Санкт-Петербург когда-то был столицей Российской Империи, но до сих пор абсолютно не утратил своего величия. Город неоднократно переименовывался (Санкт-Петербург, Петроград, Ленинград и снова Санкт-Петербург). Но, пожалуй, еще больше чем официальных, имеет он неофициальных названий: Питер, "Северная столица", "город трех революций", "Северная Венеция", "город белых ночей", "культурная столица", "Северная пальмира".

Санкт-Петербург является одним из крупнейших городов Европы, по численности населения занимает третье место. Он располагается в северо-западной части России, в дельте реки Нева, на самом берегу Балтийского моря.

Сложно недооценить огромную историческую и культурную ценность Питера, даже международная организация ЮНЕСКО отметила его великое значение для человечества, внеся в список Памятников всемирного наследия.

Основан Санкт-Петербург в день закладки Петром I на Заячьем острове Невы Петропавловской крепости. Это событие произошло 16 (27) мая 1703 года. Через год на острове Котлин началось строительство крепости Кронштадт, предназначенной для защиты морских границ Российской империи. Строительству нового города Петр I отдался всецело, энтузиазма государю прибавляло и то, что новый порт даст возможность выхода России к морским рубежам. Развитие города было стремительным - уже в 1712 году Санкт-Петербург провозглашен столицей государства.

Многочисленные наводнения и пожары к середине XVIII века привели в негодность многие постройки времен Петра I. И в 1737 году императрицей Анной Иоанновной издается указ о переустройстве Санкт-Петербурга.

В начале XIX века на дальнейшее развитие города оказывает влияние Отечественная война 1812, именно в это время в Санкт-Петербурге, не смотря на огромные финансовые затраты России, происходит обновление Академии, открываются гимназии, педагогический институт, Пулковская обсерватория и создается Государственный совет.

19 (31) октября 1811 года двери распахнул для учеников Царскосельский лицей, среди выпускников которого немало людей прославивших Россию. Пожалуй, самый именитый воспитанник - всемирно известный русский поэт А. С. Пушкин, кстати, с его именем связано немало красивейших мест Санкт-Петербурга.

Начиная со второй половины XIX века, идет интенсивное экономическое развитие города. Но в тоже время столица не утрачивает и своего культурного значения. Именно здесь были открыты первые и единственные в России женские Бестужевские и врачебные курсы, давшие возможность особам слабого пола получать высшее образование в своей стране, а не за рубежом.

XX век был для Санкт-Петербурга временем тяжелейших испытаний. Первая мировая война привела к тому, что в городе стали возникать проблемы со снабжением товарами, за которыми последовали народные волнения. Грянула Февральская революция 1917 года. После Октябрьской революции Питер перестает быть столицей, которая перемещается в Москву.

Не меньшим испытанием для жителей города стала и Великая Отечественная война. Бывший стольный град оказался в блокаде, продолжавшейся около 900 дней. Но ленинградцы с честью выдержали невзгоды, и не только не сдались врагу, но и всеми силами продолжали оказывать помощь фронту.

Климат здесь умеренный, что-то среднее между умеренно-морским к умеренно-континентальным. Небо над городом чаще всего бывает затянуто облаками. Солнечных дней обычно не более 60 в году. Летом дуют северо-западные и западные ветра, а зимой преобладают юго-западные и западные. Лето прохладное, зимы не суровые.

Санкт-Петербург - один из видных транспортных узлов России, он уступает пальму первенства, пожалуй, только Москве. Через город проходит немало автомобильных трасс федерального и регионального значения. Также здесь есть несколько железнодорожных вокзалов, морской и речной порты, международный аэропорт Пулково.

Еще в 1990 году ЮНЕСКО внесло дворцовые ансамбли, находящиеся в пригородах Санкт-Петербурга и историческую часть города, в список памятников всемирного наследия.

Основателем города Петром I планировалось создать Санкт-Петербург похожим на Венецию. Первым архитектором города являлся Жан-Батист Леблон. Именно им были предложены широкие проспекты и перпендикулярные улицы, ставшие со временем одной из основных питерских черт.

Многочисленные архитектурные ансамбли, просторные площади, широкие и прямые улицы, реки и каналы, мосты, набережные, скульптуры, парки придают городу на Неве величественный облик.

Наиболее значимыми архитектурными ансамблями являются построенные в XVIII - XX веках Дворцовая площадь с расположенным на ней Зимним дворцом, Смольный институт, Петропавловская крепость, Адмиралтейство, Александро-Невская лавра, стрелка Васильевского острова с расположенным на ней зданием Биржи, Невский проспект, Исаакиевская площадь с Исаакиевским собором, памятник Петру I на Сенатской площади, площади Восстания, Островского, Искусств. В 1960 году в память о героически погибших во время блокады жителях на Пискаревском кладбище был открыт мемориальный комплекс.

Наверное, главной достопримечательностью Санкт-Петербурга являются все же его многочисленные фонтаны. Самый знаменитый фонтанный комплекс расположен в Петергофе. В последние годы строилось много новых фонтанов (фонтанный комплекс на площади Ленина, на Московской площади, на стрелке Васильевского острова, в Южно-приморском парке и др.), но при этом, к огромному сожалению, большинство старинных фонтанов, находящихся внутри домовых дворов, были снесены или превращены в цветочные клумбы.

Санкт-Петербург не зря называется еще и "северной Венецией". Ведь через город протекает в общей сложности более 100 рек и речных протоков, а также около 20 каналов. В Питере создано 342 моста, среди которых 22 разводных. Самым длинным является Большой Обуховский мост через Неву. Длина его перехода составляет 2824 метра. А самым широким считается Синий мост, соединяющий берега реки Мойка. Его ширина составляет 99,5 м. Очень красив Аничков мост, украшенный монументальными скульптурами. Жители города и приезжающие сюда туристы белыми летними ночами любят гулять по набережной реки Нева и любоваться разведением мостов и проходящими мимо них судами.

Санкт-Петербург - это и город музеев. Их здесь работает более 200. Наиболее известны: Русский музей, Эрмитаж, находящийся в здании Зимнего дворца, Центральный военно-морской музей, музей городской скульптуры, музей Академии художеств России, музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (больше известный как Кунсткамера), музей истории Санкт-Петербурга.

Санкт-Петербург можно смело назвать и одним из самых театральных городов России. В городе действует более 70 театров, на сцене которых играют лучшие артисты страны. Во только самые громкие названия: Мариинский театр, Михайловский театр, Александрийский театр, Санкт-Петербургский академический театр комедии им. Акимова Н. П., Большой драматический театр им. Товстоногова Г.А., театр им. Комиссаржевской В.Ф., "Балтийский дом", Театр Европы (малый драматический) и другие.

Санкт-Петербург носит почетное звание "культурной столицы" России. И он полностью оправдывает его. В городе работает огромное количество учебных и научно-исследовательских учреждений, а также множество библиотек с огромными книжными фондами. Самыми крупными городскими библиотеками являются Президентская библиотека имени Б.Н. Ельцина, Публичная российская национальная библиотека, Библиотека российской Академии наук и многие другие.

Но самое главное, чем славится Питер - непередаваемой атмосферой старины и интеллигентности. Так просто почувствовать себя современником Чехова, Пушкина Грибоедова бесцельно и не спеша, прогуливаясь по улочкам города, попивая ароматный кофе в стилизованных под старину кофейнях, отдыхая в тенистых парках. Это сможет дать массу новых впечатлений, которые подкрепятся эмоциями, полученными от посещения известнейших культурных и архитектурных достопримечательностей.