Вторым не только по величине, но и по значимости в культурной и экономической жизни Перу является город Арекипа. Будучи главным городом провинции Арекипа на юге страны, он выступает как центр всего юга Перу, постоянно конкурируя с Лимой. Впрочем, конкурентом столицы город стал достаточно недавно, так как изначально он был изолирован от внешнего мира. В значительной степени этой изоляции способствовало его географическое положение. Населённый пункт расположен в долине реки Чили между пустыней Атакама и одним из горных хребтов Анд.

Долгое время Арекипа не была соединена с остальными городами Перу, возможно, именно поэтому в менталитете его жителей так ярко проявляется независимость. Каждый человек, проживающий здесь, считает себя прежде всего гражданином Арекипы, а уж потом перуанцем. В любой местной лавке даже продаются паспорта, подтверждающие это гражданство, и купить такой "документ" считают нужным все жители города.

Вокруг Арекипы расположено сразу три вулкана: Чачани, Пичу-Пичу и Мисти. Последний, самый главный из всех, знаком многим из нас по красивым картинкам на открытках. Расположенный в очень живописной местности, он служит достойным фоном для местного пейзажа. Кроме того, именно благодаря этому вулкану город получил своё название, которое переводится как "расположенный позади вершины".

Несмотря на то что все вулканы Арекипы спящие, сейсмическая активность в этой местности сохраняется и до сих пор. Ежедневно в городе происходят мини-сотрясения земной поверхности, которые фиксируются лишь специальными приборами. За время своего существования Арекипа пережила несколько сильных землетрясений, одно из которых, произошедшее в 1868 году, практически разрушило город. Именно поэтому здесь почти нет многоэтажных зданий.

В Перу и за его пределами Арекипа известна как "белый город", так как большинство её строений возведено из белого вулканического туфа, который в избытке залегает в окрестностях города. Первоначально местные дома строились из необожжённого кирпича, который не выдерживал подземных толчков и быстро разрушался. Более лёгкий в обработке, прочный и пожаростойкий туф начал использоваться не сколько из-за его эстетического внешнего вида, столько из практических соображений.

История Арекипы достаточно древняя, так как первые индейские поселения появились здесь уже в VI-VII столетиях до н.э. Долгое время здесь жили племена аймара, но в XV веке эта территория оказалась под властью инков. Город использовался ими для обеспечения империи продовольствием. Фактически основание города произошло в 1540 году. Его основателем является испанец Гарси Мануэль де Карвахал, который выстроил здесь поместье названное "Вилла Успения Богородицы в долине Арекипа". Годом позже испанский монарх Карл V присвоил поселению статус города.

Несколько веков сохранялась изоляция города, который служил преимущественно перевалочным пунктом для караванов, доставлявших серебро из Боливии к побережью Южной Америки для дальнейшей отправки в Испанию. Активное развитие Арекипы началось в 1870 году, когда через неё была проложена первая железная дорога, соединившая её с портом на Тихом океане. Этот период связан с развитием торговли и с появлением здесь значительного количества англичан, которые экспортировали из Арекипы шерсть викуньи и альпаки - небольших животных из семейства верблюжьих, которые во множестве обитали в окрестностях города. В 1930 году город был соединён ещё и с Панамериканским шоссе, которое открыло ему доступ ко многим странам Южной и Центральной Америки.

В настоящее время Арекипа - это один из крупнейших промышленных центров Перу. Здесь развита химическая, текстильная, пищевая, мыловаренная отрасли. Теперь, когда город соединён с портом Мольендо на тихоокеанском берегу и портом Пуно на озере Титикака, его значение в торговой жизни страны ещё более возросло.

Население Арекипы составляет около 1 млн. человек, большинство из которых - представители белой расы. Такое соотношение нехарактерно для подавляющей части городов Перу, ведь даже в Лиме индейцы составляют основную часть населения, и это является ещё одной причиной для того, чтобы назвать город "белым".

Особенно светлым и гостеприимным делает город погода. Климат Арекипы благоприятен для туризма практически в любое время года. Здешняя температура стабильна круглый год и составляет около +24 С днём и в среднем +10 С ночью. Количество тёплых и безоблачных дней значительно превышает количество пасмурных и дождливых. Сезон дождей здесь продолжается с января по март, но и в этот период осадков здесь выпадает не слишком много.

Хотя туризм и не является основной отраслью народного хозяйства Арекипы, гостей со всего Перу и из других стран мира сюда пребывает достаточно много. Основная цель большинства из них - знакомство с местной старинной архитектурой и достопримечательностями. Несмотря на то что город не раз сотрясали сильнейшие землетрясения, он сумел сохранить до наших дней множество зданий, которые строились сразу же после его основания. Конечно же, большинство из них пришлось отстраивать и реставрировать, часть несколько изменила свой первоначальный внешний вид, однако старые районы Арекипы выглядят намного более ухоженно, чем Старый город Лимы.

Архитектура города представляет собой смешение европейского традиционного барокко с индейскими мотивами. Центральная площадь Арекипы Пласа-де-Армас или Площадь оружия является одной из самых красивых в Перу. На одной из её сторон расположен собор, возведённый в 1621 году. Его стиль неоднороден, так как изначально он был выполнен в стиле барокко, но после реконструкции, проведённой в XIX веке, приобрёл черты неоклассицизма. По городским часам на одной из стен собора сверяет время всё местное население.

Одной из самых посещаемых достопримечательностей города является женский монастырь Св. Каталины, известный на весь мир. Построенный в 1579 году, он до 1970 года оставался полностью закрытым для посторонних посетителей. Монахинями Санта-Каталины становились преимущественно дочери знати и богатых горожан, так как содержание здесь обходилось в круглую сумму. Площадь монастыря составляет около 20 тыс. м2. Он фактически представляет собой небольшой город в центре Арекипы, у которого даже есть свои улицы, названные в честь крупнейших городов Испании.

Церковь иезуитов Ла-Кампанья - наверное, единственное в городе здание, которое каким-то чудом сумело пережить все землетрясения. Над её главным входом выбита дата основания 1698 год, однако считается, что отдельные здания этого храма существовали ещё с 1654 года. Самой красивой частью Ла-Кампанья можно назвать его галереи с колоннами. Самой запоминающейся частью монастыря Сан-Франциско является его богатейший алтарь и хоры из белого камня.

Каждый турист, посетивший Арекипу, должен обязательно выделить время для прогулки к смотровой площадке Янауара. С этой возвышенности открывается незабываемый вид на весь город, а также на вулканы Мисти и Чачани. Площадка украшена белыми арками, на которых высечены мудрые высказывания великих людей Арекипы.

Более современной достопримечательностью города можно назвать железный мост через реку Чили. Это сооружение спроектировано и построено гениальным Эйфелем, который, кстати, ни разу не был в Арекипе и смог построить мост по предоставленным ему данным. В 1862 году мост был установлен на реке, и через него была проложена железная дорога, соединяющая Арекипу с городом Пуна. Сейчас мост используется только для автомобильного движения.

Инфраструктура Арекипы достаточно развита для того, чтобы обеспечить необходимый уровень комфорта своим гостям. В центре и на окраинах города расположена масса отелей с высочайшим уровнем обслуживания. Рестораны Арекипы считаются одними из лучших во всем Перу. Их посетители смогут отведать как местные блюда такие, как севиче или мясо страуса, так и традиционную европейскую кухню.

Из города ежедневно отправляются экскурсии к каньону Колка - самому глубокому каньону в мире, расположенному в 180 км от Арекипы, а также к каньону Котахуаси. Не менее популярны восхождения на близлежащие вулканы Мисти и Чачани. Любителям живой природы непременно понравится посещение национального заповедника Пампа Каньауас.