Жемчужина дальнего востока, Сайгон, Париж востока - всё это названия одного и того же расположенного во Вьетнаме города. Речь идет о Хо Ши Мине, индустриальном, коммерческом, транспортном, туристическом и коммуникационном центре Вьетнама. Многие восточные города за последний век приобрели типично индустриальный облик, потеряв многие индивидуальные черты, а если точнее - сменив их на новые. Таковы, например, Бангкок и Сингапур. Хо Ши Мин, в отличие от них, еще не постигла эта печальная участь, и его улицы по сей день хранят множество культурных и исторических памятников, а также непередаваемое очарование древности. Смешение множества школ и традиций в архитектуре города в сочетании с живописными уголками природы и знаменитыми историческими местами делают Хо Ши Мин одним из самых интересных в туристическом плане городов востока. Великолепные пагоды, мечети, тенистые аллеи, Собор Сайгонской Богоматери, Президентский дворец и многие другие здания французской застройки - это лишь малая толика тех впечатлений, что ожидают любого гостя города. Дневная жизнь Хо Ши Мина шумна и беспокойна, затягивает в свой водоворот. Ночью же она продолжается в многочисленных ресторанах, барах и кафе, которыми полны улицы Хо Ши Мина. Достаточно провести здесь всего два-три дня, чтобы ощутить, как привлекателен этот причудливый калейдоскоп впечатлений, сменяющих друг друга с фантастической скоростью. Вы можете отправиться за покупками на улицу Донг Хой. Можете пойти на массаж ног. Можете прогуляться по колониальному центру города и насладиться изяществом его старинной архитектуры. А можете и просто выпить пива в баре, расположенном на крыше отеля, и отдыхать, наблюдая за безостановочной суетой большого города внизу.

Местность, где сейчас раскинулись урбанистические пейзажи Хо Ши Мина, впервые упоминается в исторических документах в качестве города уже более трех сотен лет назад. Поначалу в этом месте была построена крепость Жа Динь, а уже с 1859 года для нынешнего Хо Ши Мина началась колониальная эпоха. Вторжение французских колонизаторов для тех времен не было чем-то из ряда вон выходящим, особенно в Индокитае. Крепость была разрушена, однако город при колонизаторах напротив, только развивался. Появилось множество новых построек, некоторые из которых сохранились и по сей день, как образец архитектуры тех далеких лет. В начале двадцатого века к Хо Ши Мину (тогда еще Сайгону) был присоединен Тъолон, китайский квартал. Вместе они образовали самый большой в Индокитае городской район.

Однако вечно колониальная эпоха длиться не могла, и вскоре Сайгон стал колыбелью и направляющим центром антиколониального движения. Много позже, уже в двадцатом веке город вновь стал аренойдля политических вступлений - на сей раз в войне Вьетнама с Америкой. В апреле 1975 года компания Хо Ши Мина завершилась окончательным освобождением города. Год спустя в честь этого исторического события Сайгон был переименован в Хо Ши Мин.

Располагается город на берегу реки Сайгон в дельте Меконга, в юго-восточнойчасти Вьетнама. Благоприятное географическое положение во многом и определило дальнейшую историческую роль города: он стал словно бы воротами, которые связывали Вьетнам со многими другими странами.

Первое впечатление от Сайгона у многих туристов примерно одно и то же: муравейник. Действительно, здесь очень много людей, и все они куда-то спешат, торопятся по своим делам, напоминая муравьев. Всем транспортным средствам здесь предпочитают маленькие мотороллеры (скутеры). Они движутся по дорогам днем и ночью, тоже работая на создание муравейникоподобного облика города. Редкие автомобили просто теряются в потоках людей и мотороллеров. Лица многих участников дорожного движения в Сайгоне закрыты специальными фильтр-масками или просто платками,-это вынужденная мера защиты от выхлопных газов. Популярность мотороллеров, кстати говоря, велика не только в Сайгоне, но и во всем Вьетнаме. Эти мелкие двухколесные средства передвижения задают тон на всех вьетнамских дорогах.

Но вернемся к населению Хо Ши Мина. Проведя уже пару дней в Хо Ши Мине, в многолюдности привыкаешь, и уже не замечаешь ее - а, между тем, в Хо Ши Мине проживает около шести миллионов человек - при общей численности населения Вьетнама около восьмидесяти пяти миллионов. Южный Вьетнам, где расположен Хо Ши Мин, вообще говоря, значительно отличается от северного и центрального районов страны, причем отличия заключаются не только в географическом положении, но и в культурном плане. Центральная часть Хо Ши Мина выглядит как современный мегаполис - сверкающие стеклом и металлом здания ведущих мировых банков, продуманный дизайн пятизвездочных отелей - одним словом, типичный урбанистический пейзаж современного города. Если бы не одно но: уникальный парковый дизайн центра города. Красивые клумбы и искусно подстриженные деревья придают городу совсем иной облик, смягчая жесткость и урбанистичность пейзажа. Активное развитие бизнеса, идущее в городе, тем не менее не заслоняет собой эстетическую сторону развития города.

В Хо Ши Мине, всего всеми километрах к западу от центрального района, расположен современный и удобный международный аэропорт Тан Сон Ньат, как раз сейчас интенсивно расширяющийся, чтобы обеспечить увеличение потоков пассажиров, прибывающих в страну, и покидающих ее. Только выйдя из аэропорта можно сразу же нанять такси и всего за три-четыре доллара (да, именно столько; транспортные услуги в Хо Ши Мине весьма дешевы) добраться до гостиницы в любом конце города. Единственное, что вам потребуется, кроме небольшой суммы денег - знание названия гостиницы на вьетнамском.

Вернемся к истории города, прошедшего долгий путь к нынешнему состоянию мегаполиса. До восьмого века территория, которую ныне занимает Южный Вьетнам, принадлежала кхмерскому королевству. Но уже начиная с середины восьмого века Камбоджа испытывает всё большее давление со стороны набирающих силу Сиама и Вьетнама. Они захватывают и присоединяют к своей территории многие земли, ранее принадлежавшие камбоджийскому государству. В итоге присоединенной к Вьетнаму оказывается дельта реки Меконг, а расположенный там камбоджийский город Прей Нокор получает название Сайгон, а в 168 году район Жа Динь и округ Сайгон основывает правитель Нгуен Гыу.

Естественно, многие годы истории Сайгона, позднее - Хо Ши Мина, оставили не одну достопримечательность на его нынешней территории. Чтобы увидеть их, в город ежегодно приезжают туристы со всех концов света. Кратко остановимся на некоторых из их, не забывая при том напомнить читателю: лучше один раз увидеть, и тысячи слов не заменят одного взгляда, брошенного на эти удивительные места.

Один из лучших примеров архитектуры Вьетнама колониального периода - это собор сайгонской Богоматери, Нотр Дам де Сайгон. Он был построен в 1880 году на Парижской площади и его архитектура по сей день привлекает множество туристов.

Еще одно почти обязательное к посещению место - это исторический музей Хо Ши Мина. Дата его постройки много позднее - 1929 год, однако это как раз тот случай, когда ценна вовсе не внешняя оболочка здания, а его содержание. Несмотря на отсутствие внешних изысков, Исторический музей весьма интересен, ведь в его залах собраны экспонаты, отображающие самые разные этапы богатой истории страны.

Самая большая пагода, пагода Винь Нгьем, получила свое название в честь известного проповедника Буддистской школы Чак Лам и духовного учителя. Охраняемый стеной комплекс пагоды включает в себя несколько небольших построек вокруг озера, молельню, башню для урн с прахом и, конечно же, саму сорокаметровую пагоду с большим бронзовым колоколом. В семидесяти километрах от Хо Ши Мина в западном направлении находится еще одна любопытная историческая достопримечательность: туннели Ку Ти. Это и в самом деле система тоннелей, а если точнее - вручную вырытых подземных ходов, протяженность которых, по официальным данным, составляет более двухсот пятидесяти километров. Эти туннели были вырыты в период с 1940 по 1965 годы, во время войны Вьетнама с Америкой. Сейчас же эти грозные сооружения - лишь молчаливый памятник тех времен. В центре Хо Ши Мина расположена знаменита зона отдыха Ки Хоа, занимающая более четырнадцати гектар площади города. Здесь расположены рынок, парк, неисчислимое множество ресторанов и отелей, больших и маленьких, а также самый большой в городе театр Хоа Бинь. Ки Хоа - это такой маленький туристический рай в центре делового, вечно спешащего по своим делам города. В этой зоне туристы могут посетить аквариум или зоопарк, покататься на роликах, или же отправиться в поездку вокруг озера на поезде. Кроме того, можно нанять яхту для прогулки по самому озеру.

Отдельного упоминания заслуживает парк Дам Шеен. Он по праву считается крупнейшим культурно-развлекательным центром города, и способен подарить немало приятных минут, если вы никуда не спешите. В парке можно посмотреть на волшебное кукольное шоу, посетить королевский сад Нам Ту, или же аквапарк. Ожидаю посетителей и птичий сад, полный представителей экзотической пернатой фауны Вьетнама, и спортивный центр, где тоже не придется скучать.

Отличные места для познавательной прогулки - Ботанический сад и Зоопарк Хо Ши Мина. У них, как и у самого города, долгая история. Ведь открыты они были еще в 1865 году. Ботанический сад на данный момент насчитывает около двух тысяч видов различных растений, причем возраст некоторых из них достигает ста лет. Посещение Ботанического сада - отличная возможность ознакомиться с экзотическим миром растительности Вьетнама, не подвергая себя излишним опасностям и неудобствам. Что касается зоопарка, то и его посещение не назовешь обыденным делом. На настоящий момент в его вольерах и клетках размещается более ста двадцати видов животных - столько вам вряд ли удастся увидеть в естественных условиях за целый день, а то и неделю.

Хо Ши Мин - душа Вьетнама, законодатель мод, настоящий рай для любителей ночной жизни и шопинга. Звание "восточного Парижа" далеко не случайно. Однако этот имидж - лишь одно из лиц Хо Ши Мина, самое заметное и очевидное, но, возможно, далеко не настоящее. Сочетание европейской урбанистичности в облике города с западным укладом жизни и традициями порождает странный, головокружительный эффект. Его сложно описать словами, его лучше всего ощутить - чтобы запомнить надолго. Посещение Хо Ши Мина - это приятные путевые впечатления, которые вы будете с теплом вспоминать еще долгое время спустя.

Климат в Хо Ши Мине тропический, жаркий - температура круглый год не опускается ниже тридцати градусов. В то же время, благодаря близости моря, климат достаточно мягок, что, отчасти, и обеспечивает популярность Хо Ши Мина среди туристов из многих стран мира. Сезон дождей в Хо Ши Мине продолжается с мая по октябрь.

Помимо всех приятных сюрпризов, которые готовит Хо Ши Мин любому туристу, особенно привлекательно его посещение для любителей рыбалки. Ведь Хо Ши Мин, ко всему прочему, еще и крупнейший рыболовецкий центр. Практически все отели Хо Ши Мина готовы организовать для своих постояльцев специальный морской тур, из которого, в зависимости от везения и умений рыболова, можно вернуться с неплохим уловом.

На улицах Хо Ши Мина расположено множество крупных и совсем крошечных ресторанов, всегда готовых угостить гостя фирменными блюдами. Стоит отметить, что Хо Ши Мин традиционно славится своей кухней и считается, что лучшие рестораны страны расположены именно здесь. Но не стоит слишком опасаться за финансовую сторону дела: вкусно поесть в Хо Ши Мине можно не только модных и дорогих местах, но и в относительно недорогих забегаловках. Найдется в городе и занятие для любителей шопинга и сувениров: в магазинах города можно купить ручной работы шелковые платья, постельное белье с ручной же вышивкой, изделия из керамики и красного дерева. Китайский район города - Чолон - одно из самых оживленных торговых мест.