился со столицей Непала Катманду. Расстояние между этими городами составляет всего 12 км. Граница проходит вдоль реки Багмати, которая у местных жителей считается священной. Добраться из города в город можно на автобусе. Дорога займет всего 15 минут.

В сам Лалитпур автобус не идет. Он останавливается возле городских ворот, украшенных скульптурными изображениями Ганеши - второго сына индуистских богов Кришны и Шивы. Ворота Лалитпура примечательны тем, что на них изображен и буддийский знак - всевидящие глаза Будды. Органичное переплетение различных религиозных течений встречается в Патане практически на каждом шагу.

Здесь находится большое количество древних индуистских храмов и буддистских пагод. История некоторых завораживает и немного пугает. Так, например, Храм Кришна Мандир был построен в 1723 году, в знак памяти о восьми женах короля Непала Нарендра Малла. После смерти мужа верные жены совершили обряд сати - самосожжение, чтобы воссоединиться с любимым на небесах.

Плотность расположения культовых сооружений в городе очень высока. Первые шаги в Патане - и турист уже видит перед собой буддийскую ступу, окруженную молитвенными колесами, и двухъярусный храм индуистов. Углубляясь в город, встречаются все новые и новые буддистские и индуистские храмы, каждый из которых красив и уникален. Туристы едва успевают фотографировать: хочется запечатлеть все, ведь подобное вряд ли увидишь где-нибудь еще.

Улочки города довольно узкие. Кирпичные дома обязательно имеют внутренние дворики. Почти в каждом дворике - колодцы с кристально чистой водой, фруктовые деревья с диковинными плодами, и небольшие алтари или другие культовые сооружения. Углубляясь в город, можно попасть в настоящие лабиринты: узкие проходы неожиданно выводят на широкие площади, застроенные по периметру храмами и ступами, а между ними виднеются тоненькие лучи других улочек и переулков, манящих туриста в объятия старинной непальской архитектуры.

Лалитпур славится площадями, скрытыми от сторонних глаз фасадами домов. Если вы боитесь заблудиться в лабиринтах старого города, можно воспользоваться услугами гидов-проводников. Для этого даже не придется обращаться в туристическую фирму. Гида можно взять прямо на центральной площади Патана, где их довольно много.

Центром Лалитпура является Дарбар-сквер. На этой обширной площади находится дворец бывших королей Непала, а также около десяти храмов. Все здания в комплексе представляют удивительный и своеобразный архитектурный ансамбль. Здесь же между шедеврами зодчества ютятся многочисленные сувенирные лавочки и магазины антиквариата.

В глазах пестрит от обильного количества деревянных статуй различных божеств, украшающих фасады зданий, расположенных на главной площади. А в ее центре находится небольшой водоем, "охраняемый" двумя каменными змеями. Маленькая гранитная обезьянка, расположенная рядом с водоемом, держит в лапах чашку для пожертвований, куда все желающие бросают монетки.

Большинство туристов начинают экскурсию по городу с дворцовой (центральной площади). Главная достопримечательность площади - Королевский Дворец. Постройка имеет три больших двора - Сундари Чоук, Мул Чоук и Мани Кешаб Нараян Чоук. В центре Сундари Чоук находится настоящий шедевр - Королевская ванна Тушахити из камня.

В северо-восточной части дворца расположен храм Таледжу Бхавани - красивое высокое здание, основание которого имеет форму восьмиугольника. Храм увенчивает трехъярусная крыша. Также на территории Королевского дворца находится еще одни храм - Дегу Таледжу.

Упомянутый выше храм Кришна Мандир также находится на королевской площади. Здание известно красивой рельефной резьбой на стенах, изображающей сцены из "Махабхараты" и "Рамаяны". Имеются и картины из жизни самого Кришны. Историки считают, что это самое первое здание Непала, возведенное в стиле шикхара.

Среди достопримечательностей города следует отметить буддийскую святыню Hiranya Varna Machavichar - "Золотой храм". Служители поддерживают постоянный огонь в многочисленных светильниках-плошках. Любопытно, что по двору храма спокойно ползают черепахи, ни капли не боясь туристов, колокольного звона и прочего шума.

Неподалеку от храма находится шикхара Kumbheshwar - массивное пятиярусное сооружение, принадлежащее к индуистским культовым постройкам. В их религии шикхара призвана символизировать большую золотую гору Меру, являющуюся центром Вселенной и домом для высших божеств. Поэтому подобные здания строятся в виде высокой башни - своего рода, рукотворный Олимп.

К шикхаре местные жители приносят ритуальные жертвоприношения, но обходится без крови: в качестве дара для божеств выступают фрукты, цветы и другая растительность.

В Лалитпуре находятся четыре ступы царя Ашоки, построенные еще в третьем веке до нашей эры. Когда-то они обозначали границы будущего города, но со временем площадь застройки расширялась, и сегодня ступы Ашоки теряются среди домов. Они строго ориентированы по сторонам света, отсюда и названия: южная, северная, восточная, западная. Раньше существовала и пятая ступа Ашоки, призвана символизировать центр города, но со временем она разрушилась.

На холме неподалеку от западной ступы Ашоки вы увидите монастырь буддистов Aksheswor Mahabihar. Это здание было построено в 18 веке. Монастырь известен тем, что имеет собственную ступу, считающуюся одной из самых богатых. Сооружение щедро покрыто позолотой, украшено множеством драгоценных камней и красивейшими скульптурами Будды.

Шпиль ступы храма Aksheswor Mahabihar покоится на объемном каменном кубе. На каждой грани основы расположены "глаза" всевидящего Будды. В Катманду есть и другие ступы с "всевидящими глазами" - Боднатх и Сваямбунатх. "Глазастые" сооружения образуют треугольник. Гордо возвышаясь над долиной, они как бы следят за порядком и покоем в здешних краях.

Проезжая вдоль берега реки Багмати, отделяющей Патан от Катманду, обратите внимание на храм Джагатнараян. Он славится превосходными каменными изваяниями богов. Самая известная статуя храма выполнена из металла и изображает бога Гаруда.

В Непале очень много храмов. Туристы задаются вопросом: чем отличаются лалитпурские культовые сооружения? Почему считается, что город имеет уникальнейшую архитектуру? Кроме визуальной красоты, лалитпурские храмы действительно имеют ряд особенностей, которыми отличаются от всех других культовых сооружений Непала и других стран.

Так, храм Махабудда, расположенный недалеко от Дворцовой площади, построен архитектором Авай Раджем в 14 в. Здание выполнено из глиняных кирпичей. Дотошный турист спросит: что в этом необычного? Дело в том, что на каждом кирпиче выгравировано изображение великого Будды.

Шиваистский храм Кумбхешвор имеет пятиярусную крышу. В Непале всего три здания имеют подобную архитектуру: храм Ниатапола в Бхактапуре и Панча Мукчи Хануман в Катманду. Кстати, если вы решили посетить Непал в августе, обязательно наведайтесь в Кумбхешвор - на праздник Джанай Поорнина здесь организуется грандиозная ярмарка.

А прославленный Кришна Мандир, помимо вышеупомянутых достоинств, уникален еще и тем, что является единственным непальским храмом, полностью построенным из камня. Прогулявшись по Лалитпуру, вы увидите то, чего не встретите больше нигде в мире.