Любителям провинциальной Англии доставит большое удовольствие посетить небольшой городок, расположенном в Беркшире, на правом берегу знаменитой Темзы, главной водной артерии Англии. Название городка происходит от Wyndleshora, что в переводе звучит как "Извилистые берега".

Городок совсем небольшой, численность жителей составляет всего около 16 тыс. человек. Но в нем расположен знаменитый Виндзорский замок - древнейшая летняя королевская резиденция, что делает его популярнейшим центром туризма для миллионов путешественников со всего мира.

Его статус как крупного туристического центра обуславливает особенность развития экономики. На долю сферы услуг, в том числе и туристической индустрии, приходится почти 90% рабочих мест.

Добраться в Виндзор не представляет труда. Доехать до города можно железнодорожным транспортом на поездах, отправляющихся с вокзалов Ватерлоо (Waterloo) или Пэддингтон (Paddington). Поездка займет времени около часа с четвертью. В городе - два железнодорожных вокзала, обеспечивающих регулярное сообщение с Лондоном, Мейденхедом, Слау, Редингом. Любители автомобильной езды могут проехать по шоссе А322, ведущему в город от развязки J6, что на магистрали М4 Лондон - Западный Уэльс.

Среднегодовая температура в Виндзоре составляет около 11° C, а среднегодовой показатель осадков - в пределах 760 мм. Сильные дожди идут в октябре месяце, а в самый холодный месяц (январь) температура редко опускается ниже 3° С. В июле, градусник термометра обычно показывает температуру не более 17° С.

Поэтому самым приемлемым временем посещения Виндзора является период с апреля месяца по сентябрь, который является временем открытого туристического сезона в стране. Однако любителям "спокойного" отдыха лучше спланировать свое путешествие в Англию, исключив из этого периода июль и август. В эти месяцы с материка на остров Великобританию съезжается около 1,5 млн. туристов.

Главная достопримечательность Виндзора, Виндзорский замок, является на сегодня крупнейшим в мире жилым средневековым замком, в котором каждый год размещается летняя официальная резиденция королевы Елизаветы II. Но, не смотря на это, замок открыт для посетителей на протяжении всего года, за исключением нескольких праздничных дней (25,26, 31 декабря, 1 января, 16 февраля, 21 апреля, 23 мая, 19 июня), а также во время королевских приемов.

История замка началась во времена правления короля Вильгельма Завоевателя, в 11-м веке. Именно тогда на западных подступах к Лондону была сооружена крепость, сначала деревянная. А в последующие столетия крепость постепенно приобретала очертания каменного замка. В начале XIX века по указу короля Георга II замок был отреставрирован. Королевское задание архитектору сэру Джеффри Уайтвиллу заключалось в том, чтобы замок имел вид настоящей твердыни средневековья и утверждал своим величественным видом силу и непреложность власти монархов. Архитектор с поставленной задачей успешно справился. Замок и сегодня воспринимается как символ мощи и величия английской монархии.

15-часовой пожар 1992 года смог уничтожить лишь часть деревянных перекрытий. Очень пострадала Королевская коллекция антикварных предметов, лишившись множества своих экспонатов. Ремонт замка, завершившийся к концу 1997 года, обошелся английским налогоплательщикам в 37 миллионов фунтов. Любопытно, что во время ремонта, в 1994 году на территории замкового комплекса было обнаружено нефтяное месторождение с оценочной стоимостью более 1 миллиарда фунтов стерлингов.

С Виндзорским замком связано множество старинных преданий Англии. Одно из них повествует о рождении высшего рыцарского ордена Королевства Англии. Однажды на балу придворная дама Джоанна Кентская, графиня Солсбери, молодая красавица, потеряла голубую подвязку. Спасая красавицу от насмешек, принц Эдуард, галантный кавалер, поднял и надел подвязку смущенной графине со словами: "Honni soit qui mal y pense", что в переводе с латыни означает: "Стыд тому, кто об этом плохо подумает". Эта фраза вскоре стала девизом вновь учрежденного ордена. Спустя некоторое время после происшествия на балу, графиня Джоанна вышла замуж за Эдуарда. Принц Эдуард, получивший прозвище Черный Принц из-за черных доспехов, основатель рыцарского ордена, прославился своими боевыми подвигами. По сей день церемония посвящения в кавалеры ордена происходит исключительно в Виндзорском замке.

Во время посещения дворца вы сможете побывать в королевских покоях, осмотреть апартаменты королевской общественной приемной, стены которой украшены известнейшими гобеленами Ван Дейка, картинами Рембрандта, известных художников, часовню Святого Георгия - место, где похоронены такие английские короли, как Генрих ХIII, Георг VI, посетить мемориал принцу Альберту, полюбоваться коллекцией старинных доспехов, выставкой старинной и современной королевской посуды, увидеть уникальный кукольный домик королевы Мери, оценить по достоинству убранства покоев прошедших веков - всего и не перечислить.

Поскольку Виндзорский замок имеет статус официальной резиденции королевской семьи и является одним из важнейших объектов исторического и культурного наследия, его надежно охраняют. Тем не менее, некоторые попытки нарушения режима охраны объекта пресекаются сразу и заканчиваются общественным скандалом. Один такой, вызвавший "шумиху" в прессе случай произошел в июне 2003 года, во время празднования принцем Уильямома своего Дня рождения. Некий Аарон Баршак, современный "возмутитель спокойствия", наклеил фальшивую бороду и, выдавая себя за известного террориста Усаму бен Ладена, проник в замок, перебравшись через стену. Встреченный наверху стены полицейскими, Аарон тем не менее смог каким-то образом убедить тех, что он является официально приглашенным гостем. Представители Скотланд-Ярда сочли его объяснение правдоподобным и пропустили. "Усама бен Ладена" в розовой рубахе и с чалмой на голове смешался с толпой веселившихся гостей. Все шло хорошо, пока фальшивый террорист не забрался на сцену и не полез целоваться с именинником. Охрана подоспела вовремя, распоясавшийся комик был арестован и доставлен в Скотланд-Ярд. Однако вскоре по необъяснимым причинам обвинения против Баршака были сняты, а полицейский, пропустивший его на праздник во дворец, отделался переводом на другую работу. Освобожденный из-под стражи араб заявил журналистам, что эта выходка принесла ему известность, и он теперь стал знаменит. И действительно, этот инцидент получил широкую огласку, заняв второе место по степени общественного резонанса среди подобных происшествий.

Но не только замок может привлечь внимание посетителей Виндзора. Обязательно следует посетить парк Windsor Great Park. Площадь парка - 4800 акров (почти 2 тыс га). В парке можно чудесно отдохнуть, устроив пикник, или прокатиться на велосипеде, либо совершить прогулку пешком или верхом на лошади. А дети с удовольствием развлекутся на аттракционах в Legoland, которые находятся неподалеку от Виндзора. Название Legoland появилось благодаря, дизайнерскому оформлению - сцены из жизни европейских городов представлены с помощью 35 миллионов кубиков лего.

Виндзор идеально подходит любителям элитного шоппинга. Здесь все дорого. Большинство магазинов открыты с 09:00-17:30 или 18:00 с понедельника по субботу, организован "поздний шоппинг" до 20:00 или 21:00 по четвергам и/или пятницам, в таком же режиме работает и большинство торговых центров.

В Виндзоре открыты магазины крупных розничных сетей: Marks & Spencer, Boots, Topshop, H&M. Популярные у туристов места для шоппинга - универмаг Daniel на улице Пискод-Стрит, торговый центр Royal Station, торговый центр King Edward Court.

Если вы желаете посетить Виндзор, купив тур в Англию с проживанием в отеле, и собираетесь в поездку, вам не помешает получить несколько практических советов. Во-первых, обязательно оставляйте ключи от номера администратору отеля, когда уходите. Во-вторых, для хранения документов драгоценностей, денег, советуем воспользоваться специальными сейфами в отелях. Обычно аренда сейфа стоит от 2-х до 5-и фунтов в сутки. Так как при утере или пропаже из номера отеля ценных вещей, не сданных на хранение, принимающая сторона, туристическое агентство и администрация отеля ответственности не несет.