Узкая коса кристалльно-белого песка, которую со всех сторон омывают лазурные воды океана, а кругом бесконечные ряды кокосовых пальм, растущих у самой кромки воды…

Все это - Кералу. Небольшой штат, расположенный в юго-восточной части полуострова Индостан. Согласно древнему преданию, название штата произошло от слова "керам", что в переводе означает - кокосовая пальма. Его называют страной Богов, раем на земле и Восточной Венецией, и, побывав здесь хоть раз, понимаешь, что этими эпитетами он наделен не случайно. Только здесь, на этой небольшой полоске суши, окруженной со всех сторон водой, ощущаешь необыкновенное единение с природой.

Столицей Кералу является город Тирувантапурам. Это культурный, административный и экономический центр штата. Здесь находятся многочисленные школы боевых искусств и национального танца Катхакали, театры, музеи и культовые сооружения. Самое известное из них - Падманабхасвами-Мандир, один из древнейших индуистских храмов, построенный еще в III столетии до нашей эры.

Провинция Кералу - это жемчужина Индии, обрамленная в дорогую оправу песчаных пляжей, современных отелей и дорогих коттеджей. Ни один штат страны не может соперничать с Кералу по уровню элитарности. Здесь располагаются самые дорогие и шикарные гостиничные комплексы, предоставляющие своим постояльцам широкий спектр всевозможнейших услуг. Тайский массаж, спа-процедуры, фитнес, восточные танцы - это далеко не весь перечень удовольствий, доступных гостям в Кералу.

Но уникальность штата этим не исчерпывается. Практически ко всем сферам жизни в Кералу применимо слово "самый". Это самый чистый штат Индии, не раз отмеченный международными наградами за чистоту побережья и прибрежных вод. На улицах городов также приятно поражаешься царящей там чистоте. В отличие от других провинций, где старинные тесные улочки, переплетаясь в бесконечные лабиринты, становятся ловушкой для неопытного туриста, здесь большинство селений имеют вполне современный вид.

Это самый богатый штат Индии. Здесь на побережье можно увидеть самые дорогие виллы и коттеджи, а на улицах встретить автомобили, стоимость которых нередко превышает несколько сотен долларов. В Кералу практически не встретишь бедных, трущобный кварталов, неминуемо омрачающих красоту многих индийских мегаполисов. В этом южном штате расположены самые дорогие курорты, куда в поисках спокойствия приезжают мировые знаменитости и члены королевских семей.

Это самый густонаселенный штат Индии. Общая численность населения здесь составляет около 32 млн. человек, что совсем немало, если учитывать весьма скромную территорию этого штата. Однако, несмотря на этот факт, Кералу совсем не создает впечатления "человеческого муравейника", где вся жизнь протекает в бесконечной спешке и борьбе за место под солнцем. Наоборот, провинция удивляет путешественника истинной "аристократичной" размеренностью жизни.

Это самый образованный штат Индии. Уровень грамотности населения здесь равняется практически 100%, что для провинции с таким количеством населения явление уникальное. Для подавляющего большинства индийских селений необразованность взрослого населения является одной из основных проблем, которую власти страны безуспешно пытаются решить. Кроме этого, Кералу славится наибольшим количеством высших учебных заведений, библиотек и научных институтов на душу населения.

Но не только этим удивителен Кералу. Это штат, где различные культуры и традиции, смешавшись, создали свой неповторимый по красоте узор. В духовную культуру Кералу разноцветными лоскутками гармонично вплелись буддизм, индуизм, мусульманство и христианство, которые не только никогда, за всю историю своего существования, не пытались противостоять друг другу, но, наоборот, приобрели некоторые общие черты.

В Кералу находится множество мечетей, индуистских и христианских храмов. Местные индуистские храмы можно безошибочно узнать по остроконечной крыше, венчающей каждый из них. Кроме этого, местные индуистские святыни, по сравнению с величественными сооружениями в Дели или Джайпуре, отличаются весьма скромными размерами. Однако, именно эти небольшие храмы, могут познакомить нас с эпохой зарождения и расцвета индуизма. Многие из этих сооружений были построены еще в XIII веке, некоторые из них хранят следы кровавых сражений, проходивших у их стен.

Форма здешних храмов также может вызвать удивление - в отличие от пышных, монументальных святынь северных провинций Индии, местные храмы имеют простое геометрическое строение - встречаются круглые, прямоугольные и квадратные сооружения. Никаких колон и арочных сводов, украшенных причудливым узором, здесь все подчинено только гармонии и единению с природой. Древние зодчие считали, что в подобных храмах, человек, не отвлекаясь на внешние детали, может лучше отрешиться от мирской действительности и обрести духовность.

Направление, в котором располагался вход в святыню, также в те времена имело немаловажное значение. Большинство местных храмов "смотрят" на Восток, чем символизируют светлое начало жизни - рассвет. Можно заметить, что постепенно индусы отошли от этой традиции, и размещение культовых сооружений стало более свободным. Но, особенность располагать храмы на берегу речек и озер так и осталась неизменной. Это объясняется тем, что многие религиозные обряды у индуистов сопровождаются символическим погружением в воду или ритуальным омовением.

Глянув на местные мечети, отмечаешь, что они, также как и храмы, вобрали в себя истинно "керальский" стиль. Их крыши, подчиняясь принятой традиции, - наклонные и остроконечные. В соответствии со строгими законами ислама, все мечети, независимо от того, где они располагаются, должны быть повернуты к Мекке - основной святыне исламского мира. Первая мечеть в этих местах возникла еще в 643 году, воздвигнутая поклонниками самого Мухаммеда, которые пришли на эти "языческие" земли, чтобы распространить здесь истинную религию - ислам. Следует заметить, что на индийской земле ислам прижился довольно неплохо, и сейчас является одной из основных религий штата.

Но одним из основных достояний Кералу является природа. Необыкновенно богатый растительный и животный мир, полон экзотических представителей, которых не встретишь больше нигде на земном шаре. Большую часть территории штата составляют заповедники, в которых каждый желающий может понаблюдать за животными в их естественных условиях проживания. Самым известным заповедником в Кералу является Перияр. Ежегодно тысячи туристов приезжают сюда, чтобы полюбоваться на самых грозных и красивых представителей семейства кошачьих - на тигров. С 1973 года Перияр взял этих зверей, находящихся под угрозой исчезновения, под свою охрану. Заповедник занимает огромную площадь, составляющую более 700 кв. километров, на территории которой располагаются живописные Голубые горы и непроходимые тропические леса.

Здесь на расстоянии вытянутой руки можно увидеть слонов, разгуливающих по заповедной территории в поисках пищи, обезьян, прыгающих по ветвям и огромное количество птиц, устраивающих свои гнезда прямо у воды. Этот заповедник принимает туристов круглый год, прогулки по его территории совершаются на лодках, из которых можно наблюдать за происходящим на берегу. В те периоды, когда уровень воды в реке понижается, животные переходят к специальному искусственному озеру, существующему здесь уже давно.

Еще одним популярным туристическим объектом является птичий заповедник Таттеккаду. Расположившись на небольшом островке, образованным притоками реки, он является обителью более чем четыремстам крылатым представителям животного царства.

Практически ни одна экскурсия по Кералу не обходится без посещения знаменитого парка рептилий. Его обитатели, огромные крокодилы, змеи, разноцветные ящерицы и черепахи всегда вызывают живой восторг, как у детей, так и у взрослых. Здесь можно узнать все об этих удивительных существах, которые населяют воды и леса Кералу. Желающим предоставляется возможность погладить или сфотографироваться с этими земноводными.

Однако, говоря о Кералу, просто невозможно не упомянуть о местных пляжах, являющихся одним из основных украшений штата. Самый известный среди них - Вели. Его популярность, прежде всего, объясняется его достаточно удачным месторасположением - он находится всего в 2 километрах от столичного аэропорта, поэтому добраться до него совсем несложно. С первого взгляда Вели поражает своей необыкновенной красотой. Под яркими лучами солнца песок кажется золотистым, а воды океана - прозрачными, вдоль берега располагается основная достопримечательность и гордость этого пляжа - озера. На самом деле, это название не совсем верное, поскольку здесь озерами называются небольшие водоемы, образованные океаническими воды во время приливов. В этих импровизированных озерцах можно покупаться - вода здесь намного теплее, половить рыбу или понаблюдать за работой местных рыбаков.

Недалеко от пляжа располагается парк, где можно полюбоваться многочисленными произведениями искусства, а также ознакомиться со многими экзотическими растениями, из которых здесь изготавливают специи.

Вообще, можно сказать, что в Вели каждый может найти занятие себе по душе: любители спокойного отдыха могут насладиться ужином в плавучем ресторане или отправиться в театр, любителям экстрима предложат совершить водную экскурсию к прибережным островам, где поклонники дайвинга смогут понаблюдать за жителями подводного мира.

Ковалам - еще один из самых известных индийских пляжей. Со всего мира сюда съезжаются влюбленные пары, чтобы насладиться видом живописных берегов, засаженных пальмовыми рощами, и лунным отражением на водной глади. Это курорт считается одним из самых романтичных мест в Индии.

Курорт Панасам известен не только невероятной красотой тропической природы, но и своими целебными свойствами. Индусы считают эту местность святой и верят, что здесь даже простая вода является целебной. Здесь находится знаменитый центр натуропатической медицины, куда ежегодно съезжаются тысячи последователей это направления. Кроме этого, в Панасаме имеется множество культовых сооружений, самые известные из них: Храм Джанардхана Свами, построенный в честь бога Вишну, и Шивагири Ашрам.

Небольшое местечко под названием Форт Кочин местные жители называют "рыбной столицей". И действительно, здесь рыбная ловля - является основным промыслом и способом пропитания. В этих местах можно увидеть китайские сети, поставленные здесь еще в XIV веке, изготовленные из прочных бамбуковых шестов и тикового дерева, действующие до сих пор.

Одним из самых знаменитых местных строений является церковь святого Франциска. Она известна тем, что именно здесь некогда был похоронен знаменитый путешественник Васко де Гама. Эта церковь пережила много перемен - изначально, возведенная как католическая святыня, она со временем превратилась в реформистскую, а затем - англиканскую. На данный момент она относится к индийской церкви.

Но невозможно на словах описать все чудеса и достопримечательности этой удивительной земли. Все это нужно только увидеть своими глазами - величественные индуистские храмы, золотистые пляжи, кокосовые рощи, дикую тропическую природу - то, что создает неповторимую и сказочную картину под названием Индия.