Брюссель - столица Бельгии и главный город Европейского Союза. Город известен, прежде всего, своим административным значением в масштабах всей Европы. Кроме штаб-квартиры Евросоюза в Брюсселе также располагаются главный офис НАТО и управление Бенилюксом - содружеством трех стран (Бельгия, Нидерланды и Люксембург). Кроме всего прочего Брюссель является центром, так называемого Столичного региона - отдельной административной единицы в составе страны. Столичным регионом является все то, что мы считаем Брюсселем, а на самом деле это конгломерат нескольких городов, а если быть точнее, то помимо Брюсселя туда входят еще 18 городов-коммун. Сам Брюссель маленький городок, занимающий площадь в 32 квадратных километров. В нем проживает всего лишь 150 тысяч человек, хотя в начале 20-го века численность населения превышала 200 тысяч, но в результате процесса субурбанизации снизилась и продолжает держаться на одном уровне. Столичный регион имеет население более 1 млн. человек, а с пригородами почти 2 миллиона. По большому счету, когда говорят о Брюсселе, то подразумевают Столичный регион, поэтому и мы будем рассматривать в таком контексте.

Брюссель является значительным политическим, культурным и экономическим центром не только Бельгии, но и всей Европы. По уровню доходов на душу населения Брюссель находится на 3-м месте в Евросоюзе, а по количеству памятных мест на единицу площади даст фору многим европейским столицам.

Брюссель довольно древний город, по легенде Брюссель основан в 6 веке святым Гориком. Но история Брюсселя ведет свой отсчет с 996 года, когда название города было впервые упомянуто в официальном документе. Вплоть до 15 века Брюссель был ничем не примечательным городком, а вот с 1430 года, когда герцог Филипп III сделал Брюссель столицей Бургундии, начался строительный бум. Брюссель постепенно стал экономическим и культурным центром региона. Но спустя столетие, в результате религиозных преследований протестантов и восстаний против испанских правителей, город снова оказался в упадке.

Следующие полторы сотни лет Брюссель был ареной борьбы за испанское наследство между Францией и Австро-Венгрией. В начале 18-го века верх в этой борьбе одержали австрийские Габсбурги. Уже в конце 18-го века на короткий период Брюссель избавился от опеки Австрии, но вскоре власть над регионом захватили французы. И только после поражения Наполеона Бонапарта Брюссель с остальной территорией Бельгии был воссоединен с Нидерландами. А спустя 20 лет, в результате Бельгийской революции, было провозглашено о независимости королевства Бельгии со столицей в Брюсселе.

Наибольший пик расцвета Брюсселя пришелся на 19-й век, город превратился в значительный европейский центр. В этот период в городе строятся наиболее значимые ныне архитектурные достопримечательности. Новый, 20-й век принес столице Бельгии значительные изменения, и хотя в периоды Мировых войн Брюссель не сильно пострадал, больших разрушений городу принесли ее правители уже после войны. В результате необдуманного решения в 60-е годы прошлого века были снесены многие старые здания, и целые кварталы с исторической застройкой были изуродованы высотными зданиями. Весь этот процесс получил название "брюсселизация" и теперь употребляется в отношении любого города, в котором также относятся к своему историческому наследию. Культурному достоянию города большой урон нанес процесс субурбанизации, при котором жители центральных районов перебирались в пригороды, а на их место пришли иммигранты из арабских стран, образовав своеобразное гетто в центре города. Одной из главных проблем Брюсселя, как и всей Бельгии, является противостояние франкоязычного населения с носителями нидерландского языка. Брюссель это единственный регион Бельгии, в котором официально признано двуязычие и все вывески и указатели обязательны на двух языках.

В Брюсселе есть международный аэропорт, который расположен в 15 километрах от центра города. Из России есть ежедневный рейс российской авиакомпании "Аэрофлот" из Москвы, также Вы можете воспользоваться услугами бельгийской "Brussels Airlines", которая также раз в неделю летает из Москвы в Брюссель. Время в пути - 3 часа.

Также можно добраться до Брюсселя из Москвы по железной дороге, правда, в пути Вы будете находиться почти 40 часов (из Москвы до Брюсселя 2,8 тысячи километров). Ежедневно из столицы нашей Родины отправляется беспересадочный вагон до столицы Бельгии. Стоимость проезда несколько превышает стоимость авиационного билета.

Из других городов России в Брюссель попасть можно только с пересадкой в некоторых европейских столицах, например, в Париже, Амстердаме, Кельне. До Брюсселя из этих городов за 2-3 часа можно доехать на автобусе.

Общественный транспорт Брюсселя представлен метрополитеном, трамваем обычным и подземным, а также городскими автобусами. Метро имеет 59 станций, расположенных на 4-х линиях, общей протяженностью 38 километров. Стоимость проезда довольно высока и составляет 1,4 евро за одну поездку. Существуют различные вариации удешевления проезда, как то покупка проездного на несколько поездок или билета на один день независимо от количества пересадок. Кстати, билеты одинаковы для всех видов городского транспорта. Стоимость проезда на такси составляет от 1,2 евро за километр днем до 2,3 евро ночью, при условии минимальной платы 2,35 евро за вызов машины.

Самой главной достопримечательностью Брюсселя по праву считается центральная площадь города - Гранд-Палас, которая носит звание самой красивой площади Европы. Площадь существует со времен средневековья, однажды разрушенная, она была отстроена заново по утвержденному плану. Ансамбль площади составляют здания, выполненные в готическом стиле, каждый из которых является произведением искусства. На площади находится здание городской Ратуши и знаменитый Дом Короля, в котором ныне располагается Городской музей, а также дома гильдий всех профессий, когда-либо существовавших в Брюсселе.

Самым знаменитым символом Брюсселя является скульптура Писающего мальчика, установленная неподалеку от Гранд-Палас. Скульптура совсем маленькая, всего лишь 61 сантиметр, но имеет огромное культурное значение. Совсем недавно была сооружена подобная скульптура - "Писающая девочка", расположенная на другой стороне площади.

Городская Ратуша, построенная в начале 15-го века, является шедевром готического стиля. Высота Ратуши почти 100 метров и ее венчает знаменитый флюгер, изображающий Святого Михаила поражающего дракона.

Собор Святого Михаила - выполнен в готическом стиле, является одним из самых знаменитых культовых сооружений Брюсселя. Построенный в 13 веке собор каждый год привлекает огромное количество туристов.

Королевский дворец, построенный в 19 веке, одно из самых помпезных сооружений Брюсселя. Здесь до сих пор проводятся официальные мероприятия королевской четы, а в перерывах между государственными делами дворец открыт для посетителей.

В Брюсселе Вы можете увидеть практически все выдающиеся европейские достопримечательности, и для этого совсем не нужно покидать пределы города! Знаменитый парк Мини Европа способен поразить Вас точными копиями всех выдающихся зданий Европы, имеется более 300 копий масштабом 1:25.

Рядом с парком Мини Европа находится знаменитая скульптура Атомиум - увеличенная в 165 миллиардов раз молекула железа. Атомиум построен в 1958 году к Всемирной выставке. На высоте 122 метра есть смотровая площадка, с которой открывается прекрасный вид на бельгийскую столицу.

Одна из самых лучших в мире коллекций автомобилей находится в музее под названием Автомир. Здесь содержится более 450 экземпляров, начиная от первых самодвижущихся повозок и заканчивая последними достижениями в мире автомобилей.

Для тех, кто интересуется прошлым нашей планеты, существует музей Естественных наук с самой большой в мире коллекцией скелетов динозавров. Но не только динозавры представлены в этом музее, здесь Вы можете посетить залы посвященные млекопитающим, насекомым, китам.

Королевский музей изобразительного искусства для ценителей прекрасного, находится в районе Королевской площади. В музее представлены работы как старых мастеров, таких как Рубенс, Брейгель, так и современных художников - Магритт, Пикассо, Шагал.