Почти в двухстах километрах северо-западнее Таити расположился остров Райатеа. Он не так популярен, как, например, Бора-Бора или Таити, однако в этом, пожалуй, его главное достоинство: никто не помешает вам наслаждаться потрясающими природными красотами острова, восхищаться его достопримечательностями, в числе которых и памятники древней цивилизации.

Площадь в двести квадратных километров делает Райатеа вторым островом Французской Полинезии по величине. На сегодняшний день на острове проживает почти десять тысяч человек. Здесь же располагается административный центр всей территории Подветренных островов - город Утуроа. Вдоль всего Райатеа проложена асфальтированная дорога. Проезжая по ней, вы можете видеть плантации выращиваемых здесь фруктов и овощей - на острове удивительно плодородные земли.

Добраться до острова довольно просто: стоит лишь купить билет на самолёт, следующий сюда с островов Муреа и Таити (рейс является регулярным, до Райатеа самолёт летит всего минут сорок) либо с Бора-Бора или Хуахина - отсюда добираться примерно пятнадцать минут. Если же вы выберете морской путь, из Папеэте, столицы, в эту сторону ежедневно ходит скоростной катамаран.

Райатеа, или "священный остров", не зря считается родиной всех полинезийских цивилизаций. Когда-то давно на земле острова Райатеа жило племя Маори, тогда он назывался Хаваики (или Хаваии’Нуи) и являлся религиозным и культурным центром всей древней Полинезии. Если верить древним легендам, именно с этого острова отправлялись в путь представители Маори, которые считались первоклассными навигаторами и открыли множество островов в Тихом океане - от Гавайских островов и до Новой Зеландии. С того времени на Райатеа сохранились удивительные археологические и исторические памятники. Среди них, например, древнее капище Тапутапуатеа мараэ. Оно посвящено богу войны и является самым известным и самым большим мараэ (священным местом) во всей Французской Полинезии. Здесь же, на западе острова, есть ещё один мараэ - Таину. Его строили, как уменьшенную копию Тапутапуатеа. Главный храм представляет собой семь каменных храмов. Как говорят предания, именно здесь собирались жрецы со всех, даже самых дальних, полинезийских островов и приносили жертвы, именно здесь всегда решались самые важные вопросы. Есть на острове также множество фрагментов террас, различных древних предметов культа, инструменты, оружие. Больше всего их находили в долинах Авера и Хаапапара.

Однако, помимо просмотра исторических памятников, на Райатеа предлагаются и другие экскурсии. Например, вы можете выбрать круиз по единственной судоходной реке - Фаароа. Во время него вы познакомитесь с произрастающими здесь уникальными растениями и животными, что проживают в прибрежной зоне. А побывав на рынке города Утуроа, вы получите возможность купить как продукты (экзотические фрукты, морепродукты, местные сладости), так и всевозможные изделия полинезийских мастеров. Попав на Райатеа, непременно стоит взобраться на гору Темехари (высота её около 800 метров). Именно здесь, в единственном в мире месте, растёт уникальный экзотический цветок тиаре-апетахи. Этот прекрасный четырёхлистный цветок белого цвета распускается лишь на рассвете, и при этом издаёт звуки, похожие на потрескивание. Многие местные жители специально приходят сюда переночевать, чтобы "услышать" как тиаре-апетахи распускается.

Прекрасные земли Раайатеа отличаются необычайной красотой: восхитительный, самый глубокий в Полинезии, залив Фаароа, река и пышная тропическая растительность. И, конечно же, удивительные воды океана с его пляжами. Однако всё это было бы далеко не полным без находящихся здесь отелей, которые предлагают максимальный перечень возможных услуг. Попав сюда, вы будете приятно удивлены тем, как относятся к туристам. Многие отели - это, как правило, просторные бунгало с террасой и кухней. Если вы заказали бунгало заранее, вас встретят в аэропорту и довезут до отеля.

Из предлагаемых здесь видов отдыха вы можете выбрать дайвинг (во время погружения вас непременно заворожат танцы разноцветных рыб и удивительные кораллы) или конный спорт (на острове есть центр верховой езды), круиз или рыбалку.