Один из старейших городов Марокко, крупный культурный и торговый центр Северной Африки, лежит на самом севере страны. В настоящее время число его обитателей составляет почти миллион человек. Город был основан внуком пророка Мухамета, сыном его любимой дочери Фатимы - Мулай Идрисом I. В 788 году он был вынужден бежать из Багдада и нашел приют нашел в Марокко, на краю империи. Здесь он стал вождем местных племен и основал на правом берегу реки столицу нового государства. По преданию, местные крестьяне подарили Мулай Идрису мотыгу, сделанную из серебра и золота, которой он и очертил границы поселения. Поэтому город носит название "Фес", что означает "мотыга, кирки".

Дело отца - объединение берберских племен продолжил Мулай Идрис II. При этом по мере роста империи, росла и ее столица Фес. Одними из первых ее обитателей стали семьи андалузских арабов, изгнанных из Испании в период Реконкисты. Стали селиться в городе и арабы из других стран, здесь обосновалась и еврейская община. И каждый из этих племен и народов внес свой вклад в развитие Феса. Город вскоре стали называть Новыми Афинами, в 9 веке здесь был открыт первый университет арабского мира.

Фес состоит из трех частей - это старая медина, известная под названием Фес эль-Бали. Именно этот участок и предназначил под город внук пророка. Сейчас это самая большая медина в странах Магриба.

Вторая медина города - Эль Дждид была основана в 13 веке при династии маринидов. Здесь располагается древнее гетто Феса, а также дворец эмира.

В 1916 году во времена французского протектората над государством Марокко был создан европейский квартал - Новый Фес. Его заложил в 1916 году маршал Франции Юбер Лиотей, разбив его по радиальному плану. В настоящее время здесь сосредоточены все административные здания города, рестораны, европейские магазины и гостиницы.

В старую медину Фес-эль-Бали основным входом являются арочные ворота Буджелуд. Их возвели не так давно в начале прошлого века, но выдержали постройку в стеле арабского средневековья. Снаружи ворота выложены узорными плитками в зеленых тонах, символизирующих ислам, а со стороны старого города керамика сделана синего цвета, что сочетается с бело-синими красками древней медины.

В этой части города легко было бы затеряться в лабиринте из почти девяти тысяч с половиной узких улочек, из них некоторые имеют ширину менее метра. Однако по всей медине развешаны планы и указатели на английском, предлагающие для туристов совершить определенные маршруты - "круг искусств", "круг садов и дворцов", "круг рынков и памятников". Это было сделано после того всемирная организация Юнеско взяла медину Феса под свою охрану, как один из исторических памятников Всемирного наследия.

Чтобы не заблудиться можно пройтись по двум параллельным торговым улицам Талаа Кебира и Талаа Сгира, по которым можно пройти в центр медины до мечети и возвратиться обратно.

Памятником архитектуры древнего города является медресе Бу-Инанья - древнейшая фесская религиозная школа. Она была выстроена в середине 14 века по повелению правителя Абу Инана. Минарет и зал для молитв закрыт для немусульман, но в само здание можно зайти, чтобы полюбоваться белыми стенами постройки, украшенными мозаичными узорами и изящными арабскими надписями, а также деревянной ажурной перегородкой, которая отделяет галереи от внутреннего двора. В его глубине можно увидеть ручеек с перекинутыми через него двумя мраморными мостиками. Это и есть граница, за которую нельзя заходить туристам-немусульманам.

В нескольких десятков метров от Бу-Инанья расположено почитаемое всеми жителями Марокко место. Оно выглядит очень скромно - выдолбленная в стене ниша со скамейкой, которую отгораживает от улочки кованая решетка. Но, по легенде, на этой древней скамейке очень любил отдыхать сам Идрис II, правнук Мухамет.

Если пройти чуть дальше вы попадете в ароматный мир короткой улочки Аттарин, где издавна располагались торговцы пряностями. В конце этой улицы располагается медресе Аттарин. Хотя эта школа меньше чем Бу-Инанья, она на 30 лет старше последней и не уступает ей в красоте внутренней отделки. Внутренняя часть здания богато украшены мозаикой, лепниной, панелями с резьбой из ценных пород деревьев. Через великолепные резные ворота можно пройти в маленький внутренний дворик, где находится мраморный бассейн - место для омовение ног. Верхний этаж здания, где находятся комнатки учеников, покоится на двух боковых галереях.

Рядом с этим медресе расположена мечеть Карауин - которой Марокко и обязана средневековой славой духовного центра Магриба. Эта мечеть была выстроена еще в середине 9 века, на средства, пожертвованные богатой женщиной-мусульманкой, которая переселилась в Фес из священного тунисского города Карауин, в честь которого была и названа эта мечеть.

Первоначальная мечеть по размерам была невелика, но она несколько раз перестраивалась и расширялась, в результате чего ее площадь в настоящее время превышает 1000 квадратных метров. Долгое время Карауин была самой большой мечетью в странах Северной Африки и лишь в 1993 году уступила это звание другой марокканской мечети - Хасана II в Касабланке. На территории мечети действует и университет, где одновременно могут обучаться 8 тысяч студентов. Это учебное заведение является одним из древнейших в мире, оно было основано за 300 лет до открытия Оксфордского университета. В библиотеке его находятся древнейшие манускрипты, почетное место среди которых занимают средневековые свитки Корана, украшенные искусными миниатюрами.

Вокруг мечети расположены улочки, где по мусульманским праздникам проходят религиозные процессии. Следуя указателям можно пройти еще к одной святыне Феса - гробница Мулай Идриса II. Этот правитель являлся правнуком пророка Мухамета и почитается всеми мусульманами. Многие марокканцы совершают паломничество на его могилу, прося святого об удаче. Усыпальница правителя перегорожена брусьями из дерева, находящимися на высоте около полутора метров. Для того, чтобы все правоверные мусульмане, пройдя под ними, склонили головы. Не исповедующим ислам вход в гробницу запрещен, однако можно заглянуть в богато украшенный ценными сортами дерева вход. Сквозь него можно увидеть молитвенный зал, в центре которого накрытая расшитой золотом парчой стоит саркофаг с останками Мулай Идриса II.

И, конечно, старая медина Фес-эль-Бали - это кварталы ремесленников. В квартале чеканщиков по металлу постоянно стоит шум от ударов молотков. В ювелирном квартале тише и очень многолюдно. На глазах у клиентов мастера изготовляют изысканные украшения, большей частью из серебра.

Популярностью у туристов пользуется и кожевенный квартал, несмотря на все его достаточно специфические запахи. Здесь установлена специальная платформа, поднявшись на которую можно наблюдать за всем процессом обработки кож, которые поочередно замачиваются в громадных глиняных чанах, наполненных различными растворами. Огромные посудины, в которых налиты разноцветные жидкости, выглядят очень зрелищно, однако посещать этот квартал рекомендуется по утрам, когда запахи еще не так сильны.

Очень красив базар, где продаются резные изделия из дерева. Он расположен на изящной площади Неджарин, посредине которой располагается фонтан, украшенный мозаичными рисунками. На этой площади в красивом особняке XVII века находится Музей искусств и ремесел, где преимущественно представлены изделия марокканских краснодеревщиков - старинная мебель и двери, а также различные предметы быта и скульптуры из кедра и других редких пород деревьев XVIII - XIX вв.

Непосредственно из медины Фес-эль-Бали можно попасть и в новую медину Фес-Джедид, для этого достаточно просто пройти через ворота Буджелуд. Совсем неподалеку расположен музей Дар Батха. Он размещен в чудесном дворце, построенном в конце 19 века в стиле испано-мавританской архитектуры. В этом музее хранятся ослепительные изделия фесских ремесленников во всей их красоте и разнообразии. Здесь представлены собрания вышивок, мебели, ковров и керамики. Есть здесь также и большая коллекция средневековых астролябий. Необычна выставка старинных фотографий - ведь по обычаю ислама изображение людей запрещено. Музей окружает тенистый сад, где можно насладить тишиной и отдохнуть от шума города.

Здесь же находится и дворцовая площадь Алавитов с королевским дворцом Дар эль-Махзен, окруженным оградой. К сожалению, сейчас этот дворец закрыт для доступа публики.