Мбале - город, расположенный на юго-востоке Уганды, у западного подножия потухшего вулкана Элгон (4321 м). Пик Вагагаи вулкана Элгон - одна из самых высоких точек в Восточной Африке. Мбале - также столица одноименного района, административный и коммерческий центр региона. 92 % его населения живут в сельской местности. Во всем регионе насчитывается около 400 тыс. человек, в столице Мбале проживают 70 тыс. человек. Население Мбале постоянно растет. Это город молодых, здесь много детей и молодежи.

Район занимает площадь 2467 квадратных километров. Основные этнические группы - Бамсаба или Багису и Сабини. Язык местных жителей - лугизу, также известный как лумазаба, многие говорят на английском. Люди здесь дружелюбные и гостеприимные, хорошо относятся к иностранцам.

Мбале - сельскохозяйственный регион, центр торговли. Экономика региона базируется на агрокультуре и разведении крупного рогатого скота. Здесь находится самый большой молокозавод Уганды. Некоторые из основных культур, выращиваемых в Мбале: кофе, бобы, фасоль, просо, подсолнечник, кукуруза, лук, томаты, капуста, картофель, зелень, морковь и сладкий картофель. Важное значение для местной экономики имеет туризм. В Мбале также расположены филиалы основных банков Уганды. На территории района расположены в общей сложности 415 школ. Медицинскую помощь оказывают 2 государственные клиники, 21 медицинский центр и 2 больницы.

В Мбале можно встретить представителей разных вер: христиан, католиков, мусульман, евреев. Во время поста здесь нельзя употреблять соль, а не мясо - его и так здесь видят редко. В Мбале также есть синагога. Рекомендуется часто мыть руки, здесь нередко вспыхивают эпидемии чумы, дифтерии, СПИДа.

Всемирно известный Исламский Университет Уганды (IUIU) находится в Мбале. Основной корпус университета расположен в Мбале, примерно в 240 км к северо-востоку от Кампалы, столицы Уганды. Исламский университет в Уганде готовит специалистов - бакалавров, также есть аспирантура. Идея создания университета была провозглашена на втором саммите Исламской конференции в 1974 году. Университет был открыт в феврале 1988 года и насчитывал 80 студентов. Основная цель университета - дать высшее образование говорящим на английском языке африканцам и мусульманам Южной и Восточной Африки. Обучение проводится по следующим направлениям: юрисдикция, естественные науки, педагогика, менеджмент, искусство и социальные науки, исламские науки, арабский язык. Работает Центр последипломного образования.

Отголоски колонизации и сейчас можно увидеть практически во всех городах Африки. Во время захвата Уганды здесь мало заботились об образовании народа, сейчас же количество желающих получить образование возросло, но не хватает мест в классах. Порой в одном классе учится более 100 человек. Обучение в заведениях получше - платное, не все могут отправить ребенка учиться.

Туристов в Мбале прежде всего привлекает гора Элгон, окрестные леса, пещеры, водопады, экзотические фауна и флора, горячие источники, великолепные виды, открывающиеся взору с живописных вершин.

Главные туристические маршруты Мбале лежат в направлении к Национальному Парку Элгон, расположенному у подножья одноименной горы. Этот Национальный Парк Уганды имеет общую границу с одноименным Национальным Парком Кении.

Гора Элгон вулканической природы. Первое извержение этого вулкана произошло 24 миллиона лет назад. Рядом с вулканом обитают два местных племени: Багису и Сабини. Они выращивают злаки, овощи, фрукты, чай, сахарный тростник, занимаются животноводством. Участники специальных экскурсий могут познакомиться с бытом и жизнью этих племен. Элгон окружен многочисленными лесами четырех типов. Прогулки по этим величественным африканским лесам входят во все популярные экскурсионные программы. Туристов ожидает много захватывающих дух впечатлений. Эти леса богаты флорой и фауной. Здесь растут многочисленные деревья, кустарники, травы, дикие цветы, редкое тиковое дерево, бамбук, лежни и др. В Элгонских лесах можно встретить более 300 видов птиц, в том числе и занесенных в Красную Книгу. Среди них такие птицы, как ламергейер, франколин джэксона, гвинейская птица, нектарница и турака. В лесах Элгона также обитают обезьяны, ежи, антилопы, дикие кошки, леопарды, буйволы, гиены, шакалы, слоны, летучие мыши. Прогулки по этим лесам особенно привлекают романтиков, любителей дикой природы и покорителей гор.

Красивейший водопад Чебонет, окруженный туманами - самое романтическое место Африки.

Туристам предстоит посетить и исследовать многочисленные пещеры и ущелья горы. В самой знаменитой пещере Кхауки находится многовековой окаменевший лес.

В этих местах по-настоящему захватывает дух от величия природы, ее красоты и гармонии. Так, отвесные скалы горы сменяются цветущими равнинами, густой лес переходит в поросшие зеленой травой болота. Здесь растут "говорящие деревья", из-под земли бьют горячие источники, температура воды которых достигает 48 градусов.

Покорение Элгона можно начать в любой из трех стартовых точек: Саса, Сипи и Писва. Обычно восхождение занимает от 2 до 5 дней. Все маршруты имеют базы отдыха, которые оснащены источниками питьевой воды, туалетами и ночлегом. Туристы идут в сопровождении гида, который знает дорогу и носильщиков, помогающих нести сумки, готовить еду, разбивать лагеря в отведенных для кемпинга местах. Спальные мешки и палатки можно взять напрокат у администрации парка.

Первый маршрут начинается в Будадири (Точка Саса). Это самый прямой и легкий путь к вершине. Он пролегает через леса бамбука. На этом пути находится пещера Муд, где можно остановиться на отдых.

От центра исследования леса Капквая (Точка Сипи) идет дорога по густому лесу. В этом лесу находится пещера Туту, которую предстоит посетить путешественникам.

Самый сложный маршрут, с большим количеством подъемов - Писва. Он привлекает любителей дикой природы и экзотических животных, обитающих в лесу, по которому проходит дорога к вершине горы.

Спуститься с вершины можно любым из трех путей.

Лучшее время для похода в горы Элгон с июня по август и с декабря по март, когда нет проливных дождей и стоит сухая, жаркая погода. Для подъема на гору не требуется специальной подготовки. Все, что нужно - удобная обувь и одежда, мощный фонарь и запас еды и воды в рюкзаке.

Гостиницы Мбале славятся своей роскошью и высоким уровнем обслуживания. Но вообще, стоит отметить, что Мбале - довольно скучное место. Туристы съезжаются сюда, чтобы поглазеть на туземцев с перьями на голове и копьем в руке. Их ждет разочарование - дома у большинства жителей довольно приличные, правда, свет есть далеко не у всех. Достопримечательностей практически никаких, любители секонд-хэнда могут пройтись по магазинам и подобрать себе что-то. Зато фруктов по очень низкой цене здесь хоть отбавляй.

Передвигаться по городу можно на такси-автомобиле. Также здесь есть услуги такси-велосипедиста и такси-мотоциклиста. Порой, из-за желания заработать пару долларов, они водители велосипедов и мотоциклов преграждают дорогу и пытаются уговорить вас прокатиться.

Стоит посетить музей Мото, здесь представлены различные народные промыслы и виды искусства: плетеные корзинки, скульптуры из дерева, как людей, так и многочисленных божков, картины маслом, плетеные циновки, скульптуры и драгоценности из различных металлов, маски, барабаны и драгоценности.

В качестве сувениров чаще всего отсюда туристы увозят драгоценности, за которые здесь запрашивают цену гораздо ниже европейской. Маски, привлекающие необычными узорами, божков и статуи. Реже - барабаны и плетеные, ярко расписанные, гобелены.

Больше всего могут рассказать о культуре местных жителей красочные и необычные церемонии и праздники, а не предметы быта. В году проводится 20 различных церемоний, ритуальные танцы и песни под бой барабанов производят неизгладимое впечатление.

Приезжать в Мбале лучше всего в июле, августе, сентябре, декабре и январе, когда нет сильных и частых дождей. Самое теплое время года длится с декабря по февраль. Температура часто поднимается выше 30 С. Много осадков выпадете в апреле, мае и октябре, ноябре. Вершина горы Элгон часто покрыта снегом.