Гамильтон - пятый по величине город Новой Зеландии, расположенный на острове Северный, он является центром региона Вайкато. Население города составляет 141 тысячу человек. Через город протекая самая крупная река Новой Зеландии - Вайкато, в переводе с языка майори ее название означает "бегущая вода", ее протяженность 425 километров.

Самые ранние упоминания о районе нынешнего Гамильтона повествуют о том, что здесь обосновались Маори из группы племени Тайнуи. Племя Тайнуи называло западный берег реки Вайкато Карикирироа, т.е. длинная полоса гальки, маори по сей день сохранили это название города. Позднее район был переименован в Гамильтон, после того, как капитал Джон Чарли Фейн Гамильтон был убит в битве Гейт Па в Тауранге в 1864 году.

Маори занимали район Гамильтона примерно 700-800 лет, здесь, вдоль реки Вайкато, располагались укрепленные поселения, традиционные сады и сельскохозяйственные угодья. Основная община Гамильтона/Кирикирироа и окрестностей - это Нгати Вайрере, Нгати Хауа и Нгати Маханга.

В 1864 году по закону эти земли были отобраны у племен маори и отданы британской короне. В результате 1,2 миллиона гектаров земли было конфисковано только в регионе Вайкато, часть этой земли послужила базой для начала европейского заселения Гамильтона.

Официальное европейское поселение было основано 24 августа 1864 года, когда капитан Вильям Стил высадился с канонерки Рангирири и основал первый форт рядом с тем местом, где сейчас расположен Мемориальный парк.

Военный аванпост был основан на востоке Гамильтона, первоначально предполагалось, что там будет располагаться главная улица города. Подтверждения такой планировки города заметны до сих пор: центр поселения должен был располагаться там, где сейчас в Стил Парке расположена "деревенская площадь", а вдоль Грей Стрит до наших дней сохранились посадки "английских" деревьев.

Гамильтон, как населенный пункт, был основан в 1877 году, население тогда составляло 1245 жителей, площадь города 752 гектара. В декабре 1945 года Гамильтон был признан городом с населением 20,000 человек.

В Гамильтоне расположен один из крупнейших университетов Новой Зеландии-Университет Вайкато, кроме того, в городе есть Политехнический институт Вайкато. Всего в городе порядка 25 тысяч студентов. Гамильтон является городом с молодым населением - более половины его жителей - это лица, не достигшие тридцатилетнего возраста. Три четверти населения составляют потомки европейцев, 19% - коренные маори. Всего в городе представлено более 80 этнических групп.

Гамильтон - один из важнейших транспортных узлов Новой Зеландии. Здесь расположена самая большая железнодорожная развязка. Важнейшим промышленным предприятием Гамильтона является крупнейшее в Новой Зеландии авиастроительное предприятие - Пасифик Аэроспейс. С его конвейеров выходят комплектующие для таких авиастроительных гигантов, как Боинг и Эйрбас Сас. Кроме этого Пасифик Аэроспейс выпускает самолеты легкой авиации. В Гамильтоне расположен крупный гражданский аэропорт.

Кроме того, Гамильтон является крупным центром молочной промышленности, в нем и вокруг расположены экспериментальные центры и лаборатории, занимающиеся биотехнологиями. В городе мягкий климат с умеренным количеством осадков в течение всего года, снега обычно не бывает. Поэтому город всегда выделяется большим количеством зелени: в нем 145 парков и садов, а также 63 спортивные площадки. Туристам, которые решили поселиться в Гамильтоне, будет чем себя занять: Сады Гамильтона, Кандиленд - конфетная и шоколадная фабрика, музей Вайкато - произведения искусства маори, зоопарк, дом птиц Киви, путешествие по подводной реке.

Сады Гамильтона - это все сады мира в одном месте, это живая история садов. Здесь вы увидите все: от простого и традиционного травяного сада до супер современного американского. Среди садов Гамильтона есть: японский, китайский, итальянский эпохи Возрождения, английский цветочный сад, американский модернистский сад, индийский сад "Чаг Багх". Гостей ожидают Сад нежных ароматов, викторианский сад цветов, сад пряных трав, сад роз, лужайка рододендронов, сад камелий и многие другие. Есть даже русский сад с колокольней, которая построена без единого гвоздя. Кроме того, имеется удивительная коллекция ландшафтных садов: где можно встретить редкие и экзотические деревья, эндемичные растения. Для любителей природы сады Гамильтона - самое прекрасное и интересное место.

В районе Гамильтона расположено несколько лавандовых ферм, где лаванду не только выращивают, но и заготавливают и перерабатывают, производя из нее различную косметическую продукцию. Там устраивают экскурсии для туристов, желающих познакомиться с подробностями производства. Цветение лаванды можно застать с ноября по январь.

В зоопарке города содержится около 600 животных: от красных панд, суматранских тигров и шимпанзе, до лемуров, жирафов и носорогов.

В Гамильтоне и вокруг него проходят множество пеших туристических маршрутов, в том числе: 11-километровый маршрут вдоль реки Вайкато проходит через центр города, популярный 4-километровый маршрут вокруг озера Ротороа, позволяющий насладиться местной флорой и фауной.

Музей Вайкато даст гостям представление о культуре и искусстве коренного населения страны, основное внимание уделяется племенам тайнуи, их истории, культуре и искусству. Кроме того, в музее проходят тематические выставки, приуроченные к различным историческим или культурным событиям, например, выставки картин или демонстрация яиц и детенышей динозавров.

Дом Киви - это особый питомник, где киви - символ страны - живет в искусственных условиях. Питомники полностью воспроизводят суточный цикл лесной жизни. Такие питомники есть во многих местах Новой Зеландии. Многие из них постоянно увеличиваются и постепенно превращаются в так называемые "города киви". За пределами питомников жизнь птицы киви достаточно сложная. Сейчас популяции киви в Новой Зеландии насчитывает около 70000 птиц, что очень мало по сравнению с их численностью ранее. Специалисты считают,что до прихода белых поселенцев на острова, здесь было порядка 12 миллионов этих птиц. Естественно, что вид занесен в Международную Красную Книгу.

В Гамильтоне проводят уникальные экскурсии в так называемый Затерянный Мир. Это огромная шахта-пещера, глубиной порядка ста метров, с вертикальными стенами. До самого дна проникают солнечные лучи. Этот мир глубинной жизни богат уникальными растениями и цветами. Вы спускаетесь с инструктором на глубину по отвесным стенам и проводите в этой пещере 4 незабываемых часа.

Гамильтон достаточно молодой город, но в нем есть несколько любопытных исторических зданий: Гринсдейл Хаус - сказочный домик на берегу реки, построенный в конце 19 века, бывшее здание Банка Новой Зеландии, Хокинг Хаус - частный музей народного творчества, Бил Хаус - самый старый дом в городе, в нем когда жил первый местный доктор.

Также здесь проводится большое количество развлекательных мероприятий и фестивалей. Весной в окрестностях Гамильтона проходит Фестиваль воздушных шаров. Сюда стекается более ста тысяч зрителей и более сотни участников со всего земного шара. Этот фестиваль постоянно завоевывает награды, как лучшее мероприятие, проводимое в районе Вайкато. Фестиваль проводиться в течении пяти дней, это нескончаемы марафон развлечений и веселья. Различные по форме и размеру воздушные шары - потрясающее зрелище. В программе праздника большое количество мероприятий. Среди них, конечно, присутствует выставка и запуск воздушных шаров. Кроме этого, проходят танцевальные представления, различные концерты, музыкальные спектакли, а так же грандиозный уличный парад.Благодаря этому фестивалю Гамильтон называют столицей воздушных шаров. Этот район как нельзя лучше подходит для полетов на воздушных шарах, благодаря отличным погодным условиям. Начинается праздник с демонстрации воздушных шаров, которая проходит в первый день фестиваля ранним утром. После этого проходят полеты на воздушных шарах и соревнования между участниками. Кульминационным событием праздничных мероприятий является ночное световое шоу, когда на шары проецируются различные изображения, все происходит под музыку. Во время всех праздников посетителей катают на гигантском воздушном шаре на 25 пассажиров.

Если вы решили посетить Новую Зеландию, то обязательно включите Гамильтон в свой маршрут, у вас останется только приятные воспоминания и положительнык эмоции.