Долина Катманду - это сердце Непала. Она находится между Малыми Гималаями и Главным Гималайским хребтом. Это местность, расположенная в радиусе 20 км от столицы Непала - города Катманду. Над уровнем моря долина расположена на высоте 1,3 км. Входит в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО. Катманду является наиболее населенным районом Непала. Здесь расположены основные промышленные предприятия, большая часть архитектурных и культурных памятников, монастырей и храмов. В долине находятся города Катманду, Бхактапур, Панаути, Киртипур, Лалитпур (Патан).

Город Катманду является столицей Непала, самым крупным городом этой страны, а также экономическим, историческим, культурным и политическим центром. В Катманду проживает более 950 тыс. человек. Здесь находится Национальный музей Непала, Королевская Академия, Университет имени Трибхувана, Санскритский колледж, Национальный колледж, Ассоциация изящных искусств, Центральная и Национальная библиотеки Непала, множество других библиотек, музеев и образовательных учреждений.

Столица сумела сохранить свой первозданный средневековый облик до наших дней. Расцвет королевства Непал пришелся на 17-18 в., когда страной правила династия Малла. Большинство построек в населенных пунктах долины Катманду датируются именно этим периодом. Нынешняя столица также возводилась в 17-18 в. Большинство улиц столицы тянутся с юга на север. Главной улицей считается Кингс-роуд - "королевская дорога". Именно здесь расположено большинство государственных учреждений Непала, посольства других стран, а также бывшая резиденция короля, дворцы принцев и другие значимые здания и заведения. На Кингс-роуд вы найдете магазины со всевозможными сувенирами, офисы туристических фирм и транспортных компаний, экскурсионные бюро. В старой части города улочки довольно узкие, что характерно для застройки времен Средневековья. Дома кирпичные с черепичной крышей. Большинство зданий четырех-или пятиэтажные, обязательно с уютными внутренними двориками. Практически в каждом дворе имеется небольшой алтарь или ступа, посвященные какому-либо божеству. Первый этаж домов обычно используется под магазины или лавки. А на последнем этаже располагаются квартиры, которые сдаются в аренду.

Прогуливаясь тихими улочками исторического центра Катманду, физически ощущаешь дуновение старины и умиротворение этого города, оказавшегося неподвластным любым войнам и смутам, прокатившимся по стране. На улицах Катманду очень много зелени, имеются тенистые парки, в которых так приятно прогуляться в летний зной. А неподалеку от города располагается заповедник Нагаржун - небольшой по размерам, но очень интересный с точки зрения экзотики. Новая часть города - это типичный современный мегаполис. Широкие улицы, красочные витрины магазинов и лавок, яркие вывески ресторанов, светофоры, пешеходные переходы и т. д.

В центре города находится площадь Тундикхел. В нескольких минутах ходьбы от нее вы найдете Королевский дворец (другое название - Нараянхити Дурбар). Это здание было построено около ста лет назад. Дворец выполнен в неоклассическом стиле. Другой известный дворец столицы - Сингха Дурбар. Он был возведен приблизительно в то же время, что и Королевский, и очень на него похож.

Историческим центром города Катманду считается площадь Дурбар (Дарбар). В переводе слово "дурбар" означает "дворцовая". В 1560-1574 годах правитель Непала Махендра Малла построил здесь королевский дворец Хумандхока. Вход в этот комплекс охраняет Хануман - могущественный царь обезьян. Наверняка вы неоднократно видели его в кино и мультфильмах. А приехав в Непал, вы имеете возможность познакомиться с царем обезьян "вживую". Сразу возле дворца Хумандхока, на высоком пьедестале, расположено трехэтажное здание - пагода Таледжу. Это культовое сооружение посвящено божеству Таледжу Бхавани, считавшемуся покровителем королевской династии Малла. Пагода является одним из самых красивых сооружений в Катманду. А благодаря расположению на пьедестале, ее видно издалека, подобно Эйфелевой башне в Париже. Рядом с Таледжу находится статуя чудовища Кали Бхайрава, высеченная из камня. Если вам посчастливилось пребывать в Непале во время праздника Дурги, вы можете стать свидетелем жертвоприношения перед изваянием Кали Бхайрава. Обычно чудищу "дарят" петухов, реже - других животных. Со статуей Кали Бхайрава связана одна древняя традиция. Считалось, что человек, сказавший перед изваянием неправду, сразу же умрет, захлебнувшись собственной кровью. Поэтому в старину часто приводили сюда обвиняемых и заставляли делать признания перед Кали Бхайравом. Помогал ли этот обряд уличить лжецов и восстановить истину - неизвестно. Но вид статуи действительно устрашающий. Тем интересней получатся фотографии, сделанные возле изваяния Кали Бхайрава!

Рядом находится другая достопримечательность столицы - храм Кастамандап. Возвраст этого здания - около тысячи лет. Легенда гласит, что храм Кастамандап построен из ствола одного-единого дерева. Историки выдвинули гипотезу, что именно от названия этого храма и происходит слово "Катманду".

Также стоит посмотреть башню Бхимсена, возведенную в 1834 г., и деревянную пагоду Катх Мандир, которая датируется далеким 1596 г.

Кроме средневековой архитектуры, город Катманду отличается большим количеством индуистских и буддистских храмов. Религиозных сооружений настолько много, что местные жители всерьез утверждают: в Катманду обитает 10 миллионов богов! Учитывая количество аборигенов, на каждого жителя приходится по несколько десятков богов. Воистину благодатная страна! Здесь вы найдете и маленькие уличные алтари, встроенные в стены домов, и такие мощные комплексы, как ступа Бодхнатх или Сваямбунатх, возведенные в третьем веке до н. э. В 13-м в. н. э. оба храма были перестроены, но это не уменьшает их историческую и архитектурную ценность. Комплекс Сваямбхунатх - памятка индуистской религии. Он всемирно известен своими каменными рельефами, которые датируются 6-8-м вв. нашей эры. Следует отметить храмовый комплекс Пашупатинатх, первые камни которого были заложены в 13-м веке. Он также принадлежит к индуистскому религиозному культу.

Считаете, что с богами можно встретиться только на небе? Ошибаетесь! Для этого необязательно отправляться на небеса. Достаточно купить тур в Непал. Ведь в его столице есть живая Богиня! Этот культ появился в 18-м веке. Богиню зовут Кумари. Она обитает на площади Дурбар, во дворце. Имеет способность к реинкарнации, подобно известному буддийскому тулку. Фотографировать и снимать Кумари на видеокамеру запрещено. Но посмотреть на нее может любой желающий. Кто такая Кумари? Девочка, символизирующая наивысшую степень невинности и чистоты. Таковой она может оставаться только до первой менструации. Далее Кумари становится обычной девушкой, а служители культа живой Богини начинают искать новую.

Столица Непала предоставляет туристам достойный выбор отелей различного класса и, соответственно, стоимости. Среди пятизвездочных отелей следует упомянуть:

• Malla Hotel. 119 комфортабельных номеров, оснащенных всеми удобствами цивилизованного мира: телевизор, душ, кондиционер, мини-бар. Есть президентский этаж с люксовыми номерами. В здании отеля расположены ресторан, комната для проведения переговоров и конференций, салон красоты, спортзал, сауна, джакузи;
• Hyatt Regency Hotel. Номера оснащены по последнему слову техники. В здании отеля находятся круглосуточно работающие казино, магазины, кабинеты сферы услуг. В число зон развлечений и отдыха входит массажный кабинет, джакузи, фитнес-зал, детский бассейн, теннисные корты и др;
• Yak And Yeti Hotel. 265 комфортных номеров, оснащенных кондиционерами, сейфами, беспроводным доступом в Интернет и другими удобствами, характерными для пятизвездочных отелей. В помещении отеля расположены магазины и зоны развлечений, работающие круглосуточно.

Также в Катманду вы найдете 4-и 3-звездочные отели, с более скромным уровнем сервиса, но и с более доступными ценами. Столица Непала каждому туристу предоставляет возможность выбрать себе жилье и экскурсионные маршруты по душе!