Город Виктория - столица Западной Колумбии расположена на юго-восточной оконечности острова Ванкувер, отделенном от материка проливом Джорджия. В этом городе, вместе с пригородами, проживает около трехсот человек.

История города началась в конце 18 века, когда к этому острову причалил корабль известного капитана Джеймса Кука. В 1843 году было принято решение разбить здесь английский форпост, которому дали имя королевы Виктории. Впоследствии на этом месте вырос цветущий город, ставший в 1862 году столицей провинции.

Расположенная на берегу Тихого океана и отделенная от внутренней части острова горным хребтом Олимпик, Виктория славится своим мягким климатом, близким к средиземноморскому. Здесь почти не бывает снега, средняя температура зимой держится около нуля, а летом составляет примерно 18 - 20 градусов Цельсия.

Этот райский уголок считается самым красивым и уютным городом Канады - город-сад, так часто называют Викторию. Ранней весной, когда в других канадских провинциях еще лежит снег и бушуют метели, роскошные парки и сады этого города уже покрываются бесчисленными фиалками, нарциссами, гиацинтами и многими другими цветами. Переселенцы попытались создать в Виктории атмосферу старой доброй Англии, и надо сказать, весьма преуспели.

Очень многое в городе, начиная от архитектуры ее зданий и кончая двухэтажными красными автобусами, переносят нас в один из городов Великобритании. Бережно сохраняют жители Виктории и британские обычаи, только здесь в 5 часов пополудни вам предложат традиционное английское чаепитие с душистыми сортами чая и изысканной закуской.

Необычайно изящна и застройка Виктории, гармонично обрамленная многочисленной зеленью и цветами. Как и в любом портовом городе, самой оживленной ее частью является городская гавань, здесь сосредоточено множество ресторанов и баров, магазинов и торговых центров, некоторые из них имеют типично английский колорит. Очень красива и набережная г. Виктории, украшенная цветами. В порту город стоят на причале и современные лайнера и старинные парусники. На набережной находится подводное судно, на котором каждый желающий может спуститься на морское дно и понаблюдать там за его обитателями.

Главной городской артерией служит улица Варф, на которой сохранились многочисленные постройки 19 - начала 20 веков. Среди архитектурных памятников Виктории выделяется эффектное здание Парламента, готические шпили Собора Господа нашего Иисусу Христа, а также респектабельны отель Эмпресс, с обвитыми плющом стенами. Эта гостиница была выстроена еще в 1905 году. В пять часов дня двери этого отеля открываются для желающих выпить чашечку чая, которую здесь подают на роскошном фарфоре, напоминающем королевский сервиз. Стоит заглянуть в это гостиницу и по другой причине, в ее крыле размещается музей "Мир миниатюры". В его экспозиции представлено несколько десятков уменьшенных копий различных городов, а также исторических и сказочных мест. Здесь можно увидеть и миниатюрный макет Лондона времен Диккенса, и фантастический мир лилипутов у ног Гулливера.

В г. Виктория находится самый старый в Канаде Китайский квартал, сохранившийся в неприкосновенности со второй половины 19 века. Возле города можно посетить Английскую Средневековую деревню.

Среди музеев города Виктории - известный на всю Канаду Королевский Музей Британской Колумбии с тремя разделами, посвященными естествознанию, жизни аборигенов и современной истории провинции. Кроме того в городе можно посетить Королевский Музей Восковых фигур, где среди деятелей политики и шоу-бизнеса есть и фигура Иосифа Сталина. Открыты двери и Морского музея, Картинной галереи Виктории. Особым вниманием туристов пользуется Замок Крейгдерроч, построенный в конце 19 столетия. Его владелец Джеймс Дансмюр был в Шотландии простым шахтером, однако приехав в Канаду, проявил свой талант предпринимателя и сказочно разбогател. На вырученные деньги он решил выстроить дом, напоминающий старинный английский замок. В этом здании 39 комнат, полностью обставленных мебелью и предметами интерьера викторианской эпохи. Здесь же можно осмотреть и коллекцию картин мастеров 19 века. В гостиной, залах и спальнях установлены манекены с нарядами, которые дамы и кавалеры носили в те отдаленные времена.

Гордостью г. Виктории являются ее парки и сады, которые занимают там площадь свыше семи с половиной тысяч гектар. Известной во всем мире достопримечательностью Виктории является парк Батчарт Гарденс. Он был основан в 1904 году предпринимателем Робертом Батчартом, на месте выработанного известкового карьера. Миссис Батчарт сама принимала участие в разработке плана парка и в посадке цветов и растений. В настоящее время его площадь составляет 20 гектар и насчитывает 6 садов - "затонувшего" сада, с озером и играющими над ним фонтанами, розария, подвесного сада с цветущими лианами, участка карьера, с дорожками обсаженными цветами, японский сад и роскошный итальянский парк, любимое место бывших владельцев. В особом стеклянном помещении находится парк бабочек - там, над экзотическими растениями и роскошными цветами порхают тысячи ярких бабочек, среди которых есть и редкие виды этих насекомых. Более пятисот тысяч человек каждый год посещает этот парк, летом здесь проходят концерты и устраиваются фейерверки.

Жители города и его гости любят отдыхать и в парке Бэкон Хилл, озера и речки которого окружены деревьями и растениями из разных природных зон Земли. Еще в 19 веке в этом парке площадью в 70 гектаров были разбиты площадки для традиционной в Англии игры в крикет. В середине прошлого столетия здесь установили 40-метровый тотемный шест, самый высокий в мире. Такие раскрашенные шесты, с вырезанными на них лицами божеств, издавна ставили индейские племена, жившие в Канаде. Кроме того, в этом парке находится Детский Зоопарк и концертные площадки, где выступают самодеятельные и профессиональные артисты.

Виктория имеет славу как приморского, так и горнолыжного курорта. Недалеко от города находится Национальный парк Пасифик-Рим, протянувшийся узкой лентой на 125 километров по юго-западному побережью острова вплоть до горной системы. Этот парк включает в себя и более сотни небольших островов, находящихся поблизости от острова Ванкувер. По Западному его побережью проходит Историческая тропа, длиной в 75 километров. По этой тропинке, петляющей по лесам, горам и каньонам, к форту выходили, моряки, спасшиеся при кораблекрушениях у берегов острова. Но особой любовью горожан и туристов пользуется зона Лонг-Бич, на которой находятся прославленные песчаные пляжи с чудесными видами. На катере можно отправится и на морскую прогулку вдоль побережья, во время ее можно увидеть множество животных, прежде всего, китов и касаток, а также тюленей, морских львов и множество самых разнообразных птиц.

Стоит осмотреть и провинциальный парк Страскона, где находится самая высокая точка острова Ванкувер - гора Голден Хайнд, достигающая почти 2200 метров в высоту. Здесь же можно увидеть красивейший каскадный водопад - Делла.

На острове расположен горнолыжный курорт Маунт-Вашингтон. На пятидесяти его трассах могут мчаться и начинающие горнолыжники и опытные спортсмены. Разница высот на этом курорте составляет более пятисот метров, а длиннейшая трасса этого курорта протянулась на 4 километра. В Центре Брэдли можно воспользоваться услугами пункта проката, пройти обучение в горнолыжной школе, посидеть в барах или ресторанах с разными кухнями.

Прибрежные воды острова Ванкувера - центр дайвинга в холодной воде. Весной и осень вода прозрачная на глубину 15 метров. Правда, температура ее достаточно холодная и для дайвинга требуются специальные костюмы. Однако опустившись на дно в окрестностях Ванкувера, ныряльщики не будут разочарованы. В водах Тихого Океана можно увидеть китов и дельфинов, королевских крабов и огромных осьминогов, а также множество видов рыб и ярких актиний. Помимо морских обитателей на дне есть и остатки затонувших королей, а также подводные пещеры и стены.

Жизнь в городе Виктория необыкновенно комфортна и привлекательно, поэтому сюда приезжают многие пенсионеры из Канады и Великобритании. Но в городе много и молодежи, для них открыты двери ночных клубов и концертных залов, ресторанов и спортивных площадок.