Марокканский город Касабланка, наверное, многим известен по одноименному фильму, получившему в свое время два Оскара. Но этот город на побережье Атлантического океана интересен не только кинематографистам. Он является ведущим торговым центром и крупнейшим портом государства Марокко.

В Касабланке проживает около трех миллионов человек. Это первый по величине город Марокко, и второй - всей Африки. Этот город считается самым европейским городом Марокко, в его архитектуре и внешнем виде населения и их обычаях тесно переплелись восточные традиции и влияние европейских государств.

История города началась в незапамятные времена. Уже в седьмом веке нашей эры на этом месте находился город Анфа. Жившие там берберы вели оживленную торговлю с жителями западных стран. Однако в 16 веке город захватили португальцы, которые и дали ему новое название "Casa Blanca", то есть "Белый дом". Дело в том, что на побережье стояло большое здание, выстроенное из белого камня, которое было заметно далеко в море и служило прекрасным ориентиром для кораблей.

В 1755 году город был разрушен мощным землетрясением. Португальцы не стали его отстраивать, а просто покинули его - так город вновь стал арабским. Новые власти попытались дать ему восточное название Дар-эль-Бейда, но европейцам было сложно его запомнить и город так и остался Касабланкой. В начале прошлого столетия в городе обосновались французы. Именно при них город стал быстро развиваться и расти, вокруг его старинного, еще мавританского центра, появились красивые современные кварталы. Ключевую роль сыграл этот город и во время Второй Мировой войны. В нем в 1943 году состоялась встреча президентов США и Великобритании - Фр. Рузвельта и У. Черчилля, а через год сюда же высадились союзные войска.

После ухода из Касабланки французов в 1956 году город переживал некоторые сложности, однако бурно развивавшаяся туристическая индустрия, которую еще больше подогрел одноименный фильм, вновь сделала этот город самым популярным городом Марокко.

В Касабланке множество достопримечательностей. Но, пожалуй, самой главной из них является сама городская архитектура. В Касабланке причудливо смешана старинные и современные арабские дома, напоминающие картонные кубики, сияющая стеклом и металлом новейшая архитектура делового центра и оазисы колониальной застройки - французской, испанской португальской. Все это делает прогулки по Касабланке непредсказуемыми, погружает нас в сказку этого древнего арабского города, попутно рассказывая нам его историю.

Чтобы узнать, откуда начиналась Касабланка, следует побывать на местной медине. Именно здесь находилась когда-то древняя Анфа. Пройдясь по затейливо плутающим узким улочкам можно выйти к старинному базару. Он рассчитан не на туристов, а на местных жителей, поэтому товары там продают спокойно и буднично, да и сувенирные лавки вы встретите только у входа. Но именно там можно почувствовать древность этого города и увидеть настоящую жизнь жителей Касабланки.

Сувениры же можно купить в Новой медине, расположенной рядом с Королевским дворцом (сейчас там находится дворец правосудия).

Сюда можно попасть через многочисленные ворота, отделанные коричневой окантовкой. Уже здесь продают местные товары. Однако стоит подождать и пройти сквозь их арки на прямые широкие улицы. Среди них есть улица обувщиков, улица торговцев оливок, улица, где продают верблюжатину и т.д. Все продукты Марокко, все его сувениры представлены в новой медине. По величине этот район намного превышает старую медину, он тянется вплоть до жилых, "спальных" кварталов Касабланки.

Главным же украшением города служит мечеть Хасана II, построенная на берегу океана. Она является второй по величине из всех мечетей мира и одной из самых прекрасных. Парадоксально, но она была создана не мусульманский архитектором, а французом Мишелем Пинсо. Минарет этой мечети возвышается на 200 метров, что на 30 метров превосходит египетскую пирамиду Хеопса, и на 40 метров - Собор Святого Петра в Риме.

Строительство этой мечети было начато в конце восьмидесятых годов. Почти четыре года над возведением этого здания трудились тысячи работников. При постройке был использован мрамор из Агадира и гранит из Тафраута. Огромные люстры внутри мечети были сделаны из венецианского стекла.

Мечеть исключительно красива как снаружи, так и изнутри. Ее блестящие полы сделаны из розового мрамора и зеленого оникса, ряды гранитных колонн поддерживают торжественные своды. Огромное помещение с раздвигающейся крышей может вместить до 25 тысяч мусульман. Еще 80 тысяч верующих могут молиться снаружи, на прилегающей к зданию площади, специально выделенной для этих целей. При мечети имеется также религиозная школа - медресе, Национальный музей, библиотека и даже хаммам.

Особенно эффектно выглядит эта мечеть вечером, подсвеченная огнями она кажется волшебным дворцом. Но если мечеть Хасана II символизирует центр города, ее деловые кварталы символизируют две высокие белые башни "Casablanca Twin Center", в которых и вокруг которых расположены бутики и магазины, кафе и офисы. Здесь можно купить не только марокканские товары, но и изделия самых ведущих дизайнерских домов мира.

Сердцем Касабланки называют Площадь Объединенных наций. Она расположена между стеной медины с высокой часовой башней и деловой частью города, где находятся высотные здания, роскошные магазины и дорогие рестораны. В центре пространства располагаются флаги государства Марокко и стальной глобус. Площадь Объединенных наций начала формироваться в начале 20 века, постепенно ее окружали высокие дома. Лишь в 1992 году она обрела настоящий вид, возможно несколько разноплановый, но в тоже время вполне гармоничный.

Прогуливаясь по Касабланке нельзя обойти и квартал арт-деко, где находятся, наверное, самые уютные места города - площадь Мухаммеда V, больше похожая на сквер с фонтанами, множеством деревьев и зданиями, построенными в 20-х годах прошлого века. Рядом с ней раскинулся парк Лиги арабских государств, с заросшими тенистыми аллеями. Этот парк был заложен в 1918 году и сейчас является любимым местом для прогулок. Его центральная часть засажена раскидистыми пальмами. Под ними расположено множество кафе. Они словно созданы, для того чтобы укрыться от жары и отгородиться от шумного города.

Между безмятежным парком и оживленным кварталом Маариф находится Вилла искусств - изящное белое здание, выстроенное в тридцатых годах 20 века. Сейчас в этом великолепном особняке, окруженном пышным зеленым, находится музей современного искусство Марокко. В нем демонстрируются более шестисот произведений марокканских художников и скульпторов, а также часто проводятся разнообразные выставки. Недавно здание виллы было прекрасно реставрировано, внутри была восстановлена отделка стен редкими породами деревьев, реконструировано покрытие из красочных глазированных плиток и орнаменты из различных видов кожи.

Другим интересным музеем Касабланки является музей марокканского иудаизма, ведь в этом городе была одна из древних иудейских общин. В здании воссоздающем интерьер синагоги можно увидеть культовые и бытовые предметы, а также национальные костюмы марокканских евреев.

На побережье Атлантического океана находится еще одна достопримечательность Касабланки - Маяк на мысе Эль Ханк. Это необычно живописный маяк, он обмотан разрисованной тканью. С него открывается великолепный вид на мечеть и на застроенную белоснежными домами океанскую набережную.

От маяка на запад тянется вереница пляжей. На многих из них есть и искусственные бассейны, часть заполняемые морской водой. В окрестностях города расположен молодой курорт Мохаммедия, пользующийся все возрастающей популярностью. Здесь можно отдохнуть в роскошном отеле, сыграть партию в гольф, на разбитом для этого поле и отправиться в морскую прогулку на яхте. Еще один курорт Бузника известен своими пляжами, которые считаются одними из самых лучших на всем Атлантическом побережье.

Касабланка является центром водных видов спорта, при этом особенно популярны здесь занятия серфингом и парусным спортом. Отсюда можно отправиться и в круиз по побережью Марокко, или даже по другим странам.

В окрестностях города есть множества развлечений - это и аква-парк вблизи Дар-Буазза, и русло реки Эль-Малех неподалеку от Мохаммедии, где можно прогуляться по лесу, расположенному рядом с красивейшими водопадами.