Небольшой городок Отавало находится в 2 - 3 часах езды от столицы Эквадора Кито. До периода завоевания Южной Америки Испанией этот город назывался немного по-другому - Ута-валью, что в переводе с местного наречия обозначает "Большой дом на большом зеленом лугу". Город расположен в живописной долине, у подножия потухшего вулкана Имбабура. Здесь очень плодородная почва, что дает возможность местным жителям собирать по три урожая в году различных овощных культур. В долине выращивают сахарный тростник, рис, цитрусовые. Также культивируется ячмень, пшеница, картофель, кукуруза, жители разводят крупный рогатый скот и овец. В регионе развиваются лесные промыслы (сбор пальмовых орехов, заготовка бальзового дерева, сока гевеи). Население города в основном индейцы кечуа и метисы. Разговорный язык - испанский, но можно услышать и древний язык индейцев кечуа.

Климат в Отавало экваториальный, средне-месячные температуры на высоте около 2800 метров +13С. Если Кито - официальная столица Эквадора, то Отавало - ярмарочная столица. Еще задолго до появления инков и испанцев на этой земле, в долине Отавало уже действовала огромная ярмарка, на которой индейцы кара выменивали у жителей сельвы одеяла, соль, одежду (пончо) и домашних животных на хлопок и краски. Существуют исторические документы, в которых утверждается, что ярмарка в этой долине существовала уже в конце 9 века нашей эры.

Уже сама дорога в Отавало, бегущая среди красивейших горных массивов Анд, представляет собой большой индейский рынок. Буквально на каждом шагу встречаются всевозможные торговые точки, в которых продаются самые разнообразные товары: одежда, ковры, продукты, керамика и сувениры на любой вкус.

Собственно индейский рынок в Отавало не занимает такой уж большой площади, но поражает и впечатляет буйством ярких красок и зрелищностью. Рынок считается субботним, хотя он работает и в воскресенье, но в этот день он уже не такой многолюдный. Каждую субботу, задолго до рассвета, целые толпы индейцев из окрестных поселков Котачи, Кироги, Печуге, Илумана держат путь на рынок в Отавало. Кто едет автотранспортом, кто идет пешком. Издали кажется, что дорогой к рыночной площади льется широкая шумная людская река. Каждый идет со своим товаром: изделиями домашнего ткачества, вязанками дров, мешками с початками кукурузы, циновками из камыша, целебными травами и многими другими разнообразными обычными и необычными вещами. Рынок - праздничное, яркое и заметное событие в жизни долины, поэтому жители Отавало надевают свои национальные традиционные костюмы. И что интересно, это делается совсем не для многочисленных туристов с фотоаппаратами и камерами, это дань местным традициям.

Мужчины одеты в светлые брюки, пончо, серые шляпы, плетеные сандалии. Женщины в ярко вышитых блузах, ожерельях из стекляруса и ярких лентах. Многие индианки надевают огромные синие тюрбаны на голову, а шали завязывают специальным образом, чтобы за спиной образовалось что-то наподобие люльки. Там они могут носить малыша или купленные на рынке вещи небольшого размера. Даже в наше время по элементам одежды жителей можно определить их место жительства. Мужчины Отавало носят коричневые пончо и серые шляпы со шнурком до пояса, повседневный наряд девушек - голубая юбка с белой блузкой, на шее золотое ожерелье, на руках ярко-красные коралловые браслеты (почти точная копия женского костюма инков).

Гости Отавало буквально заворожены яркими национальными костюмами, обилием разнообразных товаров ручной работы, которыми заполнен рынок. Отавальские индейцы - потомки древнего племени инков и не забывают своего былого величия, поэтому держатся с особым достоинством. Для того чтобы сделать покупки на рынке иностранцам не обязательно хорошо знать испанский язык или пользоваться разговорниками. Достаточно знать несколько важных фраз. Это "Cuanto cuesta esto" - сколько стоит? и "Muy caro" - очень дорого!

Торговаться на рынке не только можно, но и нужно. Обычно продавцы уступают от трех до пяти долларов, это приблизительно тридцать процентов от общей стоимости товара. Например, пончо из шерсти ламы вам отдадут (если поторговаться) за 10 долларов, керамическую тарелку, расписанную в индейском стиле - за восемь долларов, теплый шарф из шерсти ламы можно выторговать всего за пять долларов.

Город Отавало - город ткачей, ткачество - основной и важнейший вид деятельности местных жителей. Все премудрости и секреты этого ремесла они начинают осваивать буквально с младенческого возраста. Народные умельцы очень гордятся тем, что им удалось сберечь свои национальные традиции и уникальные самобытные технологии, которые передаются и будут передаваться из поколения в поколение. Еще во времена, когда здесь хозяйничали испанские колонизаторы, жители Отавало вынуждены были работать на ткацких станках, чтобы было чем платить налоги королю Испании. Изготовленная ними одежда отправлялась рабочим на боливийские рудники. Сейчас индейцы открыли свои магазины по всему Эквадору, и торгуют своими изделиями в престижных магазинах и популярных галереях США и Европы.

Особенной популярностью у туристов пользуется рынок Пончо-Пласа. Здесь огромный выбор изделий ручной работы из шерсти, красочных гобеленов с загадочными индейскими рисунками, теплых пледов, настоящих пончо. Очень много продается изделий из дерева, камня, кожи, изделий из серебра, керамики. В продуктовых рядах продаются экзотические овощи и фрукты, национальные лакомства и местные кулинарные изыски.

Обычно туристы приезжают в Отавало на один день, чтобы посмотреть местные колоритные рынки. Если же они планируют задержаться подольше, к их услугам комфортабельное жилье. Рестораны Отавало предлагают блюда интернациональной кухни, но конечно, здесь можно заказать и типично эквадорскую еду. Это суп "локро" с картофелем, авокадо и сыром, "фритада" - свинина с луком и чесноком, суп куриный "кальдо-де-гальина", экзотический суп с кровью "ягуарлокро", необычный бульон "кальдо-де-пата", который подается с жареными копытами теленка. Национальный десерт - фиги, сваренные в сладком соусе, которые подаются с сыром, изготовленным по местной технологии. Можно попробовать "моте-пилло"-традиционное блюдо из сыра, кукурузы, авокадо и яиц. Стоимость одного блюда приблизительно шесть долларов.

Недалеко от Отавало находится город Кальдерон, славящийся уникальными фигурками из хлебного теста, которые можно попробовать, а можно и привезти домой в качестве сувенира. Также можно по пути заехать в Каямбе, где выпекают самые вкусные в стране бисквитные пирожные.

В северо-западном направлении от Отавало находится небольшой городок Котакочи, который называют "кожаной Грецией". Сюда охотно едут туристы, чтобы выгодно купить или просто посмотреть изделия из кожи, которые здесь в изобилии. Здесь можно купить все - начиная с кошелька и заканчивая седлом. Кожаные изделия часто расписывают всевозможными красочными узорами, для нанесения рисунка используют естественный краситель растения Achiote. Цены сравнительно невысокие, так кожаную куртку можно купить за пятьдесят долларов, женскую сумку - за пятнадцать долларов, мужской бумажник всего за 3-5 долларов.

Ехать туда лучше на такси, которое в Эквадоре считается недорогим. Однако нужно учесть, что минимальная плата за поездку составляет один доллар, независимо от расстояния, которое вы проехали. Лучше всего брать машину со счетчиком, чтобы можно было контролировать процесс оплаты поездки, "ловить" попутную машину не рекомендуется.

В Эквадоре с 2000 года отменена национальная валюта "сукре" и государственной валютой стал американский доллар. Банкноты выглядят практически также как и американские, а монеты при том же весе и достоинстве имеют немного другой вид.

Валюту лучше обменять в аэропорту, банках или специальных обменных пунктах в Кито. В Отавало можно поменять валюту в ресторанах и крупных магазинах, но курс будет немного отличаться от курса валюты в столице.

В ресторанах, барах, парикмахерских и салонах чаевые обычно дают всем: официантам, парковщикам и т.д., размер чаевых - по вашему желанию.