Ранее маленькая, всеми забытая провинция, облюбованная пиратами, кроме того, плохо приспособленная для нормальной жизни, а ныне огромный промышленный центр, оснащенный по последнему слову техники - Маракайбо.

На северо-западе Венесуэлы расположился город-столица штата Сулия, занимающий второе место во всем государстве по величине и количеству проживающих в нем людей после многомиллионного Каракаса - Маракайбо. Численность населения этого города достигает около полутора миллионов жителей. Это составляет около 14 процентов жителей всей Венесуэлы. Территория, на которой расположен штат Сулия и город Маракайбо пролегает в живописной низине, по середине которой находится самая важная достопримечательность и источник дохода всей Венесуэлы - озеро Маракайбо - одно из наибольших месторождений нефти в мире. Территория штата Сулия занимает около семи процентов общей площади государства Венесуэла. С западной стороны от озера Маракайбо расположены огромные плантации какао. С южной стороны - плантации сахарного тростника и других долголетних сельскохозяйственных культур, которые считаются одними из лучших на территории Венесуэлы. Но плантации - это второстепенные доходы и производство этого региона. Основное богатство Маракайбо - это "черное золото", добыча которого производится с берега и дна одноименного озера.

В двадцатые годы шестнадцатого века правитель Карл V передал право на аренду территорий - теперешнего штата Сулия в руки банкиров из Германии - Везлеров на тридцать лет. Вельзеры выслали на арендованную территорию своего губернатора, который и стал основателем нынешнего Маракайбо. За время пребывания в аренде у немецких банкиров и еще в течение четырех веков никаких особых изменений в этом городе не происходило. Перевоплощение города из провинции, не имеющей ни водопровода, ни канализации, ни дорог, в мегаполис, с современными строениями, оборудованными всеми необходимыми коммуникациями, произошло гораздо позднее - в 1918 году. Именно в этом году было открыто озеро Маракайбо, как богатое хранилище нефти, и стремительно возрастающая добыча "черного золота" буквально в момент превратила забытый край в огромный промышленный центр с нефтеперерабатывающими предприятиями и всеми условиями для проживания богатых нефтяников. В это же время маленькие села, которые окружали озеро, перевоплотились в города - Кабимас, Ла-Салина, Ла-Роса, Лагунильяс и т.д.

В 50-60-х гг двадцатого века город Маракайбо полностью изменился - ввысь поднялись современные небоскребы, грунтовые дороги превратились в асфальтированные магистрали. Появилось множество промышленных предприятий и современный аэропорт международного сообщения. В протоке, одной из многих, соединяющих морской залив с озером Маракайбо, был прорыт канал, который сделал город Маракайбо доступным для посещения океаническими кораблями. На сегодняшний день объем грузооборота города-порта Маракайбо превышает любой другой порт Венесуэлы и составляет более чем 70 миллионов тонн ежегодно! Рядом с Маракайбо, в городе Эль-Табласо находится наибольший на территории Латинской Америки нефтехимический комбинат.

Рядом с городом выстроен огромный бетонный мост Рафаэль-Урданета длиной около девяти километров, этот мост проходит над многочисленными протоками озера и соединяет озеро с городом. Мост являет собой совершенное техническое сооружение, которое оснащено 135 пролетами, его центральные пролеты находятся на высоте 45-ти метров от уровня моря и составляют 236 метров. Такая конструкция позволяет проезжать по мосту большегрузным танкерам без риска для его устойчивости. А возле города Ла-Салина прямо на озере выстроен искусственный остров из бетона, площадью 48 гектаров, на этом острове открыт новый порт для вывоза "черного золота" Маракайбо.

Климатические условия Маракайбо имеют свои особенности - погода в основном жаркая и влажная. Это позволяет городу успешно выращивать тростник и принимать туристов. Как и на всей территории Венесуэлы, проливные дожди здесь не редкость. Если вы не любите совершать путешествия под дождями, лучшей порой для посещения Маракайбо будет период с поздней осени до начала лета.

В горде существует несколько больших учебных заведений для молодежи - Академия изящных исскуств, Морская академия, Консерватория и главный Университет штата Сулия. Для строительства этих учебных заведений, местное правительство явно не пожалело средств - здания великолепны и представляют собой образцы современной архитектуры.

Город Маракайбо по праву занимает одно из первых мест в экономической жизни для Венесуэлы. Но для туристов, может оказаться не самым интересным местом для отдыха в этом регионе. Хотя он и был основан достаточно давно, город не содержит большого количества памятников древней архитектуры, так как основное развитие получил гораздо позже, после открытия месторождений нефти. Однако в Маракайбо все-таки есть немногочисленные памятники колониальной архитектуры и несколько музеев - Исторический музей и Военно-исторический музей.

Озеро Маракайбо, хоть и является огромным пресноводным водоемом - его площадь составляет около тринадцати тысяч кв. метров, сильно загрязнено нефтепродуктами, поэтому абсолютно не пригодно для использования в качестве пляжа и объекта для купания. С 15 по 17 век это озеро было главным пристанищем пиратов - это была их основная база, куда они возвращались после разгромных нападений на купеческие суда и приморские страны. Зато возле озера есть много интересного для туристов. Это небольшая деревня Санта-Роза-де-Агуа, в которой расположены лучшие рыбные рестораны этого региона и местечко Синамаика, где произошло историческое событие - первооткрыватель этих земель Америго Веспуччи дал нынешнее название этой земле - Венесуэла.

Туристам, посетившим этот регион, стоит совершить увлекательные путешествия по окрестностям Маракайбо. Городок Чорони удивит своей красочной архитектурой, веселыми жителями и узкими, зигзагообразными улочками. Провинциальный город Окумаре-де-Ла-Коста предоставит возможность насладиться видами небольших водопадов, а провинция Чуао, которая находится совсем рядом с побережьем, имеющим такое же название, считается лучшим производителем какао во всем мире.

Туристам, желающим насладиться ласковым солнцем и водными забавами, предоставляется отдых в прекрасных пляжных зонах. Например, красивейшее побережье, на котором произрастает множество пальм, а задний план представляет собой великолепную горную поверхность, Плайас-де-Гранде. Пляж наполнен коричневым песком и зеленовато-голубой водой водоема. Кроме этого пляжа, существует еще множество прекрасных мест для пляжного отдыха - это Плайас-Куягуа - место излюбленное серфингистами и местной элитой, Плайас-Ката, а также великолепная лагуна Ла-Сиенга, завораживающая своим красивым подводным миром и мангровым лесом.

В окрестностях Маракайбо, где раньше находилась старая гостиница Эстасьон, построена исследовательская станция Центрального Университета Венесуэлы. От станции пролегает большое количество тропинок, прогуливаясь по которым вполне можно увидеть всю красоту животного мира этого региона. Невероятное разнообразие птиц, а счастливчикам представится возможность познакомиться с некоторыми видами обезьян-ревунов.

Для тех, кто считает обязательным привезти с отдыха местный сувенир, Маракайбо и его жители предоставят такую возможность. Оказывается, город Маракайбо знаменит не только добычей и продажей "черного золота", здесь проживают непревзойденные рукодельницы. Женщины плетут круглые салфетки из белых ниток, которые называются "Солнце Маракайбо". Необыкновенно красивые узоры, составленные благодаря буйной фантазии местных мастериц, в виде белоснежной салфетки станут необыкновенным сувениром, напоминающем об этом промышленном городе, обладателе богатейшего запаса нефти.

Для туристов, которым интересна промышленная жизнь города, его быт, а также особенности местности, близлежащей к Маракайбо, в городе работает множество отелей, разного уровня, ресторанов, предлагающих национальную венесуэльскую кухню и не только. Двери этих заведений всегда открыты навстречу туристам со всего мира.