Льеж - город во франкоязычной части Бельгии, в регионе Валлония. Некогда был одним из основных промышленных центров страны, но с кризисом главных отраслей в экономике города, угольной и металлургической, пришел в упадок. Но, не взирая на это, остается крупным экономическим, культурным и научным центром Бельгии. По населению Льеж занимает пятое место в Бельгии, имея почти 200 тысяч человек. Площадь города совсем небольшая - всего лишь 70 квадратных километров. С пригородами Большой Льеж находится уже на третьем месте после Брюсселя и Антверпена, население региона составляет 750 тысяч человек, проживающих на площади в 1,8 тысяч квадратных километров.

Льеж является одним из самых древних среди крупных городов Бельгии, здесь имеются значительные архитектурные и исторические памятники страны. Кроме того имеются несколько музеев, посвященных богатой истории Льежа.

Льеж является франкоговорящим городом, здесь довольно сильны сепаратистские настроения, направленные на отделение от Бельгии и вхождение в состав Франции. Естественно речь идет об отделении всей области Валлония, а не только Льежа. В последнее время широкую поддержку получил валлонский язык, как диалект на основе французского.

История Льежа началась еще во времена распада Римской империи. Уже в 550 году на территории современного Льежа существовало франкское поселение Леодикус. Правда, какого-либо огромного исторического значение поселение не имело. Спустя 150 лет произошло событие давшее начало городу Льеж. В 705 году франк по имени Додон убил местного епископа Ламберта, ставшего в последующем местным святым. На месте убийства позже был сооружен собор имени убиенного, а Ламберт стал покровителем города. Убийство поспособствовало росту города, вернее даже его образованию, благодаря огромному числу паломников.

Льеж знаменит тем, что именно здесь зародилась французская королевская династия Каролингов. Карл Мартелл, Пипин Короткий и Карл Великий - священные имена для Франции, все они родились в районе Льежа. Карла Великого, знаменитого тем, что он основал Священную Римскую империю, до сих пор почитают в Льеже как святого.

Уже с 9-го века Льеж становится центром епископства и растет в административном и политическом плане. В конце 10-го века Льеж становится центром княжества и входит в состав Священной Римской империи, из которой он вышел только в 1789 году. Льеж, в отличие от других бельгийских городов, избежал господства Бургундии, Нидерландов, Австро-Венгрии или Испании. Есть и еще одно отличие Льежа от Брюсселя, Антверпена или Гента, которое заключается в том, что Льеж никогда не был промышленно-ремесленным городом. Льеж на протяжении всей своей истории был административным центром, в котором находились князья-епископы, управляющие своими владениями.

Власть в городе принадлежала князям-епископам, которые не всегда чтили устои церкви. Многие из них заботились об экономическом процветании города, так, в 16 веке, одним из князей было налажено производства оружия. Вскоре оружейное дело стало одной из основных специализаций города в Европе. Уже в составе независимой Бельгии в 19 веке Льеж превратился в крупнейший центр сталелитейной и угольной промышленности. Но во второй половине 20-го века эти отрасли превратились в убыточные и деградирующие. Льеж вместе с рядом других регионов Европы со сходной экономикой превратился в депрессивный район.

Две мировые войны 20-го столетия принесли Льежу серьезные разрушения. Во время первой мировой войны немцы практически разрушили древний город выстрелами из гигантской пушки "Большая Берта". А во время следующей войны командование немецких войск отдало приказ на обстрел города ракетами ФАУ -1 и ФАУ -2.

Ныне Льеж - современный промышленный город, с крепкими историческими корнями, уходящими в глубину веков. Но в отличие от других индустриальных гигантов Льеж представляет огромный интерес для туристов, в основном благодаря своим историческим и архитектурным памятникам.

В районе Льежа есть международный аэропорт, по грузообороту входящий в десятку крупнейших в Европе. Но это касается только грузовых перевозок, для перевозок пассажиров удобнее воспользоваться аэропортами Брюсселя или Шарлеруа. На скоростной электричке за 40 минут можно пасть в Льеж. Также сеть скоростных автомобильных и железнодорожных путей сообщения соединяют Льеж с городами соседних стран - Германии, Нидерландов, Франции, Люксембурга. Например, на поезде из Парижа до Льежа всего лишь 2 часа и 15 минут езды. Этот район Европы характерен тем, что не важно где Вы находитесь, за считанные часы можно добраться в любой уголок, или на поезде, или на автомобиле. Также стоит отметить, что Льеж находится на реке Маас, с помощью которой он соединен с Антверпеном и рядом немецких городов. Благодаря Маасу Льеж является третьим по величине речным портом в Европе.

Еще 20-30 лет назад общественный транспорт Льежа был представлен практически всеми его видами, кроме метро, были и автобусные маршруты, и трамвайные, и троллейбусные. Но к нашему времени дожили только городские автобусы, все остальное за ненадобностью было закрыто. Да в принципе на город, площадь которого 70 квадратных километров, автобусных маршрутов хватает с головой. Компактно расположенный исторический центр города вообще позволяет обойтись пешими прогулками, тем более, если Вы планируете тщательный осмотр достопримечательностей. Пешеходная зона, полностью свободная от автомобилей, в Льеже достигает 3-х километров, являясь, таким образом, крупнейшей в Европе.

Практически все достопримечательности Льежа относятся к мосанской культурной традиции, как разновидности романской культуры. Исторический центр Льежа представляет собой сплошную архитектурную достопримечательность. В связи с тем, что Льеж играл роль административного центра в Льежском епископстве, большинство достопримечательностей города относятся к культовым сооружениям.

Центральной достопримечательностью города является дворец князей-епископов, построенный в 1526 году. Это одно из самых интересных зданий города, дворец выполнен в готическом стиле, а внутреннее оформление было создано уже в стиле ренессанса. Самый первый вариант дворца был построен еще в начале 11 века, несколько раз подвергался перестройкам, пока в 1526 году не обрел свой настоящий облик. Расположен дворец на самой главной площади Льежа - площади Святого Ламберта. В наше время здесь расположен дворец правосудия.

Наиболее популярной достопримечательностью Льежа среди туристов является колоннада Перрон - красивейший фонтан, до 1697 году бывший обычной колонной. Возле фонтана всегда полно туристов.

Так как Льеж все-таки имеет статус центра полурелигиозного государственного объединения - Льежского епископства то, несомненно, большая часть достопримечательностей - церкви. Среди которых можно выделить несколько наиболее знаменитых.

Церковь Сен-Бартелеми - одна из самых старых и красивых церквей Льежа. Построена церковь в 11 веке в романском стиле, адаптированном с учетом местных традиций.

Не менее красивой является церковь Сен-Жан, построенная также в 11 веке, но на этот раз в готическом стиле. Позже она перестраивалась, но от этого внешний вид церкви только выиграл. В церкви Сен-Жан находится скульптура Мадонны работы знаменитого мастера Делакруа, датируемая началом 16 века.

Готическая церковь Сен-Мартина, построенная в 10 веке, является самой старой из культовых сооружений Льежа. Правда в 15 веке она была подвергнута перестройке и в последующем не раз разрушалась и восстанавливалась из руин снова.

Льеж богат не только на церкви и дворцы, здесь есть несколько великолепных музеев. Среди которых музей археологии и искусства, расположенный в красивейшем здании 17-го века в стиле мосанского ренессанса. В музее находятся экспонаты, иллюстрирующие историю Льежа.

Популярностью у туристов пользуется и музей общественного транспорта, в котором находятся все виды городского транспорта не только Льежа, но и ряда других городов Бельгии. Льеж известен как город оружейников, поэтому без соответствующего музея не обошлось. Кстати, оружейный музей Льежа второй по величине в Европе.

В Льеже находится дом-музей знаменитого писателя Жоржа Сименона, уроженца здешних мест.