Пунта-Аренас, или "Песчаный Мыс", как его здесь именуют по-испански, знаменит своей неповторимой колоритностью. Его исследователями в разных областях науки стали именитые ученые, путешественники - среди них Магеллан и Дарвин. Увы, но имен многих и многих первооткрывателей здешних мест мы так и не узнаем - история о них скромно умалчивает.

Расположенный на побережье и окруженный горами, Пунта-Аренас является самым южным из всех городов на планете. В свое время он был главным портом всей Америки, ведь все товары в морской торговле проходили тогда через Магелланов пролив - с тех пор появились порты и поважнее, но своей значимости город не утратил - просто здесь стали активно развивать и другие отрасли - рыболовную, нефтегазовую и, само собой разумеется - туристическую.

Кто только не прибивался к этим берегам поначалу! Ищущие лучшей жизни ремесленники и фермеры с семьями и нехитрыми пожитками пытались начать здесь с чистого листа. Беглые преступники и весьма сомнительные личности прибывали в эти края из самых разных стран в надежде, что здесь-то их точно искать никто не станет. А прагматичные и расчетливые торговцы, увидевшие здесь хорошие перспективы, упрямо основывали свое дело, цепляясь за каждый шанс что-нибудь заработать или выгадать. Все они старались как могли обжить дикие места. Не отличавшийся особым гостеприимством край становился и пристанищем, и школой жизни для всех, кто рискнул прибыть сюда.

Густонаселенная местность и средоточие торговли и туризма, каким этот город является сегодня, много веков тому назад создавал множество препятствий для заселения. Неприветливый климат то и дело испытывал прибывших из Испании людей на прочность, а агрессивно настроенные коренные жители не хотели отдавать завоевателям и клочка родной земли. Стоило у здешнего берега причалить кораблю - и на нем обязательно покидали будущий Пунта-Аренас те, кто не выдержал испытаний. Многие просто гибли, не вынеся такой суровой жизни. Те же, кто выжил и выстоял, основали здесь поселок, который со временем и стал городом.

Региональный краеведческий музей, который стоит посетить ради расширения кругозора, представляет посетителям экспозиции, рассказывающие о трудных временах освоения здешних неласковых к чужакам мест, и о расцвете города, в одночасье ставшего известным всему миру благодаря неиссякающему потоку кораблей, причаливавших в здешнем порту.

Пунта-Аренас - город интернациональный. С самого начала здесь причудливо смешалось множество разных кровей - причем по большей части европейских. Оттого и в лицах сегодняшних жителей города удивительным образом проявляются самые, казалось бы, несовместимые черты. Самое большое национальное меньшинство здесь - хорваты, немало здесь и русских. Замечено, что в отличие от многих других городов, здесь туристы из Европы практически не выделяются в пестром потоке прохожих.

Морская торговля дала возможность многим здешним жителям существенно улучшить и укрепить свое положение в обществе, а некоторым - и сколотить весьма приличные состояния. В свое время разводить завезенных сюда овец было так выгодно и прибыльно, что самые удачливые хозяева огромных стад не только становились значимыми фигурами и уважаемыми гражданами, но и выстраивали для себя шикарные дворцы в самом сердце города. Посмотреть на эти свидетельства процветания "овечьего бизнеса" можно и сегодня - они выделяются среди прочих зданий оригинальными фасадами.

Эта местность очень изолирована - в пределах Чили нет автомобильных дорог, ведущих сюда напрямую. Из других чилийских городов сюда можно добраться разве что по воздуху или воде - что само по себе увлекательно и позволяет увидеть местные красоты с неожиданного ракурса. Автомобильное сообщение предназначено для связи с соседними странами. Туристы, путешествующие на собственных автомобилях, отмечают высокое качество здешних трасс, настолько ровных и целостных, что это дает ощущение полета - если ехать довольно быстро. Ограничение скорости на трассах - сто километров в час. Тем, кто приехал сюда без авто, в отелях предоставляют возможность арендовать удобный джип для продолжительной экскурсии по окрестностям или просто легковой автомобиль для поездок по городу.

В центре города - средоточие офисов - здесь кипит деловая жизнь. Здесь находится и пресловутая свободная экономическая Зона-Франка. Интересную особенность приметили те, кто останавливался в здешних небольших уютных гостиницах. Чилийцы любят обставлять помещения статуэтками и цветущими растениями в горшочках разных видов и размеров - что отразилось и в интерьере гостиничных номеров. Комнаты могут быть буквально заставлены всевозможными украшениями, завешены картинами и рукотворными шедеврам здешних умельцев - и при этом интерьер смотрится гармонично и даже трогательно.

Кафе и рестораны соревнуются между собой в оригинальности. К примеру, у одного из них есть столб с указателями, обозначающими расстояние до самых разных населенных пунктов во всех уголках мира. В супермаркетах есть необычные камеры хранения: оставляя вещи, вы платите за это - но как только вы забираете свое имущество из камеры, деньги вам тут же отдают. Один из хитов покупок в таких супермаркетах и вообще в магазинах города - ореховые батончики.

Большой интерес для приезжих представляет горнолыжный курорт с отличным сервисом, предоставляющим все необходимое для лыжных прогулок и спусков "с ветерком". Большие Водопады неподалеку от города также давно стали местом паломничества многочисленных туристов, как и другие роскошные природные достопримечательности - Холм Ла-Крус, большие поселения пингвинов в Отуэй, пещера Милодон, где в свое время были обнаружены останки доисторических животных, Национальный парк в лагуне Манн-Рафаэль. Заповедники и национальные парки с уникальными видами птиц, зверей и растений сохранили свою первозданную красоту благодаря тому, что здешние места изолированы и не подвержены вторжениям других видов извне.

Стоит побывать также у залива Сан-Валентин, над которым нависают огромные ледяные глыбы, постепенно сползающие в воду. Незабываемое зрелище - чистейшие холодные местные озера с… айсбергами. Вообще, тема льдов и холода здесь очень актуальна. Прямо из города можно улететь на самолете в Антарктиду - здесь такие рейсы регулярны.

Если вас привлекает азартная спортивная рыбалка - город Пунта-Аренас отличное место для подобного отдыха, здесь рыбаки - не редкость, да и улов всегда впечатляет как количеством, так и разнообразием. Побить местные рекорды в этом деле будет не так-то просто.

Погода в этих краях не для неженок - она то и дело подкидывает сюрпризы. Чем выше вы поднимаетесь (на холмы, смотровые площадки, в горы) - тем сильнее становится ветер, так что с непривычки можете порядком замерзнуть. Наряду с этим, солнце здесь действует посильнее всякого солярия - так что об умеренном загаре стоит позаботиться своевременно. Другое дело - привычные и закаленные местные жители. Отправляясь в Пунта-Аренас, лучше прихватить с собой солнцезащитный крем и куртку.

Время от времени улицы города становятся очень шумными и наполняются людьми, ликующими, выкрикивающими что-то в телефонные трубки и буквально пляшущими посреди тротуаров и проезжей части - это местные болельщики, торжествующие по поводу победы любимой команды в очередном матче.

Чилийская кухня очень разнообразна и отличается неимоверно вкусными блюдами и особенными приправами, смесь специй для которых повара держат в строжайшем секрете. В Пунта-Аренас готовят отменные кремовые супы - особенно пикантные с чесноком, изысканные блюда из морского угря, поджаристые стейки и прочие вкусности. Запивать все это великолепие принято красным вином. Один из самых популярных коктейлей здесь - "Писко сур", смесь сока лайма, виноградной водки и яичных белков с сахаром и льдом. Следует учесть, что эта смесь не только приятна, но и легко "укладывает на лопатки" - так что стоит быть поосторожней с подобными коктейлями, особенно в первый раз.

Пунта-Аренас - город, полный неожиданностей и приятных сюрпризов. Город с трудным прошлым, богатой историей и головокружительным разнообразием природных красот. Приезжие всегда находят здесь больше, чем ожидали увидеть и узнать - и для вас этот город станет настоящей находкой!