Представьте себе маленький рай на земле. Прекрасные сады, источающие волшебные ароматы, величавые горы, поросшие вереском поляны и густые леса. И над всем этим великолепием - облака. Курчавые, огромные и такие близкие, что кажется - до них можно дотронуться. Вам это может показаться нереальным, а вот ирландцы точно знают, где находится это место.

Городок Килларни - это ирландская провинция в наилучшем понимании. Обиталище патриархальных устоев и незыблемых правил - он вам непременно понравится своей оригинальностью и колоритом. Здесь не терпят небрежности, все вокруг опрятно, чисто и - что очень привлекательно для туристов - самые обычные заведения сферы обслуживания стилизованы под милые фермерские хозяйства. Время от времени встречаются даже установленные на специальных площадках куклы в традиционных ирландских костюмах, изображающие сельских жителей - и поскольку они изготовлены в полный рост, издали их можно принять за живых людей. Тут и там под деревьями встречаются тележки, повозки, старая утварь, выставленные на всеобщее обозрение - и позволяющие узнать, каким был жизненный уклад в этих краях много лет назад.

Фермерские, сельские мотивы и вкрапления с их непосредственной простотой нисколько не мешают городу поражать приезжих утонченной архитектурой строений, находящихся в полной гармонии друг с другом - несмотря даже на различие в стилях. Здесь много гостиниц на любой вкус и для любого кошелька - причем отзывы туристов, останавливавшихся в них, только радуют.

Особенное удовольствие и своего рода шик - катание верхом или на конных экипажах с инструктором, которое может длиться несколько часов и подарит вам незабываемые впечатления. Ирландские упряжные - лошадки без лишнего норова, их вам не стоит опасаться. К тому же экипаж обычно движется на небольшой скорости, позволяя хорошенько рассмотреть окрестности. Туристы, вернувшиеся из Килларни, советуют для удобства заказывать такую поездку заранее.

Город граничит с национальным парком, раскинувшимся на десять тысяч гектаров. Даже самые интересные и живописные места в нем вы вряд ли успеете обойти или объехать за время пребывания здесь - но пытаться все же стоит. Специально для того, чтобы туристам было как можно легче и удобней передвигаться по парку, предусмотрен прокат лодок и велосипедов. Что может быть лучше такого отдыха - прогулок на свежем, чистейшем воздухе в самом сердце нетронутой природы!

У истории здешнего национального парка есть два истока - один религиозный, другой - романтичный. Первыми стали окультуривать здешние земли монахи из некогда очень известного аббатства под названием Инисфолен, прекратившего свое существование в четырнадцатом веке. А национальным достоянием это прекрасное место принято считать с того самого момента, когда Артур Винсент - уважаемый сенатор и любящий муж задумал увековечить память своей обожаемой рано почившей супруги и подарил свое поместье общественности.

Любопытно, что экономное и даже скуповатое правительство сходу выделило для содержания парка маленькую сумму, оформив его документально как простое фермерское хозяйство. Однако популярность здешних мест у ирландцев и туристов все-таки заставили политиков принять ответственное решение, чтобы парк сохранился для потомков. Как только из казны стали выделять достаточно средств, в парк словно вдохнули вторую жизнь - он преобразился и задышал. С тех самых пор специально обученные люди из общественной организации следят за тем, чтобы в любое время года и в любую погоду парк выглядел безупречно. Они делают все для того, чтобы это живописное место выглядело как можно более похожим на свой первозданный вариант.

Самое удивительное - в том, что, в отличие от многих дендропарков, куда годами и веками свозили уникальные растения со всего света, в национальном парке Килларни собрали только ирландскую растительность - и привычные для местного населения дикие деревья кустарники и цветы стараниями умелых садовников и дизайнеров превратились в роскошное торжество естественной красоты. Растения настолько искусно расположены по соседству друг с другом, что в любой сезон создают уникальное сочетание самых непредсказуемых цветов - и особенно хороши, когда в свои права вступает рыжая ирландская осень. Сочетание пламенной листвы и изумрудной травы настолько красиво, что не поддается описанию - это нужно увидеть.

Впрочем, здесь вы можете отыскать и одомашненные уголки - такие, к примеру, как большая старинная усадьба с красивейшим фасадом и аккуратными дорожками на берегу пруда. Возле нее разбит потрясающий по своим размерам сад - но, сколько бы вы ни гуляли здесь, ни одного неухоженного деревца или куста не отыскать.

Помимо путешественников, поляны, леса и сады здесь часто облюбовывают художники-пейзажисты. И это неудивительно, ведь с каждым новым шагом открывается новый прекрасный вид. Те, кто бывали в Килларни с фотоаппаратами или камерами, отмечают одну интересную особенность. Даже на самом быстром автомобиле вы будете передвигаться по выбранному маршруту с очень небольшой скоростью. Потому что желание запечатлеть увиденные красоты пересилит привычку экономить время, а красот по пути будет очень много. Микроклимат парка благотворно влияет на самых капризных "жильцов", и даже редким растениям и мхам здесь очень уютно.

Только здесь в рощах можно увидеть целое стадо благородных оленей. От хищников они защищены, поскольку последнего волка в здешних местах убили давным-давно. А вот от любителей охоты вымирающий вид оленей защищает государство. Есть в лесах Килларни еще и японские олени, которых специально привезли из Страны Восходящего солнца в девятнадцатом веке. Если повезет, можно понаблюдать за норками, куницами и барсуками - они встречаются довольно часто и в общем не очень боятся людей.

Гордость парка - один из трех существующих в мире прекрасных тисовых лесов. Изюминки национального достояния - земляничное дерево, капуста Святого Патрика, а также растущий вблизи водопадов тончайший, почти прозрачный килларнийский папоротник. В болотистых местах "обитает" гроза доверчивых насекомых - коварная пингикула грандифлора. Она умело заманивает жуков и мух своими привлекательными "бутоньерками" из листьев - и безжалостно поглощает букашек. Дважды в год это растение венчает красивый лиловый цветок - но своих хищнических "привычек" оно в честь этого не отменяет. Среди самых удивительных насекомых, обитающих в парке - реликтовая северная изумрудная стрекоза и каменные мухи.

Пустоши, заросшие вереском, напоминают о напитке, который издавна варили и почитали ирландцы - вересковом меде, рецепт которого так и остался тайной древних мастеров. Розовые цветы, дарующие мед, когда все другие медоносные растения уже оскудели, так ароматны, что вызывают даже своего рода приятное опьянение. А если прилечь на вереск и расслабиться, глядя в небо - и вовсе можно потерять счет времени, такой он мягкий и приятный.

Озера Килларни, возникшие еще в ледниковый период, довольно глубокие - в одном из них, именуемом Средним, глубина порой достигает семидесяти пяти метров. В озерах водятся редкостные виды рыб - коричневая форель, арктический голец, шэд, финта и другие. Вода озер прохладная и кристально чистая, а на берегах растут величественные старинные дубы - некоторым из них более двухсот лет "от роду". Прогулки в сени столь старых деревьев словно возвращают путешественников и просто гостей города в давние времена, о которых сегодня мы можем узнать лишь из книг. Здешние водоемы хороши и тем, что по их глади тут и там величаво скользят белые лебеди, то и дело проплывают утки с выводками птенцов. "Птичий" мир здесь представлен огромным количеством видов, часть из которых, кроме этого парка, вы нигде больше не сыщете.

Если вы намерены отправиться в Килларни, спланируйте свои дни так, чтобы совершить несколько поездок или походов в парк по разным маршрутам. Потому что порой, глядя на сменяющие друг друга пейзажи - особенно из окна автомобиля - даже не верится, что все это богатство и разнообразие находится не в разных городах или странах. Красоту Килларни нужно смаковать, как хорошее вино - только тогда к целебному воздействию здешнего воздуха прибавится еще и несказанное эстетическое удовольствие, и желание наведаться сюда снова.