Чили есть большой приморский город, очень привлекательный и оживленный - и вряд ли глядя на его сегодняшний цветущий вид, кто-то догадается, что шесть раз он был разрушен по воле стихии, посылавшей жуткие землетрясения. У этого города два имени - Вальпараисо и Вальпо. Первое имя официальное, вторым город любя называют его жители. Название это переводится как "райская долина" - и те, кто видел город хотя бы издали, понимают, почему чилийцы нарекли его именно так. Основали его испанцы - еще в 1536 году. Моряки именуют город по-своему - "Панчо". Город с многими лицами и именами интригует, манит и дарит свежие взгляды на жизнь.

Вальпараисо - главный чилийский порт и по совместительству важнейшая в Чили военно-морская база. Тихий океан здесь предстает во всей красе, приезжих не покидает вечное ощущение праздника, а морской воздух кружит голову и навевает мысли о приключениях и романтических путешествиях в загадочные края.

Один из крупнейших городов в государстве, Вальпараиса приятно удивляет смешением стилей и обилием исторических и архитектурных памятников. Интересен даже способ передвижения по городу - с 1883 года здесь действуют подъемники, которых сегодня насчитывается полтора десятка - и ни один из них не вышел из строя! У каждого старинного подъемника - свое название и своя удивительная история, и пока с помощью столь интересной техники вы добираетесь до пункта назначения, вам расскажут немало интересного из прошлого этих чудес конструкторского таланта. С непривычки ходьба по местным улицам вызывает усталость, так что смело прибегайте к средству, используемому здесь веками - оригинально обустроенным подъемникам, то и дело встречающимся на пути.

Просторная, всегда залитая солнцем главная площадь, горячо любимая местными жителями и обожаемая приезжими, именуемая Сотомайор, посвящена погибшим во время Тихоокеанской кампании - здесь есть памятник и мавзолей, где навсегда почили моряки, защищавшие родную землю. Улочки Вальпараисо с удивительно прочными старыми мостовыми причудливо извиваются, приглашая прогуляться по городу. Особенно многолюдны и порой даже тесны бывают улицы, распложенные ближе к морю - там кипит деловая жизнь.

На пирсе Муэлье-Прат царит оживление - особенно по утрам. Здесь находится большой рынок, где можно купить практически все, что нужно. Туристы нередко приходят сюда и по иной причине: в здешних небольших, но уютных ресторанчиках хорошее обслуживание при невысоких ценах.

Этот город по праву считается центром чилийской культуры и образования - здесь располагается множество самых разнообразных учебных учреждений, включая Военно-морскую академию, консерваторию, Католический и Технический университеты, уникальную библиотеку. На улицах города много студентов, в том числе и иностранцев, которые получают образование здесь. Постигать науки в столь чудесном уголке - что может быть лучше для молодых и амбициозных людей!

Как и во всяком крупном городе, в Вальпараисо развита промышленность. Здесь изготавливают бумагу, производят машины и различные химические вещества, обрабатывают металл. Интересно, что все предприятия цепочкой выстроились вдоль побережья залива, образуя своего рода промышленный район. А жилые кварталы, густо застроенные и так же густо заселенные шумным и добрым людом, покрывают многочисленные холмы. К услугам туристов, не желающим ощущать хроническую усталость от таких нелегких походов - местные такси. Причем автомобили, используемые в этих службах, вызывают улыбку у туристов из стран бывшего Союза - а как иначе, когда посреди чилийского города вдруг видишь "Жигули" с шашечкой. Чилийцы, впрочем, на машины такси не сетуют - тем более что гололедов и прочих капризов погоды здесь удивительно мало даже зимой.

Рестораны города у моря вызывают восхищение не только благодаря уникальным рецептам местной кухни и виртуозности поваров. Каждое из таких заведений располагается на возвышении - и из каждого открывается потрясающий вид на город и бухту. Не зря туристы становятся частыми гостями в этих местах, где блюда щедро приправлены специями, а сервис - улыбками и тактом.

Архитектурные чудеса пестрого города в свое время создавали именитые художники и талантливые строители, вкладывая свои таланты в каждый камень - так, чтобы их творения оставались на века и принадлежали потомкам. Многие туристы сравнивают город с амфитеатром - и сходство это особенно хорошо проявляется в новогодние праздники, когда склоны холмов с маленькими аккуратными домиками освещают брызги разноцветных салютов, а люди выходят на улицу и поздравляют друг друга, совершенно не заботясь о том, что они не знакомы - ведь желать кому-то счастья - это так здорово.

Среди уроженцев этого города много людей с громкими именами, известными на весь мир. Диктатор Аугусто Пиночет родом из Вальпараисо. Бывший президент Чили Сальвадор Альенде, один из основателей социалистической партии страны, также родился в этом городе, в аристократической семье. Как и Серхио Кастильо - одаренный именитый поэт, без начинаний которого литература могла и не узнать, что такое трансреализм. Вальпараисо - родной город и для талантливого вокалиста, композитора, бас-гитариста и автора многих песен, работающего в жанре трэш-метал Тома Арайа.

Прямо под открытым небом располагается уникальный музей. Впрочем, музеем это вряд ли можно назвать - на холме выставлены на всеобщее обозрение двадцать ярких цветных фресок. Авторы этих оригинальных, креативных произведений искусства - студенты католического университета искусств, однажды вызывавшиеся сделать свой город немного красивее и ярче. Это место благодаря своей оригинальности и непохожести на другие местные достопримечательности довольно быстро и прочно завоевало популярность - как у местных жителей, так и у гостей города.

Имение Ла Себастьяна примечательно тем, что здесь коротал время и творил великий Пабло Неруда - особенно поэт любил праздновать здесь Новый год, глядя на вспышки фейерверков и всеобщее веселье из окон своего уютного дома. Все в доме соответствовало вкусам именитого автора, окна-витражи удачно дополняют оригинальный стиль постройки и гармонируют с внутренним убранством. Такие витражи можно заказать и сегодня - тут же, в поместье, в специальной мастерской. Рядом с ней располагаются уникальная сувенирная мастерская, большие выставки творений здешних и приезжих мастеров кисти и карандаша, а также уютные кафе, где можно отдохнуть и поразмыслить об увиденном великолепии и разнообразии стилей и красок.

В городе много музеев - они рассказывают гостям Вальпараисо о здешней флоре и фауне, представляют произведения искусства, знакомят с морскими обитателями и дают полное представление о прошлом и настоящем великого города. Каждый чилиец знает, что основателем морского флота страны был лорд Томас Кохрейн. В Вальпараисо есть музей, посвященный ему - по сути, это дом, выполненный в колониальном стиле, в нем есть не только выставки на морскую тематику, но и обсерватория - первая из существующих в стране. На одной из городских площадей возвышается великолепный дворец - сегодня в нем находится Музей изящных искусств. Изяществом отличается и его отделка, особенно резьба по дереву и кованые изделия. В городе действует и Музей Навигации и Морской истории, экспонаты которого прославляют моряков Чили и рассказывают об их героических победах.

Церковь Мартис находится на одноименной с ней площади - и с 1559 года это четвертая церковь, построенная на том же месте. Что, впрочем, нисколько не уменьшает ее значимости и архитектурной ценности.

Если ваша душа просит праздника и вдохновения - можно отправиться в парк Экс-Каркель. Фестивалей и концертов здесь проходит великое множество, да и художники давно облюбовали парк и творят свои неповторимые шедевры прямо на глазах у прохожих. Вы можете заказать и свой собственный портрет - здешние мастера умеют схватывать за доли секунды особенности лиц и характеров и блестяще отражают их на полотне или бумаге.

В калейдоскопе дат, имен и событий вы и не заметите, как быстро пролетит здесь время, отмеренное для визита. Вальпараисо - город маленьких чудес и сбывшейся мечты, куда хочется возвращаться за глотком свежего воздуха с моря и вдохновением. Он подарит вам новое настроение и научит наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях!