В сотнях километров от побережья Португалии, среди необъятных вод Атлантического океана, находится маленький зелёный клочок суши. Этот изумрудный островок носит название Мадейра, и является одним из самых популярных и самых старых в Европе курортов Португалии. Здесь потрясающий климат, а курортный сезон длится круглый год. Поэтому остров Мадейра ещё называют "Островом вечной весны". Туристов сюда привлекает необычайной красоты природа, с чудесными пейзажами, сочные фрукты, прекрасные цветы, а ещё великолепная местная кухня. Здесь Вы встретите старинные достопримечательности, необыкновенные тёплые пляжи и многочисленные пешие маршруты по зелёным глубинам острова, пройдя которыми, Вы ощутите единение с окружающей Вас природой.

Остров Мадейра, расположен в Атлантическом океане в 600 километрах от африканского побережья и в 1000 километрах от территории Португалии. И, тем не менее, Мадейра является автономной провинцией именно Португалии. Площадь Мадейры равна 740 квадратным километрам. Средняя ширина острова - 22, а длина - 57 километров. Общая протяжённость побережья - 150 километров. Самой высокой точкой острова является гора Пику-Руйву, высотой 1862 метра.

Остров Мадейра имеет вулканическое происхождение и является верхушкой шестикилометрового вулкана. Мадейра является самым крупным из двух островов архипелага, образованных вулканической активностью. Административным центром округа Мадейра, является город Фуншал. Здесь располагается крупнейший порт острова и единственный аэропорт. Практически весь ландшафт острова - гористая, покрытая лесами территория. Когда европейцы впервые появились на острове, они стали активно вырубать и выжигать деревья, для занятия земледелием. Сегодня же леса Мадейры признаны всемирным достоянием ЮНЕСКО, и находятся под охраной. А из промышленной деятельности острова сегодня процветают рыболовство, виноделие и туризм.

Официальными первооткрывателями острова Мадейра считаются португальские мореплаватели Тристао Ваз Тейксейра и Жуан Гонсалвеш Зарку, чьи корабли были пригнаны к берегам острова сильнейшим штормом в 1419 году. Они назвали остров Порту-Санту, и через год организовали экспедицию для его заселения. Однако существует точка зрения, что остров Мадейра был известен европейцам ещё до открытия его португальцами. Как бы то ни было, заселение острова началось португальскими поселенцами, которые стали расчищать под поля лесные дебри, рыть каналы и выращивать на острове пшеницу, сначала только для себя, а затем и на экспорт.

В 1433 году остров Мадейра появился на картах. Его название означало "Древесный остров", из-за густых, непроходимых лесов. Когда урожай пшеницы стал снижаться, на Мадейре начинают выращивать сахарный тростник. Рост сахарных плантаций на острове позволил стать Мадейре крупнейшим поставщиком сахара в Европе. Это дало резкий толчок в развитии острова. Однако такое положение дел продолжалось лишь до XVIII века, пока конкуренты из Бразилии, Принсипи и Сан-Томе, не вытеснили Мадейру с рынка. После этого главным продуктом экспорта Мадейры стало вино.

Остров Мадейра всегда был в стороне от крупных политических событий Европы. Лишь однажды здесь вспыхивало восстание, когда островитяне поддержали законную наследницу трона Марию II, и высказались против узурпатора Мигеля I. Но восстание было быстро подавлено, а губернатор острова сбежал в Англию. В XIX веке, Мадейра становится известным курортом, на котором часто отдыхали члены королевских семей, известные политические деятели и писатели. Мадейра стала местом ссылки последнего австро-венгерского императора Карла I, и в 1922 году стала местом его упокоения. А в 1976 году, остров Мадейра получил политическую автономию от Португалии.

На Мадейре крайне благоприятный субтропический климат. Это связано с тем, что остров находится на пути тёплого течения Гольфстрим. Одновременно с этим, летом остров остужается прохладной Атлантикой, что создаёт здесь уникальный климат. Летом температура воздуха на острове поднимается до +30 градусов Цельсия, а температура воды, в среднем до +23 градуса. В зимние месяцы, погода бывает нестабильной, возможны шторма. И, тем не менее, температура воздуха и воды здесь держатся на "курортном" уровне, в среднем +20 градусов Цельсия.

До недавнего времени, добраться на самолёте до курорта Мадейра можно было лишь с пересадкой, сначала в Германии, затем в Лиссабоне. Однако совсем недавно, португальские авиалинии открыли рейс, позволяющий добраться до Мадейры из Москвы со стыковкой в Лиссабоне. Полёт от Лиссабона до города Фуншал на Мадейре, занимает полтора часа. Однако Вы можете на денёк-другой задержаться в Лиссабоне, чтобы посмотреть достопримечательности столицы, а уже потом лететь на Мадейру. Аэропорт Мадейры находится в 18 километрах от Фуншала. Дорога займёт всего 20 минут, на такси или автобусе.

На Мадейре представлен огромный ассортимент отелей, во всевозможных районах острова и по различным ценовым критериям. Самые респектабельные, пяти и четырёхзвёздочные отели находятся в Фуншале. Именно здесь останавливается большинство туристов, приехавших отдохнуть на Мадейру. Большинство отелей Фуншала располагается недалеко от побережья, и имеют замечательную сопутствующую инфраструктуру, бары, рестораны, кафе, центры развлечения. Не менее популярными в Фуншале являются так называемые "отели-усадьбы". Как правило, это бывшие дома представителей знати, переоборудованные под отели и предоставляющие столь же качественный сервис. Имеются здесь и отели максимально сближенные с природой, где Вы сможете отдохнуть от города и его суеты. Вот только добираться до таких отелей придётся на автомобиле, поскольку они находятся на значительном расстоянии от Фуншала.

В первую очередь, Мадейра - это курортный рай для тех, кто любит походы и прогулки по девственным природным ландшафтам. Здесь они смогут насладиться великолепными кипарисовыми лесами, рощами древовидного папоротника или бамбуковыми зарослями. Большинство маршрутов по пересечённой местности, пролегают вдоль вырытых ещё в XV веке, водных каналов, по которым вода с горных вершин доставлялась к пшеничным полям и плантациям сахарного тростника. На протяжении всего маршрута Вам обеспечены прекрасные виды гор, живописных водопадов, таинственных пещер и звенящих ручьёв. Местная фауна представлена лишь зайцами, да многочисленными водоплавающими птицами. Хотя поднявшись на самую высокую из здешних гор, Пику-Руйву, Вы совсем рядом можете увидеть парящих в небе орлов.

Поскольку большая часть береговой линии представляет собой скальный обрыв, пляжи на курорте Мадейра находятся в нескольких определённых местах. Один из самых популярных пляжей Мадейры, Прайя Формоза, расположенный на южном побережье острова. Это природный скалистый пляж, с галечным дном. Однако предпочтительней всего купаться на пляжах, сформированных застывшей вулканической лавой. Эти огромные "ванны" отделены от океана небольшими перегородками, через которые время от времени перекатываются морские волны. Для удобства купающихся, в толще застывшей лавы продолблены ступеньки, а также расставлены турникеты, лежаки, туалеты и кабинки для переодевания. Для избегания несчастных случаев за порядком здесь следят спасатели. Единственный недостаток, купание на таких пляжах платное, и стоит порядка полтора евро.

А если Вы соскучились по городской жизни, возвращайтесь в Фуншал, с его аккуратными небольшими домиками, роскошными дворцами и храмами. В центре города находятся самые старые здания на Мадейре. Некоторые из них были построены ещё в XV веке. Посетите художественные галереи и музеи города и узнайте о развитии культуры и быта Мадейры. На центральном городском рынке представлен огромный выбор всевозможных продуктов, цветов и фруктов. А в музее вин, Вы сможете продегустировать местные сорта вин, а также узнать секреты и историю изготовления вин Мадейры. Также в Фуншале можно посетить набережную и оттуда совершить круиз на паруснике, точной копии каравеллы Христофора Колумба. А по канатной дороге, с высоты которой открывается великолепная панорама на город, Вы сможете добраться до городского Ботанического сада.