Самым крупным и наиболее густонаселённым островом Сейшельского архипелага является остров Маэ. Его прекрасные пейзажи, обширные пляжи и небольшие бухточки, а также национальные парки и заповедники круглый год наполняются иностранными туристами, приезжающими сюда за бронзовым загаром и экзотическими впечатлениями. Большинству отдыхающих, которые едут на Сейшельские острова, известно, что именно здесь можно найти долгожданные тишину и уединение. Однако за таким отдыхом им лучше ехать на более мелкие отдалённые острова такие, как Фрегат или Аноним, так как по сравнению с ними Маэ - это довольно оживлённый курорт, максимально приближенный к цивилизации.

Это связано во многом и с тем, что Маэ считается политическим и экономическим центром Республики Сейшельские острова, так как на его территории расположена столица государства - Виктория, а также сосредоточена основная масса промышленных предприятий страны. Промышленность Маэ представлена в основном рыбоперерабатывающей, текстильной и сувенирной отраслями. Сельское хозяйство развивается преимущественно за счёт возделывания плантаций с пряностями, а также выращивания местных фруктов на экспорт. Разумеется, основной отраслью хозяйства Маэ является туризм, приносящий до 70% дохода острова.

На Маэ проживает около трети всего населения страны, что составляет не многим более 25 тыс. жителей. Большинство из них местные креолы, однако значительную часть составляют также европейцы и выходцы из Азии, в основном из Китая и Индии. Многие из них, как и их предки, занимаются народными промыслами: рыбной ловлей и изготовлением ремесленных изделий из кокосов и пальмового волокна.

Первое упоминание об острове относится к 1511 году, когда Васко да Гама, проплывая в этих местах, нанёс Маэ на карту. Первоначально остров получил название Илья Гаана. Первая же высадка на остров произошла лишь в 1609 году, когда экспедиция французского капитана Шарпея досконально исследовала его территорию. С 1756 года на Маэ начали появляться поселения, в основном французские. Европейцы использовали остров для культивации различных пряностей, таких как корица, ваниль и гвоздика. До 1976 года Маэ, как и все прочие Сейшельские острова, оставался колонией сначала Франции, а затем Британии. С получением независимости остров стал главным в архипелаге, а его единственный город Виктория получил статус столицы государства.

Несмотря на то что Маэ является самым большим островом Сейшелов, его размеры не слишком велики и составляют 8 км в ширину и 32 км в длину при общей площади 142 км2. Рельеф острова довольно гористый, наивысшая точка - гора Сейшельский Морн - возвышается над уровнем моря на 907 м. Кроме того, здесь находятся тропические леса с первозданной флорой и фауной - главным достоянием острова. Всё побережье Маэ окаймляется чередой белоснежных пляжей с прозрачно-лазурной водой Индийского океана.

Большинство туристов едут на остров именно для получения полноценного пляжного отдыха, для которого здесь созданы оптимальные условия. На выбор отдыхающих предоставлены как многолюдные пляжи, протянувшиеся на несколько километров вдоль берега, так и небольшие уединённые бухточки под сенью раскидистых кокосовых пальм. Однако независимо от размера все пляжи Маэ отличаются исключительной чистотой и высочайшим уровнем сервиса.

К наиболее популярному месту отдыха на острове можно отнести обширный пляж Beau Vallon, раскинувшийся вдоль берега на территории протяжённостью около 3 км. Инфраструктура этого пляжа отлично развита и представлена несколькими водными спортивными центрами, ресторанами, дискотеками и даже казино. Здесь круглосуточно кипит жизнь и царит атмосфера безмятежного веселья.

Пляж Anse Intendanse считается одним из самых живописных на Маэ. Расположенный в заливе, он по всему периметру окаймлён кокосовыми пальмами. В северной его части обычно загорают нудисты. Любителей сёрфинга порадует высокими волнами пляж Grand Anse. Заниматься этим видом спорта здесь можно круглый год, но в период с мая до сентября волны могут быть слишком высоки и опасны. Пляжи Anse Royal и Anse Forbans идеальны для подводного плавания и изучения прибрежной морской флоры и фауны. Их воды, защищённые коралловым рифом, остаются спокойными и тихими независимо от сезонных муссонов.

Найдётся в пляжной зоне Маэ и несколько совершенно безлюдных местечек таких, как Anse Soleli или Anse Petit Polis. Добираться до них придётся на автомобиле-внедорожнике, однако их романтизм и красота того стоят.

Для тех, кто любит бывать в новых местах и изучать окрестности, из порта Маэ - самого большого в стране, ежедневно отправляются экскурсии на катерах и яхтах по островам архипелага. Наиболее популярны поездки на живописный остров Ла-Диг, остров Бёрд, известный обитающими на нём редкими видами птиц, а также в Национальный морской парк Св. Анны, который находится между 4 крохотными островами.

Загорать на пляжах Маэ и наслаждаться его экзотикой можно в любое время года, так как его отели всегда рады гостям, а климат остаётся неизменно тёплым и комфортным. В то же время на острове есть свои сезоны, которые различаются не столь кардинально как европейские. Так с декабря по февраль здесь господствует сейшельское лето, для которого характерно значительное количество осадков и температура воздуха, превышающая +30 С. Зима на Сейшелах более прохладна и засушлива, однако и в этот период, длящийся с июня до августа, температура не опускается ниже отметки +23 С. Самыми комфортными для посещения Маэ считаются промежуточные месяцы, то есть апрель, май и октябрь.

Основные архитектурные и культурные достопримечательности острова расположены в его единственном городе - Виктории. К ним можно отнести Часовую башню, монумент "Зом либ", а также Национальный музей и Музей естественной истории.

Недостаток исторических памятников Маэ с лихвой компенсирует разнообразием достопримечательностей природных. Одной из них является заповедник Сейшельский Морн, в центре которого находится гора Мон Блан. Покорить её считают своим долгом многие туристы, так как с этой вершины открывается потрясающей красоты вид на побережье и соседние острова. Не менее популярна у скалолазов-любителей и гора Сейшельский Морн, самая высокая в радиусе 1,6 тыс. км. Кроме того, она примечательна и произрастающей на её склонах древней растительностью.

У подножия горы Гратт-Фесс расположился Жардэн дю Руа, что в переводе означает "королевский сад". Всё его пространство наполнено удивительными и чудесными ароматами, так как на этой территории собраны растения, которые используются для приготовления пряностей.

Жемчужиной Маэ и гордостью местных жителей является Ботанический сад Мон-Флери, занимающий территорию в 6 га. В этом национальном парке произрастает множество эндемичных и редких видов растений, среди которых и символ Сейшельских островов - пальма коко-де-мер. Её необычной формы плоды служат "сырьём" для изготовления различных сувениров, популярных у туристов. Ещё одной достопримечательностью этого сада является местная "синяя птица счастья" - сейшельский синий голубь, однако увидеть его повезёт далеко не каждому.

Пребывая на острове, стоит также посетить чайные плантации, расположенные вблизи столицы, и деревню ремесленников. В центре этого импровизированного посёлка находится усадьба в колониальном стиле. Вокруг неё располагается несколько ремесленных домиков, в каждом из которых можно купить сувениры, сделанные руками местных жителей. Отдельного внимания заслуживает и мастерская всемирно известного художника Майкла Адамса. Его дом, который одновременно является картинной галереей, разместился в бухте Голубых Кур. Здесь можно приобрести одно из творений мастера, выполненное на холсте или шёлке, или же его репродукцию.

Своим гостям отели Маэ предоставляют апартаменты разного уровня звёздности, но одинаково высокого уровня комфорта. В зависимости от предпочтений можно выбрать небольшие бунгало, расположенные на побережье, или же отели, находящиеся возле национальных парков. В их инфраструктуру входят рестораны, спа-салоны, дискотеки, ночные клубы и даже казино. В то же время отведать деликатесы местной кухни можно и в ресторанах, расположенных на местных пляжах и в столице Виктории.