Знакомиться с новыми странами всегда интересно. Вдвойне приятно и любопытно узнать больше о западноевропейском государстве с высоким уровнем жизни - Нидерландах. Нидерланды широко известны также под названием "Голландия", однако это не совсем верное название. Во всех государственных документах принято название "Нидерланды", которое мы и используем на сайте.

Познавая Нидерланды, стоит посетить один из древнейших и красивейших его городов - Маастрихт. Этот небольшой городок был основан римлянами еще в 50-ом году до н.э. Именно тогда на пересечении торговых путей они разбили военный лагерь, а после основали поселение Мозе Траектум. В те времена на месте будущего Маастрихта была организована важная переправа через реку Маас. Отсюда и появилось современное название города.

Маастрихт занял юго-восточную часть Нидерландов, расположившись на берегах реки Маас прямо возле границы с Бельгией и недалеко от Германии. Такое расположение города значительно повлияло на то, что именно сюда первыми входили оккупационные войска, но он и первым был освобожден от нацистов в 1944 году благодаря союзникам. За всю свою долгую историю Маастрихт находился в осаде 21 раз. Такой тяжелый и печальный опыт борьбы жителей за свой город кое-чему их научил. В результате с 1621 года город был превращен в неприступную крепость. Окунуться в атмосферу тех далеких дней в Маастрихте можно и сегодня. Для этого достаточно спуститься в местные казематы. Как правило, начинают осмотр с пещер Синт-Петербурга, находящихся на южной окраине Маастрихта. Раньше это был лабиринт из 20 тысяч коридоров, которые тянулись на 200 километров. Эти пещеры образовались после того, как оттуда были изъяты камни, которые послужили строительным материалом для будущих домов города. А во время многочисленных осад Маастрихта в этих пещерах прятались местные жители. Более того, на близлежащем холме были обнаружены останки динозавра, который пролежал здесь около 6 млн. лет.

Тесное соседство трех государств - Голландии, Бельгии и Германии не могло не оставить свой след для Маастрихта. В итоге, город являет собой интересное и уникальное смешение трех культур, трех языков и трех денежных систем. Маастрихт - это своеобразное соединении трех разных цивилизаций - голландской, немецкой и французской. Кроме того, Маастрихт известен подписанием соглашения в 1991 году, так называемым Маастрихским договором, о создании Европейского союза.

Уникальность Маастрихта заключается еще и в том, что он совершенно не похож на традиционный нидерландский город. Он не поможет похвалиться ни каналами, ни тюльпанами, ни мельницами. Однако здесь на вас произведут впечатление холмистые ландшафты, увлекут в глубь города мощённые камнем мостовые, приоткроет завесу таинственности лабиринт из пещер и грустная история гибели прототипа мушкетера - мессира Чарльза д'Артаньяна от ранения ядром во время осады крепости.

Несмотря на то, что Маастрихт небольшой городок с населением чуть более 100 тысяч жителей, многими местными жителями он считается самым оживленным городом после Амстердама. Главная улица Маастрихта - Викинбургштрассе, от которой отходит множество мощеных улочек со старинными бюргерскими домами. Центром этого старинного города является красивейшая площадь Фрайхтоф. Здесь вы встретите многочисленные кафе, где можно не только уютно посидеть и отдохнуть, отведав местные блюда и напитки, но и полюбоваться на окружающие достопримечательности. На площади можно посетить и Театр у Фрайтхтоф, в котором почти ежедневно проходят представления. С этой площади можно отправиться на единственном в городе трамвае в увлекательную экскурсию к центру города и осмотреть главные достопримечательности.

Помимо площади Фрайхтоф, одной из самых значимых является и Рыночная площадь Маркт ван Маастрихт. Она возникла в XVII веке, когда на ней открылась Ратуша. В наши дни на Рыночной площади расположено множество кафе и ресторанов. А по средам и пятницам здесь открывается рынок.

В Маастрихте достаточно много старинных памятников архитектуры. Редкий город может похвастаться таким их количеством и достойным состоянием. Это и мост Св. Сервация, брошенный через реку Маас еще в 1280 году, и бывшее здание суда, датированное 1475 годом, и барочная ратуша 1658 года, и многочисленные особняки, выстроенные в эпоху Ренессанса. По сей день сохранились и фрагменты бастионов и средневековые ворота (1229 год), именуемые вратами ада.

Нельзя побывать в Маастрихте и не посетить мост Синт-Сервасбрюг, который является старейшим из пяти мостов и проведет вас в старую часть города. Именно там большинство зданий, разместившихся в узких улочках, охраняются как памятники архитектуры. Не менее известный и контрастный - современный пешеходный мост Джона Кеннеди. Не удивительно, что в Маастрихте достаточно много мостов. Река Маас делит город на две части: западную, где расположился исторический центр и большинство торговых улиц и значимых площадей города и восточную, где находятся вокзал и деловая часть города.

Интересно посетить и два главных собора города - собор Святого Сервация, сооруженный в романском стиле и собор Святого Яна в готическом стиле. Собор Святого Сервация является самой древней церковью в Нидерландах. Он была воздвигнута еще в 570 году, затем разрушен норманнами и вновь восстановлен к 950 году. Базилика Святого Сервация была заложена в VI веке и является символом города. Её стоит непременно посетить вместе с ее сокровищницей. Именно там хранится история Маастрихта, воплощенная в драгоценностях.

Здесь же, в Маастрихте, вы увидите и самую прекрасную церковь в Нидерландах - Онзе-Ливе-Фрауве, основанную в 380 году на месте языческого храма. Это настоящий архитектурный шедевр.

Маастрихт не только самый старый город Нидерландов, но и город памятников. Он занимает второе место после Амстердама по количеству монументов. Их насчитывается примерно 1500. Маастрихт - единственный город в стране, где создан и функционирует рождественский базар. А в феврале здесь зажигательно проходит самый стильный и красочный в стране карнавал. Он неразрывно связан с интересной традицией, которая предшествует подготовке к этому карнавалу. Во вторую субботу ноября мэр города вручает ключи от города принцу карнавала. Конец августа связан с ежегодным кулинарным фестивалем "Прьивениминт". В Маастрихте с удовольствием пьют глинтвейн и хрустят вафлями. Здесь, как впрочем и везде в Нидерландах, легализованы проституция, легкие наркотики, браки между геями, а также эвтаназия. Однако, не стоит переживать, что вы сразу же попадете в омут порока и разврата.

Маастрихт совсем небольшой город, как по численности населения - всего 122 тысячи человек, так и по занимаемой площади - занимает менее 60 квадратных километров. Несмотря на эти факты в городе царит практически столичная и интернациональная атмосфера. Город чрезвычайно богат культурным наследием, историей, традициями и монументами. Это уютный, красивый, типично южный и солнечный город. Неудивительно, что ежегодно он привлекает более 2,5 миллионов туристов. Многие из них приезжают, чтобы пройтись старинными улочками и проникнуться особой атмосферой города, посетить изысканные галереи, совершить покупки, сходить в ресторан или же просто посидеть на открытой террасе кафе.

Рассказывая о Маастрихте, можно применять практически любые самые лестные эпитеты. Это не только город старины и памятников, но и город шоппинга и отдыха, самый уютный город Нидерландов. Жизнь в Маастрихте действительно бурлит. Новые торговые центры и бутики, модные отели и шикарные рестораны - все это не может оставить равнодушными туристов и гостей, приезжающих сюда на полноценный отдых или уикенд. С удовольствием путешествуют по стране на водных судах или велосипедах не только туристы со всего мира, но и местные жители.

В Маастрихте для полного удобства туристов расположился и аэропорт Маастрихт Ахен. Он находится в 8 километрах от города и связан с другими европейскими аэропортами регулярным сообщением.

Собираясь в путешествие в Нидерланды, обязательно выделите время для посещения уникального города Маастрихт, и это знакомство запомнится вам навсегда.