Остров Чанг (Чан) или как называют его тайцы Ко Чанг (по-тайски "ко" - остров) расположен в 300 километрах от столицы Таиланда Бангкока. В переводе с тайского Ко Чанг означает "остров Слона". Он входит в группу из 52 островов, расположенных вдоль побережья провинции Трат. Точнее сказать Чанг не название одного этого острова, а скорее всего архипелага. Но так как данный остров является наиболее большим и на нем сосредоточена вся туристическая инфраструктура, то речь пойдет именно о нем.

И туристы, и местные жители называют это местечко настоящим экологическим раем. Это и в правду остров дикой почти не тронутой природы, природы не испорченной деятельностью людей. Местные жители предпочитают отдыхать на острове Чанг. В последнее время туристы тоже облюбовали это место за бесконечное число белоснежных пляжей. Пески и в правду поражают белизной. На них, словно драгоценности, рассыпаны миллионы разноцветных ракушек и кораллов, вынесенных на берег приливом. Неторопливо ползают большие крабы. Вообще морской мир - главная достопримечательность этих мест. Вода прозрачна местами до 30 метров, а подводная жизнь представлена несметным количеством экзотических рыб, моллюсков, черепах и даже небольшими акулами и скатами, которые плавают среди несметного числа коралловых рифов. Рай для любителей глубоководных погружений.

Здесь есть все: и белоснежные песчаные пляжи, горы и джунгли, нетронутая флора и фауна, удивительный подводный мир. В тенистых зарослях джунглей можно повстречать красивейших павлинов, экзотических птиц с ярким оперением, обезьян. Здесь обитают скаты, мириады небольших экзотических рыбок, моллюски, черепахи и даже небольшие акулы.

Погода здесь, как и на всей территории Таиланда, сухая и теплая. С апреля по октябрь муссоны, с октября по апрель курортная жизнь. Местные жители, в основном тайцы, живут тихо и размеренно. Основным их занятием, как и много веко подряд, является рыболовство, выращивание фруктов и каучука.

Рельеф острова достаточно разнообразен. От пологих песчаных пляжей до скалистых гор, пусть и не очень высоких. Пологие скалы покрыты тропическими лесами. Здесь, в чаще джунглей, можно встретить оленей, горных кабанов, макак. Птицы представлены более 70 видами. В 1982 году Чанг и все острова в округе по приказу правительства были в национальный морской парк, с тем, чтобы сохранить потрясающую природу практически девственных мест.

История острова удивительна и содержит немало интересных фактов. Так , например, хроники сохранили записи о столкновении именно на этом острове двух флотилий: сиамской и французской. Дело было в период колонизации Индокитая в начале 20 века. Тайцы очень гордятся собственным флотом, потому даже возвели музей на материковой части Чанга, посвященный истории создания тайского флота. Одной из наиболее значимых фигур в истории становления был принц Чумпонский. Его статуя теперь венчает здание музея и взором обращена на остров. Это место - место паломничества коренных жителей, которые каждый год с 17 по 21 января проводят церемонии опускания венков на воду, в память о тех, кто не вернулся из моря. Во время столкновений между сиамским и французскими флотами, у берегов Чанга, в бухте Салак-Пет был потоплен корабль "Тонбури". Место стало пользоваться большой популярностью у дайверов.

Дорога на остров Чанг не тяжелая. Сначала нужно будет добраться до провинции Трат. Туда есть 2 маршрута на машине по шоссе №3 и по скоростному шоссе №344. По скоростному шоссе дорога более короткая. Если Вы не арендуете машину, то есть возможность добраться до места на комфортабельных автобусах, который отправляются с Восточного Автобусного Вокзала Бангкока (Ekamai)и движутся по дороге Сукхумвит, ходят ежедневно с 05:00 до 00:00, каждые 30 минут. Дорога из Трата на Чанг не сложнее. Нужно будет добраться на машине или автобусом до одного из пирсов, с которых уходят паромы и катера. Есть пирс Лам Ноп (Laem Ngop), с которого паром доплывает до Чанга за 30 минут. Также ещё есть два пирса в Таммачат (Tammachat). От одного пирса отправляются паромы, которые помимо туристов перевозят еще и транспортные средства, то есть вы сможете не оставлять машину на пирсе. Со второго пирса отходят катера только с пассажирами. Третий пирс находится в пятнадцати километрах от основных двух. Паромные переправы работают с 9 до 17, либо с 9 до 19 часов. По другую сторону пролива паромы пристают к пирсу, который находится всего в 5 километрах от центра острова. Можно добраться до Чанга и из Паттайи.

Инфраструктура.

Долгое время Ко Чанг был в стороне от туризма. Остров облюбовали местные жители. Даже сама королевская семья предпочитала Чанг для отдыха. Но с середины 70х годов 20 века здесь быстро стала развиваться туристическая инфраструктура. Поначалу всем заправляли местные семьи. Они строили небольшие хижины в виде треугольников на берегу Klong Phrao. Но с начала 90-х годов началось массовое строительство отелей, а гостиничный сервис и обслуживание стали наряду с такими курортами как о.Самуи и о.Пукет.

Остров стал одним из популярнейших курортов. Он теперь разительно отличается от того чем он был пару десятков лет назад. Здесь стоятся дороги, отели, банки, клиники, рестораны и клубы. Правда, несмотря на это, курорт значительно отличается от курортов Паттайи и Бангкока. Остров все же больше для тех, кто предпочтет умиротворение и тихий комфортный отдых, беспрестанному веселью и кутежу. Все-таки на Чанге нет таких шумных баров и клубов, люди боле предпочитают природу в качестве развлечения, нежели плотские удовольствия.

Развлечения.

Как и большинство островов-курортов Таиланда, Чанг славен своей природой. Флора и фауна надводного и подводного миров - главная достопримечательность острова и главные источники развлечений. Для любителей дайвинга созданы просто райские условия.Вода прозрачна, как кристалл, водный мир изобилует жизнью. Бухта Салак-Пет хранит тайны затонувшего корабля. На острове существует несколько школ дайвинга, как для новичков, так и для более опытных ныряльщиков. Те, кто предпочитают активный отдых на суше могут воспользоваться экскурсиями в горы и тропические леса. Экскурсионные программы очень разнообразны и предусматривают посещение водопадов, поездки по острову, экскурсии рыбацкие поселки. Самым популярным является Водопад Тан Майом на восточном побережье. Это трёхуровневый водопад, который впадает в озеро. Сквозь джунгли можно прокатиться на слонах. Также можно прогуляться по кокосовым плантациям.

Гурманы оценят великолепные творения местных поваров в ресторанах и барах, расположенных на пляже White Sand Beach. К наиболее интересным достопримечательностям можно отнести музей флота и статую принца Чумпонского. На севере Чанга расположена небольшая часовня, вход в которую охраняют два каменных изваяния слонов. По поверьям, в этой часовне живет дух - защитник и покровитель острова. Местные жители издревле приходили сюда за помощью и защитой от разгулявшейся водной стихии в сезон муссонов. Островитяне восхваляли и молились духу, прося дать им большой урожай.

Пляжи.

Остров Чанг просто изобилует красивейшими пляжами и лагунами, некоторые из которых совершенно не тронутые. Наиболее популярны 5 пляжей: White Sand Beach, Pearl Beach, Klong Prao Beach, Kai Bae Beach и Lonely Beach. Все они находятся в западной части острова. На юге находятся пляжи Klong Kloi Beach, Wai Chek Beach и Long Beach.

Пляж Pearl Beach (Haad Kai Mok) лежит между Klong Prao Beach на юге и White Sand Beach на севере. Это один из наиболее тихих пляжей на Ко Чанг. Пляж включает в себя два залива.

White Sand Beach или Haad Sai Kao самый популярный пляж острова Ко Чанг. Он расположен на северной части острова и имеет протяженность более 2 километров. Южная часть пляжа расположена близко к дороге, а с северной стороны к пляжу вплотную подступают горы. На пляже всегда огромные толпы отдыхающих, играющих в футбол или волейбол или просто загорающих на белоснежном песке. По вечерам близлежащие отели предлагают ужин под открытым небом на пляже White Sand Beach. Параллельно White Sand Beach расположена деревня Baan Haad Sai Kao. Она, пожалуй, самая популярная на острове. Местные жители учли все вкусы приезжающих туристов, а потому в деревне можно найти немало приятных ресторанов и баров, предлагающих отличные европейские блюда. Здесь есть все от универсамов и магазинов, до интернет-кафе и пекарни. Тут жесть и полицейский участок, медицинская клиника. Неподалеку расположен наблюдательный пункт, с которого открываются превосходные виды на пляж и безграничное морское пространство.

Пляж Klong Prao Beach (Haad Khlong Prao) находится южнее White Sand Beach. Он имеет протяженность 3,5 километра и разделен на сектора каналами и устьем реки Khlong Plu. Пляж заканчивается подножьями гор Laem Chai Chet с северной стороны. Удобство пляжа в том, что он расположен всего в 100 метрах от главной дороги. В средней его части есть деревня, в которой туристы смогут посетить рестораны, массажные салоны, магазины, интернет-кафе, предлагающее не только скоростную спутниковую связь, но и различного рода услуги по организации туров и обустройству на острове.

Если вы хотите добраться до самого прекрасного водопада на острове Khlong Plu Waterfall, то вам стоит лишь сесть в машину и проехать 2,5 километра по отличной дороге в сторону Kai Bae Beach. Пляж Kai Bae Beach (Haad Kai Bae) расположен южнее. Это прекраснейшее место, утопающее в зелени кокосовых пальм. Пляж является частью лагуны, в которой расположены еще четыре небольших островка. Во время отливов до них можно добраться пешком, настолько мельчает лагуна.

Пляж Lonely Beach (Haad Thanam) протянулся примерно на километр. Он расположен на юге острова и с одной стороны отгорожен от пляжа Koh Chang большим холмом, покрытым гущей тропического леса. Другая оконечность пляжа заканчивается заливом Bai Lan Bay.

Все пляжи острова Ко Чанг прекрасны не важно песчаные они или каменистые, практически все очень пологие и пригодны для купания.

Отели.

На острове Ко Чанг у вас не будет недостатка в разнообразии. Это касается и размещения. Туристы могут выбрать, то, что душе угодно: от небольших бунгало, до роскошных апартаментов в фешенебельных отелях. Средняя стоимость номеров в районе от 200 до 600 бат за самые недорогие номера до 10 000 бат и выше в номерах Deluxe. Одними из наиболее недорогих и в тоже время комфортабельных отелей является "Alina Resort", "Keereeta Resort", "KC Grand Resort", "Cookies Hotel & Restaurant" и другие. Одим из самых лучших отелей считается "Sea View Resort & Spa Koh Chang", но проживание в нем очень дорогое. Зато из номеров открываются великолепные виды Сиамского залива. В отеле просто шикарная тайская и европейская кухни. Также есть возможность поплавать в бассейне, заняться фитнесом или йогой. Существуют все удобства для пребывания с детьми: детское меню, няня, площадки. Пляж возле отеля отличается комфортом. Часто бывающие на острове туристы говорят, что большинство отелей не забиты до отказу, и у вас всегда будет возможность выбрать номер. Однако не стоит скупиться и выбирать совсем дешевые домики. Завтраки практически во всех отелях немного скромные и состоят из шведского стола. Оплачивая отель вы можете не включать плату за ужины, так как намного лучше будет обедать в разных местах, тем более, что цены приемлемы.

В принципе на острове все хорошо, однако не стоит забывать, если Вы хотите насыщенной, бурной, гламурно-клубно-тусовочной жизни, то вам дорога не на Чанг. Здесь будет для любителей веселья скучновато даже в самом дорогостоящем отеле. Этот милый остров для тех, кто сбегает от суеты и хочет уединиться, для романтичных пар, для семей с детьми, особенно с очень маленькими.

В любом случае здесь вы получите массу наслаждений, в первую очередь от общения с природой. А если не хотите неожиданностей, спланируйте свою поездку и отдых на острове заранее.