Два океана, Индийский на востоке и Атлантический на западе, омывают берега Южно-Африканской Республики. На юге территорию страны отграничивают Капские горы, на востоке - Драконовы. Субтропические и муссонные леса, саванна и пустыни - все эти природные зоны можно увидеть на территории ЮАР, также как и множество экзотических видов животных, птиц и рептилий.

Государственных языков в ЮАР не один и не два, а целых… одиннадцать. В их число входит английский и экзотические языки различных народностей, населяющих страну: африкаанс, тсонга, венда, зулу и другие. Кроме этих, официально признанных языков, в ЮАР существуют также и другие наречия, на которых общаются малочисленные народности и племена страны.

Главный национальный праздник, День Свободы, страна отмечает 27 апреля.

Национальная валюта ЮАР, ранд, обменивается на доллар по курсу около 6 рандов за 1 доллар. При этом расплатиться за покупки или услуги непосредственно долларами в ЮАР не получится. Кредитные карточки принимаются без ограничений только в крупных городах. В глубинке могут быть проблемы как с оплатой кредиткой, так и со снятием наличных (сеть банкоматов хорошо развита не везде).

Благодаря удачному расположению, посещение ЮАР можно успешно совместить с экскурсиями в Намибию, Замбию и Ботсвану. Именно так организован захватывающий и насыщенный экскурсионный тур "Четыре страны: ЮАР, Замбия, Ботсвана, Намибия".

Климат

В северной части ЮАР преобладает тропический климат и субтропический на юге. В ЮАР сравнительно холодная зима, которая начинается с июля. Средняя температура в зимний период, в отличие от большинства африканских стран, может быть даже ниже 10°С. Количество осадков зависит от региона страны, рельефа местности, преобладающих воздушных течений, при этом выраженного сезона дождей в ЮАР нет. Считается, что лучшим временем для посещения ЮАР являются весенние месяцы (март-май), когда уже не очень жарко, но еще не слишком холодно.

Транспорт

Наилучший способ путешествовать по ЮАР - это выбрать один из многочисленных автобусных маршрутов. Практически все междугородные автобусы в стране оборудованы кондиционерами и довольно комфортабельны. При этом билеты можно бронировать заранее, что особенно актуально для сложных маршрутов с несколькими пересадками.

Городской транспорт развит преимущественно в крупных городах - Кейптауне, Дурбане, Претории. В остальных населенных пунктах самым распространенным видом транспорта остается такси.

Если планируется путешествие по ЮАР на собственном или прокатном автомобиле, нужно внимательно отнестись к правилам дорожного движения - они несколько отличаются от привычных для европейцев. Кстати, движение по дорогам ЮАР организовано как левостороннее - и к этому тоже нужно будет привыкнуть. Значительный размер штрафов за превышение скорости связан с тем, что на дорогу часто выходят люди и дикие животные, и нарушение правил может привести к серьезным дорожно-транспортным происшествиям.

Сеть внутренних авиаперевозок развита в ЮАР сравнительно неплохо, и самолеты местных авиалиний часто становятся удачным выбором для путешественников. С авиа-перелетами конкурируют железные дороги, которые для поездок на сравнительно небольшие расстояния могут быть более удобны, особенно если речь идет о вагонах повышенной комфортабельности.

Кухня

В Южно-Африканской Республике проживает множество различных народностей и племен, этнический состав страны очень разнообразен - и национальная кухня тоже отличается разнообразием. Кроме этнических элементов, в кухне ЮАР можно отметить блюда и способы приготовления, заимствованные из стран Европы и Азии.

Знакомые блюда часто приобретают в ЮАР неожиданные черты - так, в плов добавляют сладкие фрукты, мясо тушат с бутонами водяных лилий, печенье пекут с мясом, а отбивные делают из… хвоста крокодила. Разнообразие приправ, которые используются в приготовлении блюд, удивляет - и делает кухню ЮАР особенно интересной для гурманов и любителей экзотической кулинарии.

Особенно много экзотических блюд приготавливают в ЮАР из различных морских продуктов, благо недостатка в них страна не испытывает.

Южно-Африканская Республика отличается давними и прочными винодельческими традициями, и местные вина высоко ценятся гурманами. Из экзотических алкогольных напитков стоит попробовать игристые напитки, изготовленные из фруктовых соков ("эпльтайзер", "граптайзер").

Кейптаун

Один из популярнейших и красивейших городов ЮАР, Кейптаун был основан в середине 17 века голландскими мореплавателями. Колоритный и современный, удивительный и притягательный - Кейптаун ежегодно привлекает туристов со всего мира. Как правило, большинство туристических маршрутов по Кейптауну начинаются с городского парка, расположенного практически в центре города. Здание Парламента и резиденция Президента, здание мэрии и Собор Святого Георгия - все эти достопримечательности находятся неподалеку от парка.

Здесь же, поднявшись по улице Лонг, можно найти многочисленные сувенирные магазинчики и лавочки, торгующие антикварными вещицами. Неподалеку располагаются старинные мечети и здания турецких бань.

Любители живописи непременно оценят богатую коллекцию живописных полотен, размещенных в Кейптаунской художественной галерее. Кроме постоянной экспозиции, в Галерее можно увидеть выставки современных африканских художников.

Настоящие гурманы, как правило, отправляются из Кейптауна в экскурсию по "Винному пути" - наиболее известным центрам виноделия страны (Стелленбош, Паарль, Констанша). Традиции виноделия в ЮАР восходят к истории переселенцев из Франции, которые привезли с собой старинные секреты приготовления лучших французских вин. Умеренный климат ЮАР как нельзя лучше подошел для выращивания элитных сортов винограда, пригодных для изготовления великолепного вина.

Одно из самых любимых туристами и жителями Кейптауна мест для вечернего отдыха - это район Утерфронт, с его фешенебельными ресторанами и многочисленными магазинами.

И совершенно невозможно побывать в Кейптауне и не посетить заповедник Мыса Доброй Надежды, где можно увидеть воды сразу двух океанов - Индийского и Атлантического.

Изучая Кейптаун в составе экскурсионной группы, можно за сравнительно небольшой промежуток времени посетить наиболее интересные места города и его окрестностей. Так, экскурсионный тур "Кейптаун-Сан-Сити" включает в посещение страусиной фермы и колонии пингвинов, экскурсию на Мыс Доброй Надежды и захватывающее водное сафари в одном из знаменитых заповедников неподалеку от города.

Из Кейптауна начинается еще один увлекательный экскурсионный тур - "Путешествие по дороге садов ЮАР", в который входит и дегустация местного вина, и экскурсии по старинным городам и сталактитовым пещерам, и сафари по национальному парку Фезербед.

Йоханнесбург

Город Йоханнесбург, или Йобург (так его называют местные жители) был основан в конце 19 века золотоискателями и с тех пор стремительно превратился в один из богатейших центров ЮАР. Терриконы здесь соседствуют с парками, а ультрасовременные здания - с традиционными африканскими хижинами и многочисленными колониальными зданиями. Основные объекты туристического интереса в Йоханнесбурге - это здание Старой Почты, Центральная библиотека, уникальный Сад Оппенгеймера и огромный торговый центр Сэндтон. Кроме этого, в городе есть планетарий, Палеонтологический музей и Музей наскальной живописи с интересными экспонатами и фотографиями. В пригороде Йоханнесбурга можно посетить Музей Нельсона Манделы, созданный в бывшем доме знаменитого африканца. Привлекает туристов также Парк Ваддербиль - интереснейший заповедник, населенный огромными стаями африканских птиц.

Национальные парки

Слоны и носороги, бегемоты и львы, леопарды и гепарды - все эти африканские животные обитают в многочисленных национальных парках и заповедниках ЮАР.

Национальный парк имени Крюгера - один из самых знаменитых и посещаемых в стране - находится в 5-7 часах езды от Йоханнесбурга. Сафари на территории парка позволяют увидеть множество животных саванных и полупустынных земель, а это более чем 100 видов земноводных и почти 150 видов различных млекопитающих. Сравнительно развитая инфраструктура парка делает Национальный парк имени Крюгера действительно удобным местом для изучения жизни диких животных Африки. К тому же считается, что именно здесь наблюдается самая низкая распространенность насекомых - переносчиков малярии. В отличие от многих других заповедников, Парк имени Крюгера можно исследовать самостоятельно - на собственном или арендованном автомобиле. Правда, при этом крайне важно соблюдать все правила личной безопасности, особенно во время встречи с дикими животными. Для тех, кто предпочитает не рисковать, в Парке имени Крюгера организовываются сафари под руководством опытных проводников - в том числе и ночные.

Национальный парк Пиланесберг отличается великолепными холмистыми пейзажами и является местом обитания всех видов животных, входящих в "большую пятерку" (львов и леопардов, слонов, носорогов и буйволов).

Национальный парк Эддо Элефант получил свое название не случайно - именно здесь обитает одна из самых больших популяций слонов. Всего на территории парка проживает около 200 этих огромных величественных животных.

В пустыне Калахари, с ее уникальной флорой и фауной, расположен Национальный парк Ауграбис, место проведения захватывающих пустынных сафари.

Величественная базальтовая стена Драконовых гор - одна из наиболее впечатляющих природных достопримечательностей Южно-Африканской Республики. Практически вся территория горного массива занята национальными парками, в том числе парком Ройяль-Наталь с его знаменитым утесом-амфитеатром, протянувшимся почти на десять километров.

Состоящий из пяти каскадов водопад Тугела считается одним из самых живописных водопадов африканского континента.

Другие достопримечательности

Морской порт, город Дурбан, привлекает туристов старинными зданиями старого города и неповторимым колоритом. Именно здесь в 1908 году был создан Южно-Африканский Союз из разрозненных племен, проживающих на территории нынешней ЮАР.

И детям, и взрослым будет интересен Национальный музей естественной истории, расположенный в Дурбане, и Центр африканского искусства, в котором можно не только посмотреть на необычные этнические поделки, но и приобрести парочку - в качестве замечательного сувенира.

Здесь же, в Дурбане, расположена самая большая в Южном полушарии мечеть, окруженная зданиями, исполненными восточного колорита.

Если есть время и желание - неподалеку от Дурбана можно посетить город Улунди, основная достопримечательность которого, резиденция короля зулусов, привлекает множество туристов. Именно здесь можно увидеть уникальные картины жизни и культуры зулусов, одного из самых воинственных африканских племен.

"Алмазной столицей" Южно-Африканской Республики считается город Кимберли, расположенный в самом сердце алмазных рудников. Самое интересное, что в Кимберли можно попасть на специальный "алмазный тур", во время которого туристам разрешается самостоятельно поискать драгоценные камни - за сравнительно небольшую плату.

Всем, кто мечтает об исследовании диких неизведанных территорий, непременно нужно отправиться в Мапуталенд, населенный племенами народности тсонга. Девственные пейзажи, дикая природа и самобытные африканские поселения - как будто кто-то включил машину времени и перенес путешественников на сотни лет назад, на дикий и неизведанный континент.