Марракеш - город, давший название самому государству Марокко, раскинулся в самом центре страны, в живописных долинах вблизи Атласских гор. Население Марракеша составляет примерно один миллион человек. Город был основан в середине 11 века Юсуфом ибн Ташмином, для того чтобы контролировать торговые караваны, двигающиеся из глубины континента к прибрежным гаваням. Благодаря регулярным поборам с купцов город быстро разбогател и стал одним из крупных и богатых городов марокканского королевства. Несколько раз за свою историю Марракеш был столицей этого государства, и практически все время был важным центром Марокко, куда правители этой страны обычно проводили зимние месяцы. Поэтому в городе можно увидеть и вознесшиеся вверх минареты огромных мечетей, и множество развалин королевских дворцов.

В Марракеше очень легко сориентироваться. В нем два основных района: медина - место размещения старого города и Гелиз - современная часть Марракеша, широкие проспекты которой застроены высотными домами. В этом европейском квартале находятся торговые центры, новейшие гостиницы и рестораны.

Историческим центром Марракеша, как и многих других арабских городов, является медина. Эта часть города хранит множество достопримечательностей прошедших веков и памятников архитектуры. Марракешская медина обнесена 10-метровыми крепостными стенами. Это древнейшее сооружение, с 202-мя сторожевыми башен и множеством ворот было возведено еще в XII столетии при Альморавидах. Эти стены были возведены из красной глины, которой богата данная местность. Еще при сооружении этого укрепления скептики высказывали мнение, что этот материал будет непрочным. Однако прошло уже более девяти веков, а старый город по прежнему окружен незыблемым кольцом древних глиняных стен, которые впрочем, на протяжении времени несколько раз ремонтировали.

Из этой же глины построены и другие дома в пределах медины, поэтому все они имеют красноватый цвет. Создается впечатление, что этот город целый день освещен розовым светом заходящего солнца.

Центром медины и всего Марракеша является просторная площадь Джема аль Фна, занесенная Юнеско в число величайших культурных памятников человечества. По какой бы из улочек древнего города вы не пошли, она непременно выведет вас на эту площадь, где целые сутки кипит жизнь. Название этого места на арабском языке обозначает "Площадь мертвых": в средневековье здесь происходили казни преступников, и выставлялись на всеобщее обозрение головы казненных. Однако сейчас о ее зловещем прошлом полностью забыто. Она является сценой, где в окружении толпы выступают постоянно всевозможные музыканты, фокусники и акробаты. Здесь же можно увидеть глотателей шпаг и заклинателей змей. Вся площадь окружена многочисленными палатками-ресторанчиками, где можно дешево пообедать. Чуть подальше, в зданиях расположено множество кафе, с террас которых любят наблюдать шумную жизнь этого живописного места иностранные туристы.

Рядом с площадью Эль Фна находится знаменитый квартал рынков - огромный лабиринт, где вперемежку размещаются просторные ювелирные магазины и темные лавочки старьевщиков. Кое-где товары выложены прямо на землю. Чем дальше вы будете отдаляться от площади, тем ниже будут цены и экзотичней товары.

Памятником архитектуры старого города является мечеть Кутубия с минаретом высотой в 77 метров. Это огромное сооружение видно практически из любой точки Марракеша. Первоначально на этом месте стоял великолепный дворец правителей города, но в 1147 году власть в Марракеше захватил султан Абд-аль-Мумин, исповедовавший строгий нормы мусульманской религии и боровшийся с роскошью. Он приказал разрушить дворец и выстроить на его месте главную городскую мечеть Кутубию. Однако уже после ее сооружения выяснилось, что здание, которое по законам ислама, должно быть строго ориентировано на Мекку, несколько отклонилось от нужного направления. Архитектора немедленно казнили, а постройку разрушили. На ее обломках немедленно начали возводить уже вторую Кутубию, закончить строительство которой выпало уже внуку Абд-аль-Мумина.

Эта мечеть выстроена в строгом лаконичном стиле, но, тем не менее, отличается изяществом пропорций и является одним из главных символов Марокко.

Наверху минарета Кутубии находится галерея для муэдзина, которые четыре раза в сутки созывал мусульман на молитву. Купол галереи украшает шпиль с четырьмя золотыми шарами. Существовала легенда о том, что они сделаны из чистого золота и отлиты из украшений одной из жен султана, которая согрешив в священный месяц Рамадан (весь грех заключался в стакане воды в неположенное время - днем), решила таким образом загладить свою вину. Пытаясь добыть эти шары, разбойники не раз нападали на Марракеш. Однако в прошлом столетии ученые выяснили - шары сделаны не из золота, а лишь из позолоченной меди.

Недалеко от Кутубии расположена площадь Юсуфа бен Ташфина, где находится небольшой белый дом под зеленой крышей. Это мавзолей основателя города, имя которого носит эта площадь, однако останков там сейчас нет, гробница его была уничтожены последующими правителями Марокко.

Здесь же находятся и крепостные ворота Агвенау - красивое сооружение из голубовото-серого песчаника. Его отделкой служат цитаты из Корана, написанный резной вязью арабского языка. Эти ворота были построены одновременно с Кутубией в 12 веке. Тогда же рядом с ними был возведен и дворец правителя Марракеша - касба Альмохадов. Однако до настоящего времени от всего комплекса зданий сохранилась лишь мечеть Касаба.

Чуть подальше от нее раскинулся отгороженный стеной цветущий сад - риад, где расположен памятник истории и архитектуры - гробницы Саадидов, правителей управлявших Марокко в 15 - 17 веках. Постройки эти больше напоминают великолепный музей. Главное здание этого комплекса отделано сверкающим итальянским мрамором и украшено многоцветными плитками с изящными геометрическими узорами. Центральный мавзолей состоит из трех помещений. В главном зале, украшенном двенадцатью мраморными колоннами, с отделанным резными деревянными панелями сводчатым потолком, покоится строитель этого мавзолея султан Ахмед Золотой. В соседнем зале с великолепной мозаикой погребены его несовершеннолетние дети. Помимо главного здания в саду находятся также и мавзолеи его деда - основателя династии, отца, матери Лейлы, а также погребальные сооружения для его 24-х законных жен. Во второй половине 17 века Марракеш был захвачен правителями Алавитами, которые снесли многие роскошные сооружения. Однако и у них не поднялась рука на гробницы. Их только отгородили от остального города высокой стеной. И лишь в 1917 годы они снова стали открыты для посещения.

А вот расположенный поблизости дворец Ахмада Золотого захватчики не пощадили, а ведь когда-то это было одно из самых чудесных сооружений города и носило говорящее название дворец Эль Бади - "Несравненный". Его 360 комнат были украшены ониксом, мрамором, слоновой костью. Дворец обогревался системой центрального отопления - первой в Северной Африке. Решив разрушить Эль Бади, алавиты предварительно целых 10 лет выносили из дворца золото и драгоценные материалы, использовав их затем для украшения резиденции в Мекнесе. Сейчас от былой роскоши остались лишь возвышающиеся стены внутреннего двора и башни, где любят гнездиться аисты. В этом пространстве часто устраиваются различные культурные мероприятия. Здесь проводится Марокканский кинофестиваль - самое престижное событие мира кино стран Африки и всего третьего мира.

Главной достопримечательностью нового квартала Марракеша является сад Мажореля. Французский художник Жак Мажорель выстроил здесь свою мастерскую ультрамаринового цвета и разбил вокруг нее необычный сад, где пруды с кувшинами окружают кактусы и пальмы, а вдоль дорожек расставлены желтые и синие вазы. В самом здании находится музей исламского искусства, где также можно видеть работы самого Мажореля. В 60-е годы этот сад был приобретен известным модельером Ивом Сен-Лораном, однако до сих пор и сад, и мастерская открыты для посещения.

В центре города еще в 12 веке был выкопан искусственный пруд, вокруг которого были разбиты сады Менара. Сейчас множество горожан проводят выходные дни на берегах этого водоема и в тенистых аллеях парка, засаженных оливковыми и фруктовыми деревьями.

Вблизи Марракеша находится Пальмовая роща - оазис, который был разбит в 10 веке, еще до основания города.