Тем, кто ищет уединения и покоя от городской суеты, насыщенного яркими красками курортного отдыха, стоит окунуться в тёплую атмосферу Азорских островов. Сюда приезжают те, кто хочет на время забыть о прогрессе и ищет романтику в первозданной природе. Здесь нет современной инфраструктуры и комфортабельных пятизвёздочных отелей. И в этом вся прелесть Азорских островов. Отличная погода, тёплые вулканические пляжи и потрясающая местная кухня, ждут Вас на Азорских островах.

Азорские острова являются архипелагом из девяти островов вулканического происхождения, лежащим в Атлантическом океане в полутора километрах от материковой части Португалии. Островной архипелаг занимает площадь в 600 квадратных километров. Являясь автономным округом страны, Азорские острова считаются крайней западной точкой Европы. Все острова архипелага делят на три большие группы: северо-западную (острова Корву и Флориш); восточную (Санта-Мария, Сан-Мигель и группка маленьких островков Формигаш) и центральную (острова Сан-Жоржи, Грасьоза, Фаял, Терсейра и Пику). Самым крупным островом архипелага является Сан-Мигель, а самым маленьким - остров Корву. Население островов - 245000 человек, распределено по территории островов не равномерно (некоторые острова архипелага не заселены). На Азорских островах говорят на португальском языке, правда, на местном диалекте. Благодаря вулканическому происхождению, рельеф на всех островах гористый, покрытый густыми лесами. Многочисленные кратеры потухших вулканов образовали на островах неисчислимое количество чистейших озёр. На островах часты землетрясения. Самой высокой точкой архипелага является гора Пику, высотой 2351 метр над уровнем моря, находящаяся на одноимённом острове.

Кто и когда открыл Азорские острова доподлинно не известно. Есть сведения, что об островах знали ещё карфагеняне, норманны и арабы. Первым европейцем, высадившимся на Азорских островах, был португальский капитан Дього Силвеш в 1427 году. А к моменту прибытия туда португальцев, острова были необитаемы. Впервые Азорские острова появляются на испанских картах в XIII веке. В 1439 году, португальский король назначает своего сына Генриха главой колонизаторской экспедицией на Азорские острова. Поначалу, острова заселялись жителями Испании и Португалии, но затем сюда стали мигрировать жители Англии и Франции. На Азорских островах высаживался Христофор Колумб, возвращаясь из своей американской экспедиции.

В XVII веке Азорские острова становятся важнейшим торговым пунктом между Индией, Европой и Америкой. Острова становятся настоящей сокровищницей для золота, вывозимого из стран Америки. Из-за этого, Азорские острова становятся постоянным объектом нападения английских, французских и алжирских корсаров. В 1829 году Азорские острова попали под всеобщее внимание, из-за развернувшейся здесь борьбы против абсолютистов. Активное развитие, острова начали в XIX веке, благодаря земледелию, рыболовству и скотоводству. В 1907 году, правительство Португалии предложило Российской империи купить пару островов архипелага, но получило отказ, поскольку острова плохо подходили для размещения на них стратегической военной базы. А в 1976 году, Азорские острова получили автономию.

Азорские острова лежат в субтропическом климатическом поясе и находятся в области Азорского антициклона. Постоянство тёплого и уравновешенного климата на островах обеспечивается тёплым течением Гольфстрим. Летом здесь не душная влажная атмосфера, с температурой воздуха + 23 градуса по Цельсию. Зимой температура воздуха на островах не падает ниже + 16 градусов Цельсия, и часто идут дожди. Температура воды на островах ежегодно держится в районе + 20 градусов. Пляжный сезон на островах длится круглый год, но наилучшим временем для пляжного отдыха является период летних месяцев. Температура воды в это время становится равной температуре воздуха. А для совершения пеших прогулок по острову, лучше всего подойдут весенние месяцы. В этот сезон Вы сможете увидеть миграции китов к кормовым районам.

Добраться до Азорских островов можно лишь на самолёте. Ежедневные рейсы португальских авиакомпаний доставят Вас на острова Сан-Мигель, Фаял или Терсейра, в течение двух с половиной часов от аэропортов Лиссабона или Порту. От аэропорта вглубь острова ходят автобусы. Также на всех островах, кроме Корву, можно арендовать автомобиль. А между островами налажено регулярное паромное сообщение.

На Азорских островах есть отели на любой вкус, от недорогих мини гостиниц в живописных чащобах островов, до элитных гостиниц в городах. Особенно много здесь семейных гостиниц. Проживание в отелях Азорских островов позволит Вам отлично отдохнуть от суеты промышленно развитых городов. Забронировать номер одного из отелей на Азорских островах можно заранее, через интернет. Для этого даже не нужна банковская карта со счётом. При отмене брони деньги с Вас не удерживают.

Все острова архипелага обладают своей особенностью и уникальным ландшафтом. Поэтому, чтобы оценить всю прелесть и весь колорит Азорских островов, необходимо побывать на каждом из них. На самом большом острове архипелага, Сан-Мигеле, море лесов. За это, местные жители прозвали его "Зелёный остров". По его живописным тропам можно совершать как конные, так и пешие прогулки, наслаждаясь видами дикой природы. В лесах Сан-Мигеля, Вы увидите уникальную, присущую лишь этому острову растительность, посетите горячие и минеральные источники, а также самые знаменитые на архипелаге озёра, находящиеся в кратере вулкана. А, кроме того, на острове Сан-Мигель устраивают частые экскурсии на кофейные, чайные, табачные и ананасовые плантации.

Остров Терсейра знаменит своими памятниками архитектуры, дворцами, фортом и церквями, выстроенными в стиле барокко. Эти шедевры португальской архитектуры прожили нелёгкий век, часто страдая от землетрясений. Многие здешние старинные здания находятся под особой охраной ЮНЕСКО. Немало на Терсейре и природных достопримечательностей. К примеру, здесь самые большие на архипелаге реликтовые леса. Они находятся в центре острова и до них крайне не просто добраться. Главной природной достопримечательностью острова является Algar do Carvao, пещера в виде стометровой трубки, образовавшаяся 2000 лет назад, во время извержения вулкана. Эта пещера замечательна тем, что в ней множество кварцевых сталактитов и сталагмитов, "растущих" прямо из лавовых стен пещеры. Также в пещере есть настоящее подземное озеро, образованное дождевыми осадками. В период дождей, озеро может увеличиваться до 15 метровой глубины. А недалеко от входа в пещеру находится серный источник. Не менее популярны и вина Терсейра. Вино под названием "verdelho", произведённое в здешних местах, имеет мировую популярность.

На остров Санта-Мария собираются все любители первоклассного сёрфинга и других водных видов спорта. Этот остров известен как первый из Азорских островов, открытый португальцами. В его небольшом городке Вила до Порто, славящегося своими маленькими уютными домиками и старинными церквями, в своё время останавливался помолиться Христофор Колумб. Другой, знаменитый церквями остров - Фаял. Этот остров популярен своим яхтовым портом. Здесь можно снять в аренду одну из яхт, или понаблюдать за их соревнованием. На острове Фаял не оставьте без внимания пещеры и гроты Кошта-да-Фетейта, а также заповедник Калдейра. А в заключение, насладитесь великолепной панорамой острова с высоты смотровой площадки Монте-де-Гия.

Главной особенностью острова Флориш, является его город - Санта-Круз. Здесь расположены старинные особняки и церкви, выполненные в барочном стиле. Самые известные церкви города - Носса-Сеньора-да-Консейсан и Сан-Боавентура. Также в городе есть этнографические музеи. Из природных достопримечательностей острова стоит отметить гроту Эншареуш и семь озёр, расположенных в кратерах потухших вулканов, а также водопад Рибейра-Гранде.

На самом маленьком острове Корву, можно увидеть два небольших разделённых перегородкой озера - символ острова. Остров Сан-Жоржи знаменит старинным портом Велаш и городской стеной XVIII века. А на острове Грасьоза, Вы сможете прогуляться по старинным улочкам города, любуясь архитектурой, выполненной в стиле мануэлино.