Нельзя назвать город Мехелен, о котором речь пойдет дальше, курортом в привычном понимании этого слова. Но популярностью у туристов город пользуется и притом немалой. Причиной такой любви туристов к скромному фламандскому городку является огромное количество исторических памятников и просто красивых достопримечательностей. Кроме того в Мехелене находится бельгийский епископ, таким образом Мехелен является религиозной столицей Бельгии.

Мехелен - городок по европейским меркам небольшой, его население более 80 тысяч человек, но в Бельгии он входит в число 15-ти крупнейших городов. Площадь города 65 квадратных километров, он расположен примерно посредине между Антверпеном и Брюсселем. Административно Мехелен входит в состав округа Антверпен.

Мехелен славится как основной центр карильонной музыки, или другими словами колокольного звона. На французском языке название Мехелен звучит несколько иначе, а именно Малин, отсюда пошло известное русское выражение "малиновый звон".

Мало кому известно, но великий композитор Людвиг ван Бетховен имеет самую прямую связь с Мехеленом. Бетховены в течение нескольких поколений проживали в Мехелене, пока прадед композитора в поисках лучшей жизни не перевез семью в немецкий Бонн. Если бы не это событие, то был бы фламандский городок родиной одного из величайших композиторов. Но в принципе и без этого Мехелену есть чем гордиться и что показать туристам.

Мехелен расположен в удобном месте, практически между Брюсселем и Антверпеном. Чтобы попасть в Мехелен нужно сесть в Брюсселе на поезд и через 20-30 минут Вы будете на месте. Примерно столько же времени у Вас займет поездка в Мехелен из Антверпена. Если Вы взяли машину на прокат, и путешествуете по Бельгии на автомобиле, то для того, чтобы попасть в Мехелен Вам нужно ехать по шоссе Е19 от Брюсселя к Антверпену.

История города начинается в начале 11 века, когда название Мехелин впервые упоминается в письменных источниках. Но задолго до этого на территории современного Мехелена жили люди. Первыми, кто основал здесь поселение, были древние римляне. Их поселение достигло своего расцвета в 3-4 веках нашей эры, а впоследствии было заброшено и постепенно пришло в упадок. После этого на месте заброшенного городища поселились древние германские племена, изначально языческие, а потом обращенные в христианство ирландским миссионером Румболдом.

Румболд оказался не только христианским просветителем, но и практически основателем города. Вокруг построенного им в 8 веке монастыря со временем образовалось поселение, которое много позже стало городом Мехеленом.

Уже с 13-го века Мехелен становится известным в регионе центром торговли и ремесленного производства. Период расцвета города припадает на середину 14-го века, как раз когда Мехелен оказался под властью Бургундии. Своему процветанию город обязан текстильной промышленности. Второй толчок к развитию города дала Маргарита Австрийская, которая перенесла в Мехелен столицу Испанских Нидерландов из Брюсселя. Это был период наивысшего могущества города, как экономического, так и политического. Но уже с приходом к власти наследника Маргариты все вернулось на свои места, и Мехелен уже никогда не поднимался так высоко.

В середине 16-го века Мехелен стал резиденцией бельгийского архиепископа и пребывает в статусе религиозной столицы страны до сих пор. В конце 16 века Мехелен оказался в самом центре борьбы за испанское наследство, во время которой он был разрушен, но вскоре восстановлен. К началу 17-го века Мехелен снова превратился в крупный торговый и ремесленный центр. По всей Европе пошла слава о мехелинских кружевах, гобеленах и текстиле. Но наибольшую известность городу принесли колокола, которые здесь отливали, а также знаменитый колокольный звон, или, как его еще называют, карильон.

В 19 веке Мехелен стал крупным промышленным городом, с упором на металлургию, а впоследствии и на машиностроение. Кстати, в Мехелене появилась первая в Европе железная дорога, соединяющая город с бельгийской столицей.

20-й век принес Мехелену, как впрочем, и всей Бельгии, значительные разрушения во время двух мировых войн. Но город был отстроен практически заново после каждой из них и ныне представляет собой один из самых красивых городов Бельгии. Среди его достопримечательностей в большом количестве присутствуют культовые сооружения, не зря же Мехелен считается религиозной столицей Бельгии.

Самой знаменитой постройкой и достопримечательностью Мехелена несомненно является собор Святого Румболда - огромное сооружение в готическом стиле. Собор внесен в список культурного наследия ЮНЕСКО как историческая ценность, имеющая мировое значение. Постройка собора была начата в 13 веке в период экономического процветания Мехелена, и должна была символизировать богатство и процветание города. По проекту высота сооружения должна была достичь 160 метров, став, таким образом, самым высоким зданием Европы и всего христианского мира. Но этим грандиозным планам не суждено было сбыться. Войны 16-го века и последовавший за ними упадок в экономике города остановили строительство собора Святого Румболда на отметке 97 метров.

Карильон собора считается одним из самых лучших и знаменитых в Европе. Колокола карильона, общей численностью 49 штук, были отлиты в разное время, начиная с 16-го века и заканчивая серединой 20-го. Самый большой колокол, известный как Сальвадор, имеет вес почти 9 тонн (!). Но собор имеет не один карильон, а целых два. Общее число колоколов составляет 98 единиц, а совокупный вес почти 80 тонн.

На собор можно подняться по лестнице с 514-ю ступенями, проходящей через этажи с карильонами и заканчивающейся традиционной смотровой площадкой. С вершины собора можно увидеть весь Мехелен, а при хорошей погоде и Антверпен с Брюсселем.

Собор украшен лепниной различных школ и течений, от классицизма до барокко. В соборе имеются несколько картин выдающихся мастеров, среди которых "Распятие Христа" знаменитого ван Дейка.

Следующей достопримечательностью Мехелена, относящейся к культовым сооружениям, можно назвать церковь Петра и Павла. Эта церковь построена в конце 17 века в популярном в то время стиле барокко. Кроме того, что церковь является памятником архитектуры, в ней хранится богатейшая коллекция картин.

Собор Святого Иоанна по праву гордится своим алтарем, украшенным самим Рубенсом, его знаменитая картина "Поклонение волхвов" является одной из самых знаменитых работ. Собор построен в 15 веке в стиле барокко, он открыт для свободного посещения.

Среди других достопримечательностей Мехелена, не относящихся к культовым сооружениям, можно назвать Двор Буслайдена - резиденцию одного из умнейших людей своего времени. Буслайден был бельгийским ученым, политиком и дипломатом. Его дом начала 16 века, построенный в позднеготическом стиле, ныне является выдающимся памятником архитектуры. Здесь расположен Городской музей Мехелена, в котором имеются экспонаты, наглядно рассказывающие об истории города.

Дворец Маргариты Австрийской - правительницы Испанских Нидерландов, вознесшей Мехелен на небывалую высоту. Дворец построен в начале 16 века, в период наибольшего расцвета города. Здание дворца создано на стыке двух стилей - поздней готики и раннего Ренессанса. В наше время во дворце Маргариты находится городской суд Мехелена.

Как и во всех средневековых европейских городах в Мехелене имеется Торговая площадь с обязательной Ратушей. Площадь Мехелена застроена красивейшими зданиями в готическом стиле, среди которых выделяются Собор святого Румболда и Ратуша. Также на площади находится самое старое здание в городе - Дом городских советников (1374 год), построенное в раннеготическом стиле.

Как и в каждом фламандском городе в Мехелене был когда-то бегинаж, ныне полностью пришедший в упадок. Но в настоящее время все здания бегинажа подвергаются реконструкции, и может, когда-нибудь мы увидим комплекс во всей красе.

В окрестностях Мехелена находится филиал брюссельского зоопарка - Планкендаэл. Весь зоопарк является одним из самых больших в Европе по количеству представленных здесь видов. Зоопарк работает круглый год, цена билет колеблется от 12 евро за детский билет до 17 евро за взрослый.

Город Мехелен отлично подойдет тем, кто хочет отдохнуть от суеты мегаполисов и окунуться в глубину веков. Старинные церкви и соборы, красивейшие здания и разливающийся над всем этим малиновый звон - это Мехелен.