Маскат - столица султаната Оман. Этот своеобразный город, насчитывающий многовековую историю, расположен в верховье бухты Хор-Маскат. Слово "маскат" переводится с арабского двояко: "место падения" или "брошенный якорь". Оба значения имеют непосредственное отношение к столице Омана. Город, построенный на скалах, круто обрывающихся над морем, как нельзя более точно, олицетворяет собой то место, с которого можно упасть. Именно такое выгодное в стратегическом отношении месторасположение, сделало Маскат популярным морским портом, в котором с незапамятных времен бросали якорь корабли, приплывшие со всех концов света.

Во времена Великой Римской империи Маскат был одним из пунктов в цепочке городов знаменитого "Ладанового пути". По этому пути доставлялись ко двору императора благовония, ценившиеся на вес золота. Когда в XVI веке порт захватили португальцы, они превратили Маскат в важный стратегический город, хорошо укрепленный и вооруженный. С 1649 года в течение 200 лет Маскат был столицей султаната.

Современный Маскат очень красив и своеобразен. Он занимает огромную территорию, протянувшись почти на 200 км вдоль побережья Оманского залива. Маскат называют "рукотворным оазисом". Этот город один из самых жарких городов мира. Но, несмотря на изнуряющую 35 - градусную жару, которая царит здесь почти круглый год, а также песчаные смерчи, регулярно посещающие город весной и в начале лета, Маскат является, пожалуй, самым красивым и зеленым городом Аравийского полуострова. Пресная вода в этом регионе - большой дефицит. Чтобы напоить бесчисленные сады с пальмами и фруктовыми деревьями, оманцы опресняют морскую воду, бурят артезианские скважины и даже собирают осадки, изредка выпадающие здесь в виде дождя. Что поделаешь: вода в пустыне - это жизнь!

Модернизация и благоустройство Маската началось всего каких-нибудь сорок лет назад. До того времени город напоминал скорее большую деревню, окруженную со всех сторон деревнями поменьше. Сегодня столица Омана с пригородами занимает территорию около 1500 км2. Она разделяется на три исторических и шесть современных районов, каждый из которых по-своему красив и интересен. Исторические районы города - Маскат, Матрах и Руи - обладают массой достопримечательностей и входят в обязательную программу посещения для многочисленных туристов, приезжающих сюда отдохнуть. Здесь нет отелей и крупных торговых центров, а обстановка настолько напоминает сказку из "Тысячи и одной ночи", что невольно вздрагиваешь, заметив шикарную иномарку на подъезде к дому, построенному в стиле восточного дворца.

Прогулка по Маскату - это одно сплошное удовольствие. Арабы очень благодушны и приветливы. К тому же, отличаются горделивым спокойствием людей, твердо уверенных в своем будущем. И неудивительно! Ведь Оман - не только туристическая страна, но и обладатель приличных запасов "черного золота", добыча которого обеспечивает его гражданам безбедное существование. На ряду с арабами, которые составляют 75% населения, в Маскате можно встретить довольно много пакистанцев, индийцев и китайцев.

Гавань Матраха с набережной имени султана Кабуса - одно из живописнейших мест города. Прогуливаясь по ней, вы можете наслаждаться прекрасным морским видом. Множество изящных лодочек "дхоу", быстрых катеров и яхт бороздят воды гавани. Если повезет, то можно увидеть яхту самого султана "Фульк ас-Саляма". Султан Кабуса - человек, сделавший очень многое для процветания Маската. Мало какой правитель может похвастаться тем, что прославил свою страну не политическими интригами, а постройкой уникальных по проекту и стоимости сооружений. Таких, например, как Большая Мечеть Маската.

Большая мечеть находится на окраине города в районе Губра. Это первое, что видят туристы, приезжающие в столицу, по пути из аэропорта. Мечеть, строительство которой длилось семь лет, и было завершено в 2001 году, стала второй по величине после Мекканской Священной Мечети. Впечатление, которое она производит своей изысканной архитектурой, многократно усиливается, когда узнаешь о том, что находится внутри мечети. Библиотека, содержащая более 20 тысяч изданий исламской и исторической литературы, оснащена по последнему слову современной техники и обеспечивает посетителей бесплатным выходом в интернет. Здесь же расположился Исламский университет. Мечеть строилась на личные средства султана. Ее внутреннее убранство представляет собой удивительную роскошь и великолепие. Ковер, покрывающий пол большого зала мечети состоит из 58 отдельных частей, соединенных воедино. Его вес - 21 тонна, размер - 70x60 метров. 600 мастериц ткали ковер вручную в течение 4-х лет, используя исключительно натуральную шерсть и природные красители. В этом же зале мечети находится люстра на 1122 лампы, весящая 8 тонн. Настоящий "королевский" размах!

Осмотр достопримечательностей Маската занимает не один день, потому что все они расположены на приличном расстоянии друг от друга, и потому что каждая из них заслуживает самого внимательного изучения. В окрестностях города есть три старинных форта. Два из них - Джаляли и Мирани - охраняли вход в город, а третий - Мутра, построенный на холме, служил чем-то вроде дозорного пункта. До сих пор форты используются военными и полицией для своих нужд. Туристов внутрь не допускают. Зато можно сколько угодно фотографировать крепости снаружи. Не менее оригинальные фотографии получаются в отеле "Аль-Бустан Палас". Ежедневно этот отель посещают десятки туристов, чтобы осмотреть прекрасное убранство залов и сделать интересные снимки на фоне роскошного интерьера гостиницы.

В Маскате есть много интересных музеев. Музей Омана в районе Медина Хабу содержит огромную экспозицию, посвященную 50-вековой истории страны. В Национальном Музее "Аль-Матхаф аль-Уатани" можно познакомиться с уникальной коллекцией серебряных изделий. Не менее интересны Военный Музей, Музей Оманского Флота и Французский Музей "Бейт-Франса".

Если вы приехали в столицу Омана с детьми, то им не придется скучать. В Маскате находится самый большой на Аравийском полуострове аквариум, населенный уникальными представителями морской фауна. А еще здесь есть развлекательно-познавательный детский комплекс, под названием Музей ребенка, парки Кальбо, Аль-Курм, Аль-Харус, луна-парк "Синдбад-Фан-Сити". Большинство отелей оборудовано детскими комнатами и бассейнами для малышей с хорошо обученным персоналом. Вы всегда можете оставить ребенка под присмотром, если захотите отлучиться в город на несколько часов. Проживание детей до 6 лет бесплатно почти везде.

Под словом "шопинг" в Маскате, в первую очередь, подразумевается посещение знаменитых арабских рынков. Самый типичный из них Базар Аль-Матрах. Здесь можно приобрести все, что угодно - специи, благовония, сувениры, красивую восточную одежду, а также изумительные изделия из золота и серебра, расплатиться за которые можно местной валютой - оманским реалом. Отправляясь за покупками, следует учитывать местное расписание. После обеда, в разгар жары арабы традиционно отдыхают, а пятница является государственным выходным днем, когда большинство мужчин города собирается в мечети на коллективную молитву.

Арабская кухня - одна из самых разнообразных в мире. Многочисленные блюда из мяса, курицы, рыбы и морепродуктов предлагаются посетителям уютных ресторанчиков Маската. Цены достаточно демократичны: на сумму, эквивалентную 10 американским долларам можно пообедать вдвоем. Особенно рекомендуется попробовать сушеное мясо акулы и акулий суп. С рыбой обычно подается овощной гарнир, лимонный соус и, конечно же, национальная пища арабов - отварной рис.

В Омане существуют десятки способов приготовления плова, конкурировать с которым по популярности может разве что оманский хлеб. Его здесь также несколько десятков разновидностей. По-арабски хлеб звучит, как "хубз" или "эйш". Последнее слова означает "жизнь". Местное население очень уважительно относится к этому продукту первой необходимости. Вы никогда не увидите хлеба, выброшенного на помойку или валяющегося посреди улицы. Для туристов будет лучше проявить уважение к традициям города и его древнего народа.