Говорят, что время стирает все, но оно не властно над духом ушедших эпох. Если вас манит таинственное и чопорное средневековье с его суровыми обычаями, если вы хотите, чтобы вашему взору предстали легендарные и загадочные величавые крепости и старинные жилые дома - отправляйтесь в ирландский город Килкенни. Вы сможете не просто отдохнуть и расслабиться - ведь все для этого предусмотрено - но и получите массу ярких впечатлений, не сравнимых ни с чем.

Килкенни - крохотный городок в Ирландии, который, тем не менее, "ухитрился" стать не только центром графства, носящего такое же имя, но и очень привлекательным местом как для гостей острова, так и для коренного населения Ирландии. Шутка ли - несмотря на свои скромные размеры, город некоторое время был даже столицей всей страны! Стоит ли удивляться, что его история пестрит событиями. Стоит упомянуть и о необыкновенной архитектуре города, в котором сохранились почти все средневековые строения. Ведь именно благодаря этому очутиться на его улицах - все равно, что попасть в сказочную страну, исполненную романтики и чистоты. Влюбленные и молодожены обожают прогуливаться по здешним улочкам с их звонкими мостовыми. Многие жилые дома здесь выполнены в грегорианском стиле, что совершенно не мешает современным зданиям привносить свои нотки в архитектурный ансамбль. Гостям города будет интересна живописная и многолюдная набережная реки, на которой расположено множество ресторанчиков, пабов, магазинчиков. Зеркальное отражение всех строений в воде делает вид на реку потрясающим - здесь обожают фотографироваться туристы.

Далеко не всегда город был единым целым, как сегодня. Долгое время, пока на этой благодатной земле господствовали норманны, Килкенни представлял собой две разрозненные и отделенные друг от друга стеной половинки. Причем одна из них была истинно ирландской - и очень этим гордилась, а вот вторая - английской, известной своей деревянной, а позже, после переустройства - каменной крепостью, или замком, как его принято здесь называть. Долгое время между жителями этих двух "полугородов" тянулись противостояния - жители доказывали друг другу, что более способны, талантливы, хозяйственны. А упрямства здешнему населению не занимать - так что принципиальные противоречия были делом обыкновенным. До крайностей, правда, не доходило, но и сегодня ирландцам есть что рассказать о тех временах - понятное дело, что все заслуги ирландской части города будут преувеличены и приукрашены.

История этого города берет свое начало с момента, когда весьма образованный монах по имени Канник решил основать в здешних местах монастырь - а потому в переводе с ирландского название города и переводится как "церковь Канника". В самом городке в память о тех славных временах был возведен уникальный богатый собор в готическом стиле. Особенно впечатляет роскошное убранство хоров собора, посмотреть на который съезжаются туристы со всего света. Мирное и жизнеутверждающее начало, тем не менее, предопределило настоящие баталии на почве религии: какое-то время именно в Килкенни был оплот парламента Ирландии, ратовавшего за католическую веру и боровшегося с Кромвелем. Парламент пал, но вера с не меньшей силой укрепляется и торжествует здесь и поныне.

Кому-кому, а жителям города известно, что такое от души посмеяться и пошутить - в том числе и над собой. Причем искрометный и зажигательный юмор в Килкенни - дело публичное: каждый год его презентуют широкой публике на популярном фестивале. Не понаслышке известно местным обитателям и о том, что такое удовольствие от дизайнерских и эксклюзивных вещей - потому что в местных магазинах днем с огнем не сыскать однообразного ширпотреба, зато от обилия уникальных товаров буквально глаза разбегаются. Любопытны правила здешней торговли. Какой бы удивительной и необыкновенной вещь ни была, жители городка вряд ли купят ее - ведь хозяин магазинчика наверняка позволит арендовать эту вещь за вполне приемлемую сумму. Другое дело - туристы. Те с удовольствием тратят свои кровные, приобретая сувениры, украшения и обувь. А еще - поддаются всеобщей ирландской привязанности к скачкам и ставкам. Причем ставки делают в основном на жокеев-земляков. И не прогадывают! Но гости города все никак не возьмут в толк систему, по которой делают эти ставки - уж очень она запутана и витиевата.

Гостеприимный и приветливый Килкенни славится не только живописностью улиц и зданий. Многие строения скрывают под своими кровлями истинные мастерские вкуса в кулинарном смысле. Здесь готовят и подают блюда, которые даже представить сложно, а уж как хочется их отведать! Чего стоят одни только нежнейшие сосиски из мяса молодого оленя. А уж о кофе и говорить не приходится - он великолепен. "С тыла" многих пабов и баров устроены "пивные сады" под открытым небом, где можно отведать не только пива. Здесь одинаково хорошо готовят сложнейшие по своей рецептуре блюда и ароматный чай.

Пиво в Килкенни - предмет гордости горожан и зависти приезжих. Еще бы, ведь начиная с восемнадцатого века, когда францисканские монахи создали особый рецепт приготовления пива с красноватым оттенком и потрясающим вкусом, и до сих пор существует сорт пива, именуемый в честь города и весьма популярный как у местного населения, так и у туристов. В 1710 году в городе располагалась пивоварня, откуда традиция приготовления оригинального напитка распространилась на все окрестности.

Как и всякий средневековый город, Килкенни не понаслышке знает, какими безжалостными и жестокими были гонения против еретиков - и всех, кого таковыми объявляли с "легкой" руки церкви. Суровые времена охоты на ведьм оставили в память горожанам леденящие кровь истории о сожженных на кострах ни в чем не повинных женщинах - в том числе и служанках, поплатившихся за своих хозяек. Напоминанием о тех временах до сих пор служит старая таверна - ее владелицу, четырежды вдову, обвинили в колдовстве, но от своих палачей "ведьма" успешно скрылась. Поговаривают, что обычай таскать "колдуний" по всему городу на потеху народу, а потом сжигать их на площади при большом скоплении горожан пошел именно отсюда.

Буквально притчей во языцех стало особенное отношение жителей Килкенни к животным семейства кошачьих - настолько особенное, что даже в храмах по сей день стоят изящные - статуэтки этих грациозных зверушек. И даже Святого Патрика, почитаемого ирландцами, принято считать их покровителем. Зато, в отличие от славян, жители города до сих пор соблюдают приметы, гласящие, что кошку ни в коем случае нельзя впускать в дом вместе с новоселами. Кошек нельзя было обижать и тем более убивать - за убийство этого животного полагался большой штраф или компенсация в виде других животных - например, овец. Здоровую кошку всегда оценивали дорого, а, кроме того, ее вносили в список самых необходимых в хозяйстве веществ. Кладоискатели знали: место, где кошка проявляет агрессивность и куда она старается не пускать никого - наверняка и есть тайник с золотом. В Килкенни считается, что еще до людей здесь обитали два воинственных племени кошек. Солдаты из войск Кромвеля ради забавы устраивали кошачьи бои - но ни разу местных котов так и не смог победить ни один "мурзик" - чужак.

Город, исполненный легенд и причудливых историй, привлекателен для путешественников благодаря своему стабильному климату - ведь его могут посещать в разное время года даже люди, особо чувствительные к перепадам погоды. Свою ощутимую лепту в климатическую гармонию внесло теплое течение - отголосок Гольфстрима. Приезжая в этот замечательный город, туристы могут не брать с собой много одежды "на всякий случай", потому что за целый год дней с грозами, осадками и прочими климатическими сюрпризами здесь набирается всего-то полтора десятка.

Визит в Килкенни - отличный способ сменить наскучившую обстановку. Неповторимая атмосфера города, общительные и приветливые горожане, проникновенное прошлое и модернизированное настоящее - все здесь располагает к тому, чтобы посмотреть на мир вокруг и на себя совершенно другим взглядом. А самобытность и оригинальность, присущие здесь всему - от интерьеров кафе и пабов до последнего камешка на мостовой - придадут вашей поездке особый тон и непременно убедят вас еще хоть разок посетить этот необыкновенно привлекательный город.