Остров Мафия - самый крупный из многочисленных обитаемых и необитаемых островков одноименного архипелага. Он расположен в 40 километрах от побережья Танзании и 160 километрах от острова Угунджа (Занзибар). Туристическая инфраструктура здесь еще в процессе развития, отелей не много, а многие пляжи по-прежнему пустынны. Говорят, что остров Мафия очень похож на Занзибар тридцатилетней давности. Быть может, это одна из причин, по которой Британская газета "Sunday Times" присвоила Мафии звание одного из десяти самых таинственных островов. Но это не мешает многочисленным туристам круглый год приезжать сюда, чтобы приобщиться к нетронутой природе, расслабленно поваляться на одном из лучших пляжей, заняться рыбалкой или водными видами спорта. А для дайверов остров Мафия - просто волшебный край: его рифы известны как лучшие в мире места для глубоководного погружения.

За полчаса небольшой самолет из международного аэропорта Дар-эс Салама доставит вас на Мафию, с высоты птичьего полета остров выглядит как подкова. От побережья Танзании можно добраться сюда и на быстроходном катере, а те, кто предпочитает неспешные морские путешествия, могут в течение полутора часов доплыть до острова на арендованной лодке из Дар-эс-Салама или с острова Занзибар. Природа Мафии считается нетронутой, здесь не курсируют ни такси, ни автобусы. Местные жители могут переправить вас из одной части острова в другую на традиционных лодках доу. Другой способ перемещения по острову - арендовать джип или, что более популярно, велосипед.

И вот уже вы окунаетесь в неспешный отдых: сказочный островок встречает вас необыкновенно прозрачными водами Индийского океана, кокосовыми пальмами вдоль белоснежно-песчаных пляжей, легким бризом, непередаваемой красотой коралловых рифов и разнообразной фауной подводного мира.

История Мафии началась более двух тысяч лет назад. До прихода европейцев остров назывался Чоле Шамба. Имеется две версии происхождения нового "имени" - по одной из них, Мафию так назвали от арабского morfiyeh, что означает "архипелаг, группа". Другая версия связана с древним языком суахили, с которого "махали па афиа" переводится как "целебные земли". И действительно, отдых на острове поистине можно считать целебным.

При раскопках мечети в Рас Кисимани были найдены остатки китайских гончарных изделий, датируемых VIII веком. Этот факт свидетельствует, что уже в то время остров Мафия был одним из ключевых торговых узлов, куда приплывали купцы с Дальнего Востока. С XII века остров стал центром культуры Ширази, история которого окончательно завершилась в 20-х годах XIX столетия, когда на города Куа острова Джуани напали людоеды Сакалава с Мадагаскара.

В 1890 году остров Мафия стал немецкой территорией, развалины дома немецкого правителя сохранились и до наших дней на островке Чоле. Во время Первой Мировой войны на острове располагалась военная база Британии.

На сегодняшний день местное население живет за счет рыбной ловли, кокосовых плантаций и туризма. Интересно понаблюдать за размеренной деревенской жизнью и бытом танзанийцев, за работой ремесленников и строителей лодок. Деревянные статуэтки, сувениры из камней и кораллов мастерят прямо на ваших глазах, до сих пор делают вручную веревки из кокосового волокна, выдалбливают традиционные лодки доу, изготавливают паруса.

Отдых на острове Мафия считается во всем мире идеальным для разнообразных видов водного спорта: прежде всего, дайвинга и глубоководной рыбалки, прогулок на каноэ, морских путешествий. Отлично подходит для этого побережье острова с множеством укромных бухт, чудесными пейзажами небольших прибрежных островков, потрясающими коралловыми рифами и удивительным разнообразием подводного мира! Добавьте к этому уникальное сафари по девственным тропическим лесам, где в ветвях мангровых деревьев обитает множество экзотических птиц, а среди зарослей то и дело попадаются руины древних арабских поселений.

В 1994 году у южных берегов острова Мафия был основан красивейший Морской заповедник. Вдоль его побережья расположились мангровые заросли, а в водах - коралловые сады с более 50 видов кораллов и 400 видов тропических рыб: здесь можно увидеть рыбу-клоуна, тунца, рыбу-бабочку, рыбу-радугу, акулу, морских черепах и многих других мирских обитателей. На территории заповедника, получившего название "Парк моряка острова Мафии", работают школа и курсы по обучению дайвингу, ведь здесь одно из самых красивых мест для погружения. Морской заповедник включает в себя бухту Хлоэ Бэй, при входе в которую опытные дайверы облюбовали так называемый "проход Кинаси" - стену с пещерами, опускающуюся на глубину около 30 метров. Здесь при погружении можно встретить удивительных редких рыб, таких как картофельную треску, мурен, гигантских груперов, барракуд, кобий. Еще одно популярное среди дайверов место - бухта Чоле, но в ней при отливах видимость не очень хорошая. Неподалеку от бухты - несколько гостиничных комплексов и апартаментов, владельцы которых вырубили часть мангровых лесов, превратив побережье в чудные песчаные пляжи.

Многообразие рыб у берегов острова привлекает сюда туристов и с целью порыбачить. Рыболовный сезон длится с августа по март, но в рифовой зоне и проливе улов гарантирован круглогодично. Вы останетесь довольны своими богатыми трофеями, среди которых может быть барракуда, королевская рыба, парусник, тунец, марлинь, акула, летающая рыба, огромная треска и скумбрия.

Насладившись богатством прибрежных вод, можно отправиться на одну из экскурсий. Внимание туристов привлекает, прежде всего, остров Чоле. Он начал занимать главенствующее положение после разграбления мадагаскарскими людоедами Куа. Ныне остров сохранил традиционный уклад жизни и культуру местного населения. Можно понаблюдать за деревенскими традициями, а также прогуляться по рощам фруктовых деревьев и меж зарослей баобабов. На острове Чоле обитают уникальные гигантские летучие мыши Pteropus, питающиеся фруктами, здесь повсеместно расположились их насесты.

На острове Джуани интересно понаблюдать за черепахами, на здешних пляжах находятся их гнездовья. А пешие прогулки удивят вас красотой древних коралловых бассейнов. Канал Куа, протянувшийся вглубь острова от залива Чоле считается прекрасным местом для плавания, отдыха на уединенных пляжах и наблюдений за птицами.

На острове Джибондо местные ремесленники прямо на побережье изготавливают традиционные лодки доу, а рыбаки охотятся на акул.

На пляж Диндини попасть можно только во время прилива, здесь вам предложат дайвинг и пикник вкупе с красивейшими пейзажами.

На самом острове Мафия туристам предлагают осмотреть руины в окрестностях Чоле, в частности - построенную поселенцами из Килва мечеть XII века. Также интересно осмотреть руины древнего города Куа. В деревушке Киронгве работают в традиционной манере мастера-гончары.

Местные жители готовы предложить вам многообразие морепродуктов: рыбацкие лодки то и дело подвозят к берегу лобстеров, крабов, рыбу, которых тут же и готовят, приправляя традиционными местными специями.

Отдых на острове Мафия - это уникальная возможность совместить уединение и водные виды спорта, прикоснуться к самобытности местного населения и приобщиться к культуре суахили, побродить по нетронутым пышным лесам и окунуться в невообразимо богатые воды Индийского океана!