Картаго - один из самых старых и самых важных городов Коста-Рика. Основанный в 1563 году, 260 лет город нес почетный статус первой костариканской столицы. Картаго считался кладезем культуры Коста-Рика. Это был выдающийся город, но из-за землятрясений Картаго был разрушен - в 1923 его отстраивали практически с нуля. На сегодняшний день, Картаго - третий по величине костариканский город, население которого составляет 120000 человек.

Картаго уникален своим географическим положением - он находится между 2 горными цепями, на высоте 1,5 километров от моря. Здесь, в горах, процветают обширные зеленые плантации высококачественных кофе и сахарного тростника. Климат в Картаго теплый, тропический, но периодически погодную идиллию нарушают ливневые дожди.

Визит в Картаго - это своеобразное путешествие во времени. Удивительным образом в городе сочетаются уцелевшие от землетрясения строения и просто псевдостаринные домики с роскошными современными отелями. Это необычайно красивый город, красивый своими неповторимыми пейзажами, своей архитектурой и улыбками костариканцев, красящих Картаго своим миролюбием и гостеприимством.

Картаго находится на юго-востоке от нынешней столицы, Сан-Хосе. В смутные времена, когда на испанцев совершались нападения, а их земли хотели отнять, народ собирался группами и шел в неизведанные

края, пытаясь найти себе пристанище. В один из дней спасительное место было найдено. Живописная природа, величественные горы и обширные леса, полные дичи, привлекали испанцев, и они стали обустраивать новый город. Назвали его Картаго. Город разрастался, в нем стали появляться дома, парки и сады, магазины и церкви. Почти 500 лет жители Картаго жили в мире и спокойствии, и думали, что так будет всегда. Картаго нарекли столицей Коста-Рики. Но в начале 20 века столицу разрушило землетрясение. Неожиданная стихия уничтожила больше половины зданий в городе, включая исторические постройки. Были и человеческие жертвы. Уцелели только собор и базилика, название которой в переводе звучит как "Богоматерь ангелов". Базилика - это главная и часто посещаемая туристами достопримечательность Картаго.

Статую Богоматери, которая находится в базилике, в 1635 году нашел один из жителей города. Статуя эта принесла в город много чудес, она исцеляла болезни и недуги. В святость Богоматери нетрудно поверить, ведь только эта церковь уцелела после землетрясения. Помимо прослушивания историй о чудесных исцелениях, в базилике можно полюбоваться витражами и искусной резьбой по дереву. Помня о чудесных деяниях Богоматери ангелов, или Негриты, как еще ее называют, паломники приезжают в Картаго отдать дать уважения этой статуе. Кроме базилики в черте города, существует много развлечений и экскурсий за городом.

Самый ближайший пункт - это вулкан Ирасу. Уникальное место, взобравшись на вершины которого, можно сделать удивительные по красоте и оригинальности снимки. Сам вулкан в настоящее время спит, но если вспомнить хронологию его предыдущих извержений, то можно предсказать его скорое пробуждение.

В Картаго исключительно современные и комфортабельные отели. Остановиться в Картаго удобно, если вы не успели забронировать номер в другом городе Коста-Рики. В провинции представлены отели разных классов, но, вне зависимости от внесенной платы за номер, можно рассчитывать на сервис и улыбки со стороны персонала. Чаевые для горничных и портье остаются на усмотрение туристов, требовать дополнительной оплаты никто не будет.

Коста-Рика привлекательна в первую очередь тем, что за 3-4 часа можно добраться практически в любую точку республики. Поэтому, если у вас нет желания всюду следовать за экскурсоводом, но есть водительские права, полученные не менее 2 лет назад, то можно взять напрокат машину. Конечно, такие места, как заповедник Тортугеро, посетить самостоятельно будет проблематично, потому что туда нужно добираться по воде, да и на черепах можно смотреть только в присутствии и с разрешения гида. А если нужно доехать до одного из национальных парков, ферм бабочек или змей, до вулканов, музеев или пляжей, то свой автомобиль сэкономит время, и позволит вам выстроить свой маршрут знакомства с Коста-Рикой.

Отдых в Картаго хорош тем, что там практически невозможно встретить соотечественников. Большинство туристов в Коста-Рике - это американцы. Поэтому, если вы хотите уединенного времяпровождения и погружения в иностранную речь, то лучше Коста-Рики ничего не найти.

Из Картаго можно привезти изделия из дерева, оригинальные марки местного производства и кофе высшего сорта. Если вы являетесь поклонником кофе, то непременно посетите кофейные плантации.

Природа Коста-Рики не похожа ни на что. Гуляя по тропическим лесам или наблюдая за жизнью гигантских черепах, возникает ощущение, что вы попали в научно-популярный фильм известной телекомпании. Поэтому Коста-Рика - это оптимальное сочетание цивилизованного отдыха с необходимыми удобствами и природы, до сих пор не тронутой, а лишь оберегаемой рукой человека.