Примерно в 100 км от материка в Балтийском море расположен остров Готланд, являющийся не только самым крупным на территории Швеции островом, но и одной из древнейших исторических областей страны. При раскопках здесь были обнаружены находки, датированные ещё каменным веком, когда здесь существовали рыбацкие поселения. Из-за того что контроль над островом со стороны шведских королей был довольно слабым, остров всегда был независимым, и его история развивалась отдельно от истории Швеции. Во времена Средневековья здесь очень активно развивалась торговля как со странами Западной Европы, так и с Россией и странами Азии. Готланд можно смело назвать Меккой для кладоискателей. На его территории было обнаружено 650 кладов, состоявших из 140 тыс. монет и украшений.

Однако в настоящее время, когда все клады уже обнаружены и раскопаны, важнейшей ценностью острова является его главный город - Висбю, который ежегодно привлекает множество туристов с разных континентов. Благодаря своей уникальной истории и сохранившимся для современников историческим памятникам город принадлежит к объектам мирового наследия, которые охраняются ЮНЕСКО.

Основателями Висбю были древние языческие племена готов, о чём свидетельствует название острова, на котором он расположен. Висбю переводится со старонорвежского как "поселение близ святыни". Вероятно, город был построен возле старинного языческого капища или другого культового места. Однако уже в XII столетии поселение становится христианским, о чём свидетельствуют церкви, построенные монахами. Они же основали здесь несколько школ и приютов для бедных.

С XIII столетия в городе начинает активно развиваться торговля, и уже в 1282 году Висбю входит в состав Ганзейского торгового союза, который объединял самые развитые европейские города того времени. К сожалению, такое благоденствие продолжалось недолго, уже в следующем столетии Висбю постигла череда несчастий. Неурожаи и голод, продолжавшиеся в течение нескольких лет, подкосили город, а эпидемия чумы окончательно ослабила его положение. В 1361 году Готланд был захвачен датским королём Вальдемаром IV Аттердагом. Однако Дания не обеспечила необходимой защиты городу и его населению, поэтому он был неоднократно разграблен пиратами и немецкими войсками.

Конец набегам смог положить Тевтонский рыцарский орден, которому остров был отдан в залог Швецией, не признававшей принадлежность Готланда Датскому королевству. Однако после того как остров был выкуплен Эриком Померанским - королём Дании, Швеции и Норвегии, нападения на многострадальный Висбю вновь возобновились. Торговля окончательно пришла в упадок, и в 1470 году он вынужден был выйти из Ганзейского союза.

Долгое время город был всеми забыт и влачил довольно жалкое существование. Однако к XIX столетию Висбю начал возрождаться. Причиной начала нового этапа в жизни города стала его многовековая история, точнее интерес к ней, проявленный потомками. Остров Готланд и его неофициальную столицу начали активно посещать любознательные туристы, желающие воочию увидеть все старинные достопримечательности этой местности.

Так Висбю стал одним из наиболее посещаемых туристических центров Швеции. Туризм дал толчок для развития культурной и экономической жизни города. Здесь был построен один из крупнейших портов в государстве, на острове была проложена железная дорога, открыт аэропорт. Особенно активно начала активно развиваться сфера услуг, обслуживающая многочисленных гостей. В настоящее время туризм остаётся главной сферой деятельности, в которой задействована большая часть населения Висбю. Город рад встречать гостей круглый год, так как его достопримечательности актуальны и интересны в любой сезон. Летом курорт активно принимает отдыхающих, которые предпочитают пляжный отдых экскурсионному.

Хотя для того чтобы оценить все красоты Висбю не обязательно брать экскурсию, достаточно просто прогуляться по этому старинному городу. Первое, что замечает каждый, кто впервые посетил Висбю, - это, конечно же, городская стена, окружающая весь город, кроме той части, что выходит в море. Продолжительность стены составляет не более 4 км, однако по всему периметру это 3,5-метровое укрепление украшено фигурами всадников. За этими стенами находится старый город с узкими, мощёными камнем улочками и невысоким средневековыми домиками. В то же время Висбю не оставляет впечатления мрачного Средневековья, так как и стена, и большинство старинных зданий построены из светлого известняка.

К сожалению, многие памятники архитектуры Висбю сохранились лишь в виде руин и развалин. Среди них замок Висборг, основанный изгнанным из Швеции королём Эриком Померанским. Кроме того, гуляя по улицам города, можно увидеть руины множества средневековых церквей и храмов, которые в 1525 году были сожжены любекскими купцами - давними врагами жителей Висбю.

Одним из отлично сохранившихся до наших дней средневековых зданий является церковь Св. Марии, строительство которой было завершено в 1225 году. Церковь периодически достраивалась и изменялась. Во время Реформации в 1572 году ей был присвоен статус кафедрального собора. Завершить изучение истории Висбю и ознакомиться с древними артефактами периода викингов можно в Историческом музее города.

Висбю не зря называют городом руин и роз, ведь кроме развалин 23 церквей, здесь расположено множество садов и парков. Розовые кусты и клумбы, растущие на каждой улице, идеально гармонируют с маленькими, будто игрушечными домиками, стены которых выкрашены в приглушённые голубой, розовый или жёлтый цвета. Чтобы в полной мере оценить природную красоту Висбю, стоит прогуляться по парку, разбитому на месте старого порта, и по Ботаническому саду, находящемуся в самом центре города. Небольшой по площади, он вмещает в себя огромное количество растений, среди которых магнолии, плющ, живописно увивший развалины храма Св. Олафа, и всё те же розы.

Каждый год в начале августа спокойный и флегматичный Висбю буквально оживает, наполняясь толпами гостей со всех концов Швеции. В это время здесь проходит знаменитая Средневековая неделя. Люди переодеваются в национальные средневековые костюмы и устраивают ремесленные ярмарки, представления и карнавалы на улицах города. Днём можно насладиться игрой уличных музыкантов на народных инструментах и увидеть народные танцы прямо посреди площади, а вечером стоит посмотреть на рыцарские турниры и импровизированную свадьбу, устраиваемую в церкви Св. Петра.

Кстати, вечерняя жизнь в Висбю интересна и насыщена не только в праздники, но и в будни. Отдохнуть после длительных экскурсий можно в уютных кафе и ресторанчиках курорта, большинство из которых расположено за городскими стенами, поэтому не нарушает средневековой атмосферы. Местная кухня богата трюфелями и спаржей, которые выращивают здесь же на острове. Кроме того, очень популярны блюда из баранины и, конечно же, рыбы и морепродуктов. Из спиртных напитков в Висбю популярны вино, которое производится из выращенного на острове винограда, а также местный ром. Центром ночных развлечений является Мункканллен - ресторан, который по вечерам превращается в популярный ночной клуб, где до утра зажигают местные ди-джеи.

Ещё одним летним развлечением курорта является пляжный отдых, которому способствует мягкий морской климат острова Готланд. Тёплая летняя погода с обилием солнечных дней позволяет и загорать, и купаться в прибрежных водах. На территории Висбю пляжей нет, однако они во множестве раскиданы по западному и восточному побережью Готланда, которое протянулось на 800 км. Здесь найдётся место как для любителей полежать на песочке, так и для поклонников каменистых пляжей. Одним из наиболее популярных мест отдыха является пляж Тофра, раскинувшийся в 30 км от Висбю.

Тем, кто уже ознакомился с достопримечательностями города, остров приготовил ещё много мест, которые стоят посещения. Среди них Деревня викингов к югу от Висбю, в точности имитирующая поселение древних воинов, подземный мир пещер Луммелунд, а также Аквапарк в местечке Кнейппбюн. Ежедневно с Готланда отправляются экскурсии на соседние острова Форе, Стура Карлсё и Лилла Карлсё, чьи восхитительные пейзажи никого не оставят равнодушными.